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皇城东北，御湖畔，林木幽然，是繁华京城闹中取静的所在。
曹爽的大将军府正位于御湖东侧，是一座阔大的四方庭院，府内雕梁画栋，奇石珍木，气宇非凡。距皇城不远，仅一湖之隔。
戌时初。华灯初上。将军府大门灯笼高悬，远远瞧着，府内灯火通明，一片金璧辉煌，在夜色中显得格外显眼。
“大将军，中护将军夏侯玄拜见。”管家大目进来禀道。
“哦，太初来了？快快有请。”曹爽一边说一边快步往外迎了出来。
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夏侯府距曹爽府不是很远，夏侯玄此行并未带随送，而是一人轻装骑马而来。他身着墨青长袍，腰束暗色锦纹玉带，头戴青玉冠，外面罩着件薄薄的青灰色披风，由旁侧偏门而入。
曹府大门气势恢宏，威严宏阔，两扇朱漆铜门厚重无比，平素非有重要贵客或者逢着节庆，都是大门紧闭，较少打开。
一名小厮打着灯笼由前引路，行了百余来步，穿过亭台楼阁，过一座人工浮桥，来到一片幽然雅致的庭院，远远看见曹爽已在正堂大厅门外等候。
夏侯玄紧走几步上前施礼，“太初见过表兄。这些日，多谢表兄照顾家母。”
“今日早朝后，在陛下那里停留一阵儿，咱们兄弟也没来得及说上话，可想煞为兄了！”曹爽亲热地扶着夏侯玄双臂，他和表弟夏侯玄自小就感情亲厚，无甚礼节拘束，说话也没大没小惯了。
“这个茶是凉州所产，孝敬舅母的，有益清心安眠。”说着将一个方方正正，纹络古朴的盒子递了过去。
“好兄弟，真是有心，也是巧了，近日我去后院同母亲问安时听她念叨过几次，说是有点睡不安枕。找大夫开了方子也不见好转，大夫说，或许等这阵子换季过去就好了，这茶既有清心安眠之效，送的可正是时候！回头我亲自给老人家送去。”遂高高兴兴地接过，交给一旁的仆侍收好。
又亲手接过夏侯玄的披风，顺手递给一旁的侍女拿去挂好。而后一把揽过他臂膀，趁着门上高悬的红灯笼和厅内十五连盏青铜连枝灯的余光，左右细看。
夏侯玄和前些日去长安之前并无什么变化，只是肤色略略深了点，更显得轮廓分明，风采深致。曹爽瞧着，心里着实喜欢，他从小就甚是喜爱这个俊雅的表弟，遂亲热地携了他手，同往书房叙谈。两兄弟互挽了手臂，一同往书房走。
“你去雍州这些日，为兄甚是念的慌。这些日可还好？”
“挺好。只是昨晚回城匆忙，今晨又直接上早朝去了。朝中人多，也没与表兄说上话。到现在才来与表兄一叙。并代赵老将军传递回信一封。”
“赵俨将军劳苦功高，近两年因年迈已几次请归，朝廷深知其辛苦。上次朝中委派贤弟巡检西线，便有暂时代替其主持雍凉之意，等过两年，有了合适人选，再将你换回来，只是恐要辛苦太初了……”
“为国分忧，本是份内之事，谈何辛苦？只是，关于雍凉都督人选，是否可再多考虑些人，再慎重选择？我在此次巡检军务中，便发现不少精干之士，譬如，郭淮老将军对西北一带颇为熟悉，是否可以考虑以之取代赵老将军？”
“郭淮也是老将了，这些年抵抗蜀军北伐、治理雍州也算小有功绩，资历是没得说，可惜，他与司马懿关系匪浅，不太能为咱们所用……方才你来之前，丁彦靖前脚刚走，还特意提到提防此人。说绝不可让他掌了西线军事大权。”曹爽摇了摇头。
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一边说着，一边凑近连枝灯下，展开赵俨书信。
信里内容并无特别，先是对前些日曹爽的书信问候表示致意感谢，并简略陈述雍凉军事，最后再次说到因年纪老迈，身体多疾，望朝廷尽早考虑新的都督雍凉人选。
