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一切都如周灵芸所料的那样，在魏延的带领下，汉中仅三个月便被平定了。
而这个消息也迅速传到了北境，魏王曹操也显得有些坐不住了，连忙召集群臣商量。
“以卿等之见，孤当如何?”曹操实在是没有想到刘备既会如此迅速地便连续拿下了西川和汉中，这无疑对曹操的霸权地位造成了极大的冲击。如果此时此刻不能遏止刘备的成长，那么将来天下就极有可能不再是他曹操一家独大了。
“趁其根基未稳，攻备。”程昱率先便提出了意见，实际上早些年他就提议过杀掉刘备，但总是被曹操忽略。但此刻刘备已经算是很强大了，对付已远不如从前容易了。
“不可。”主簿司马懿倒是不同意这件事，毕竟在他看来，曹操刚征陇西归来，此时的军队已经是疲惫之师了，势必与刘备之军难以相比。
“大王，吾军征陇初归，军心已惫。而备军初得汉中，士气正盛，若吾军此时与之敌，不智。”
“以仲达之见，不攻?以待备强，北而攻吾，是乎?”其实曹操是觉得程昱的计划与他的想法较为接近，而司马懿的说法虽然也很合理，但是曹操目前还是难以接受。
刘备夺得汉中，这对于曹操而言势必不是好事。曹操很早就知道，刘备是乱世之英雄，如今他拥有川蜀荆益如此的土地，兵马总计也达到了十数万。这已经要威胁到曹操的霸权了，他不能再等下去了。
“非也。”司马懿显然也感觉到曹操可能并不会采纳自己的意见，但有些话他还是得说，“仲达无此意，仲达虑者乃…”
“勿言。”曹操显然已经下定决心了，纵使司马懿再说也不会改变决定，“孤心已定，以曹仁、张郃为先锋，夏侯惇为后应，孤亲掌中军，起兵十五万，叩兵阳平关。”
“谨诺。”众将领见曹操主意已定，也就不再多劝，接受了他的指派。
“子孝，汝与张郃统兵五千先行，定慎之。”虽然知道曹仁也算是兵法大家，但是曹操还是有些不放叮嘱了一句。
“谨诺，仁定不辱命。”曹仁显然也对自己有着极大的信心，他甚至觉得曹操大军未至，他便可以拿下阳平关。
西川成都
“望主公晋王位，称汉中王。”刘备这边目前是不知道曹操起兵之事，如今刘备手底下的将领都着急地让刘备称王。
“不可。”刘备显然是不同意这个提议，他并未得到汉天子协的策封，此番称王，乃是篡逆。
“备既无天子之诏，亦无民众之愿。此番称王，可谓名不正则言不顺，此为谋反。”
“非也。”周灵芸说道：“天子之诏?天子为曹操掌上之玩物，何以布诏?况且，高祖有语后世之人非汉室宗亲者不得称王。而曹操，非汉室之宗亲，却已称王，主公何虑?”
“曹贼称王，故结天下为仇，吾怎可效之?”刘备还是无法接受周灵芸的说法，准备甩袖离开。
“呈天下众民书。”诸葛亮呈上了一封书信给刘备，“此益州百姓所呈之书，主公观之。”
刘备一听是百姓所呈之书，当即不敢怠慢，细细地品读这封信。
“益州万民呈皇叔书
古而有闻，得民心者得天下。皇叔自入益来，施仁政，赏罚明，此刘焉父子所不能及也。”
“高祖有道：后世之人非汉室宗亲不可称王，违者天下共诛之。然，曹操贼首亦居王位。而皇叔为中山靖王之后，景帝之十八代玄孙也，亦无此之殊遇。”
“故吾等益州呈上此万民书，尊皇叔为汉中王，世为益州之主。”
“既为民心，可矣。”看到天下万民都如此赞同自己称王，刘备再不情愿也只能答应了。
“晋王大典，开始。”转眼间，时间来到了晋王大典那一天，宗正官当即宣布仪式开始。
“第一项，祭祖。”
“后代子孙备蒙受皇恩，幸得一方之地。然今曹操暴虐，自封为王。备虽为汉室之后，亦无尺寸之功，无德以称王。然备之臣属及益州之民皆崇备以为汉中之王。备虽无才，亦愿领此位。皇天在上，后土在下，若备来日行害民之事，天下共诛之。”
“第二项，接王符，封功臣。”
刘备接下王符，披上王袍，用眼神示意身旁的大臣宣读诏书。
“汉中王令：备本为织席贩履之徒，幸得天下志士来投，而得此益州之土。今备诏告天下，定要救天子于水火之中，匡扶汉室。”
“军师诸葛孔明，惮精竭虑，当为取益州之头功也，封为王之丞相。”
