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叶琼羽身穿铠甲骑于马上，数万士兵自觉排成四列，秩序井然的跟着她进了城门。
一时间，全城百姓夹道相迎，热烈程度堪比当今皇帝即位之时，无一不崇拜这个夏国“唯一”的女将军——叶琼羽。
两年前，敌国大军压境，朝廷派去数名大将皆惨死于战场，皇帝沈云霆又惊又怒，无奈发下征集令：能退敌制胜者，赏黄金十万两，赐免死令牌一枚，承其九族永享安乐之福。
征集令全国皆知，却无人敢摘令自荐。
在敌国大军占领夏国第三个城池后，有一刚过及笄之年的女子摘下征集令，手握一把开刃长剑进宫去见了皇上。
这名女子便是叶琼羽。
在沈云霆怀疑的目光中，她用那把泛着冷光的长剑，打败了十八个身强力壮且从小习武的男子。
沈云霆虽还有疑虑，却也只能将希望寄托在叶琼羽身上，赐她虎符，封她为护国将军，命她统领十五万士兵北下退敌。
叶琼羽从此成为夏国史上第一位女将军。
北下第一年，叶琼羽带兵收复三座城池，沈云霆大喜，提拔叶琼羽的父亲叶林为户部侍郎，掌一国之财富。
北下第二年，叶琼羽退敌国兵马于边境之外，取敌国大将首级悬挂于城门之上，致敌国兵力元气大伤，再不敢犯。
如今叶琼羽凯旋归来，眼底却无半点笑意。
在皇宫里等着她的人，只会比敌国大将更可怕。
待安顿好数万士兵后，叶琼羽先去御书房见了皇帝，将虎符归还给了沈云霆。无论她为夏国做了多大贡献，都不能将重权握在手里，否则必将引来皇帝猜忌。
沈云霆对叶琼羽此番行为甚是满意，赏她黄金白银各十万两，又如约赐她免死令牌一枚，并升其父叶林三年俸禄，笑着夸她有勇有谋、巾帼不让须眉，不愧为“夏国第一女战神”。
叶琼羽离京两年久战于沙场之中，从未吃过败仗，自她北下退敌的事迹被广为流传后，便被百姓称之为“夏国第一女战神”。
这个名号实在太过响亮，已然是到了比沈云霆这个一国之君还要受百姓崇拜的地步。叶琼羽的心思百转千回，忙称愧不敢当，见沈云霆毫无责难她的意思，便与叶林跪扣谢恩，脸上没有任何多余的表情。
沈云霆抬手扶起两人，不动声色地打量着叶琼羽，漫不经心地问：“叶侍郎，朕没记错的话，叶将军今年已有十七了吧？”
叶林恭敬地答：“回皇上，小女今年确是十七。”
沈云霆缓缓地点了点头，眸底的情绪叫人看不真切。
他像是随口一提，听到叶林的答复后便没有了下文，叶琼羽却知道他是在刻意提醒自己——她该嫁人了。
至于要嫁给谁，却不是叶琼羽自己能决定的。
而无论皇上想让叶琼羽嫁给谁，叶林为了他自己的仕途都会欣然接受。
父亲从来是个极为自私的人，叶琼羽一直都很清楚。
守在门口的小太监忽然走进来，低首道：“皇上，太子有事求见。”
沈云霆闻言看了一眼神色清冷的叶琼羽，眸中划过一抹精光，“叫他进来。”
“是。”
小太监退出门去，片刻后，太子沈鸿渊端着一碗莲子汤走了进来。
“儿臣参见父皇。”
沈云霆道：“太子何事求见？”
沈鸿渊将手中的莲子汤交给皇帝身边的太监，“汐儿听闻父皇近日总是咳嗦，便亲手熬了这碗莲子汤托儿臣送过来，还请父皇得了闲时趁热喝下。”
沈云霆听后当即沉下脸色，讽刺道：“她到是会拉拢人心。”
沈鸿渊有些不悦地抿起嘴唇，“父皇，汐儿只是担心您的身体而已。”
沈云霆拧起眉头教训道：“这点小事以后让婢女来做就可以了，你身为一国太子不在东宫处理政事，却端着莲子汤往朕的御书房跑，让那些大臣们见了成何体统！”
叶林适时开口：“太子也是一片孝心，还请皇上莫要动怒。”
沈云霆命人将莲子汤端走，压下怒火看向垂眸不语的叶琼羽，突然问道：“叶将军可会下棋？”
叶琼羽谦逊回道：“略懂一二。”
“哦？想不到叶将军不仅会带兵打仗，竟然还会下棋。”沈云霆的眼底已不见半点怒意，饶有兴趣地道：“正好今日太子也在，叶将军坐下来与太子切磋切磋棋艺如何？”
他虽是问话，却不是在征求叶琼羽的意见。
叶琼羽猜不透沈云霆在想什么，圣心自古难测，她也只得应下。
沈云霆命人搬了棋盘来，待两人落座后，他就饶有兴趣地站在一旁看着。
沈鸿渊率先落下棋子，一时好奇百姓口中的“女战神”是个怎样的人物，状似不经意地瞥向对面的叶琼羽，不由暗暗惊讶。
沈鸿渊是知道叶琼羽的事迹的，她带兵北下那年，沈鸿渊刚被封为太子不久，是以他每次上朝总能听到从边境传回来的喜讯，直到最近叶琼羽退敌回京，边境的消息才少了许多。
他原以为，叶琼羽当年既然能以一己之力连续打败十八个壮汉，想来也是个体态丰腴的女子，却不想是眼前这般清丽人物。
叶琼羽敛眸而坐，让人窥不见她眼底的情绪，微微上扬的眼尾带了点凛然的冷意，一头长发如男子那般高高束起，浅色的双唇未抹半点口脂，使得她那张淡漠的脸看上去有几分英气。
沈鸿渊见惯了那些或柔媚或妖娆的女子，她们大多数都给人一种弱不禁风之感，而如叶琼羽这般沉静清冷的女子，他还是第一次见。
叶琼羽单薄的身子穿戴着笨重的铠甲，却并不显得违和，沈鸿渊不禁想象出她带兵打仗的样子，不知是否也如现在这般淡定从容？
沈鸿渊生平第一次觉得，女子并不一定非要依附于男子才能在这世上生存下去，就像叶琼羽，她便是一生不嫁，依然可以独立于世，受万人敬仰，流传百世芳名。
沈云霆忽然出声道：“太子，这局你输了。”
输了？可他们这局明明还没有下完！沈鸿渊半是惊讶半是不解地看向棋盘，只见叶琼羽的白棋在不知不觉间已经包围了他的黑棋，无论他再将棋子落在哪里，都必输无疑。
沈鸿渊既已勘破棋局，两人便没有再下的必要，他只得把手中刚执起的棋子放回棋罐，“叶将军棋艺高超，本宫输了。”