“义弟关羽，镇守荆州，亦有功矣，封为汉寿亭侯，与张飞、赵云、马超、黄忠并称五虎将。”
“客卿周氏灵芸，虽为女流，亦为智术超群者。几番为备降服数将，特封之为丞相司直，授爵巾帼侯，与丞相同领政事。钦此。”
“谨诺。”众官员齐声遵令。
本来刘备还想说些什么，突然一名斥候冲了进来，道：“阳平关八百里加急。”
“何事?”看到那斥候匆匆忙忙的样子，刘备觉得有些奇怪，看起来阳平关出大事了。
“禀王上。”那斥候也知道这件事情非常紧急，说道：“曹操统十五万之师叩关阳平关，阳平关守将王拱以三千之师已据守五日，望王上急拨救兵。”
“王拱何人也?竟有此能?”刘备毕竟才刚拿到汉中不久，对于汉中的知名人士也不太了解。
“王拱乃汉中名将也。”相较之刘备，诸葛亮对这个世上的名将说道：“建安四年，曹仁领四千军攻阳平关，王拱领军六百夜袭曹仁，大败之。”
“以三千之师御曹操十五万之军，王拱真虎将也。”刘备倒是很赞许王拱这个人，也不希望他就这样惨死阳平关，当即打算领兵救之。
“张飞为先锋，马超为后应，孤王与丞相、周灵芸、赵云统率中军，共计十万五千人，阳平关一会曹贼。”
“谨诺。”众将领齐声说道。
阳平关
“王拱将军，刘备小儿非英主尔，早降为妙。”已经连续攻打阳平关长达十天了，可是曹操依旧无法攻克阳平关，此时此刻他只想能够以口舌说之，不想徒费兵力。
“曹贼汝有何德可言王上?”王拱显然也是不愿意投降的，当即说道：“以吾观之，君有五罪。”
“高祖曾言：后世之人非汉室宗亲者不可为王，违者天下共诛之。而汝仅为一宦官之后，竟妄自称王，其罪一也。”
“君据其势，胁持天子，冒犯天威，岂不知今之天下仍为大汉之天下，君此举与反臣何异?此罪二也。”
“昔者衣带诏事之际，君竟杀一五月怀胎之妇，其心何毒也。其罪三也。”
“君自多疑，昔日仅凭一书便杀蔡瑁、张允二将，负其之忠心。此罪四也。”
“君好他人之妇，昔日张绣率军来投之际，君竟令其嫂侍奉，如其不堪，吾不齿也。其罪五也。”
“有此五罪，天下何堪君用?天下何人不齿于君?若此不仁不义不忠不孝之辈，何人愿为君之下属?”
“不仁?不义?不忠?不孝?何解?”曹操显然不明白他什么时候竟有如此不堪，问道。
王拱说道：“董妃居五月之孕，君不问而杀之，是谓不仁。君父之友吕伯奢好意待汝，君却杀之，乃至说‘宁我负人，休人负我’之语，是谓不义。汝胁持天子，号令群雄，令天子为掌中之玩物，是谓不忠。汝父为徐州偏将所杀，君不怪此偏将，不派军杀之，反攻徐州，是谓不孝。”
“哈哈哈哈哈…”曹操顿时大笑了起来，确实王拱所说的全部都是实情，即便他想反驳也找不到任何理由。
曹操向来都是一个惜才之人，他不忍心一个人才就此殒落，当即打算给王拱最后一次机会，不然他的十四万大军可不是开玩笑的。
“君愿降否?”
“不愿。”王拱知道这是曹操给他的最后通碟，如果自己不同意，那么这十几万人马便会顷刻间扑上来，凭借着自己仅剩的区区一千多人是难以抵挡的。
不过，那又如何?这并不能作为他背叛刘备的理由。更何况，刘备帐下的丞相诸葛亮曾对他有过救命之恩，这便让他更不可能投降。
古语有言：滴水之恩当涌泉相报。更何况当时诸葛亮可是救了他的命，如今他自然也会为诸葛亮乃至刘备守住这北面的疆土，甚至为此付出自己的生命也再所不惜。
“攻城。”曹操也知道自己是劝不动王拱了，现在唯一的办法便是强攻了。即使如今他仍有惜才之心，却也不得不这么做。
“势与阳平关共存亡。”王拱也知道今天怕是保不住阳平关了，但是即便如此他也不会因此而降。
“势与阳平关共存亡。”
“势与阳平关共存亡。”
“势与阳平关共存亡。”
“…”
下面瞬间便传来一千多人此起彼伏的叫喊声，他们要表明的是与阳平关共存亡的决心，他们相信只要他们联合起来，即便是十倍于他们的曹军也并不可怕，也是可以被击败的。
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