曹爽看完，将书信收起。
“好兄弟，你这趟来得正好，为兄也正有要事同你商量。”
“表兄何事，不妨直言。”
“此事待会儿入席再谈不迟，贤弟先歇坐片刻，好让我这当大哥的尽尽心意。今天刚送来的
新鲜白鲢，活蹦乱跳的，你爱吃鱼饼炙，等着，待会儿哥哥亲自给你做去……”
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曹爽素以好吃闻名。当年曹真治家尚俭，力戒奢靡，府上伙食与普通官宦之家相差无几。他每每在家中吃得意犹未尽。所幸曹府距皇宫不远，他常去皇宫找皇子们玩耍，最爱的去处之一是御膳房。宫内厨子们也都挺喜欢这个憨态可掬的宗亲公子，常留他在宫中用膳。
曹爽掌家后，第一件事便是改善府上伙食，将御膳房的厨子也挖到府上两位。不仅如此，有空时还会踱去厨房同他们切磋一二，兴之所致还会做上两道菜。因为好吃不拘，体态也逐年偏胖。
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“怎敢烦劳表兄。今日时辰已经不早，我来时已经用过晚膳。过来是想找表兄说说话而已。”
“咱们兄弟多日未见，怎么着也得陪为兄先喝两杯再说！”曹爽笑道，“对了，前几日凉州刺史进京议事，送来两箱武威郡产的风干驼蹄，已经让大目管家给姑母送了些过去，不过你刚回城，怕是还没吃到。今日到了哥哥这，这七宝驼蹄羹可是不得不尝的，就当给太初接风洗尘了，今晚我们兄弟必要一醉方休，哈哈。”
曹爽对亲族朋友素来大方，打点人大手大脚，惯于封赏。尤其又与表弟夏侯玄自小便亲厚，不同旁人，姑父又去得早，因此对姑母一家更是格外优遇照应，三五不时便差人送些东西过去。
听他提起驼蹄，夏侯玄闻言眉头微蹙。
他早朝后曾回府一趟，同母亲请了安，当时还要赶着去护军处理军务，母子间并没来得及说上太多话，当时也并未听母亲提及驼蹄这档子事。
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七宝驼蹄羹，顾名思义，是以骆驼蹄为主材料烹制的一道羹。这道膳食有些来历。是明帝时期，由宫中御厨房炮制出的珍馐膳食。自青龙三年起，因诸葛亮已逝，战事压力骤减，明帝曹叡开始渐渐热衷于享乐，乐于扩大后宫，大兴土木，广建宫殿园囿，追求奢靡。驼蹄等奢侈物便是在这一时期，从西域长途运输运入中原。从前曹操和文帝皆尚简朴，并无此先例。
在明帝驾崩之后，西域进贡驼蹄之风曾短暂消停过一阵子。
近两年，曾一度销声匿迹的驼蹄买卖又有死灰复燃的迹象，而且日渐猖獗。
曹爽本就是不知柴米油盐的公子哥，随着渐揽大权，慢慢添了不少奢侈习气，竟也爱上了这道羹。
其实也未必见得这道菜本身多么美味无穷，令人过口难忘。而是别人没吃过的我吃过，别人没尝过的我尝过鲜，吃的是个养尊处优的优越感。
于是，一些见风使舵的地方官，进京送礼时都至少备两份，一份送宫中，一份直接送往曹爽的大将军府。
物以稀为贵。因骆驼稀少，当时驼蹄价格颇令人乍舌，在京城西郊马市上甚至都被炒到一两驼蹄一两金的地步了。
其时，由于三国之间战事不断，连民间马匹都多被充军征用，骆驼作为西域百姓商旅驮运骑乘的重要用具，一般视为善畜，并不轻易宰杀。此番凉州刺史居然一下送来两大箱驼蹄，要有多少只沙漠之舟因此惨遭荼毒……
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夏侯玄诚恳劝道，“表兄，这些天，我在雍州公干之时，曾访察雍凉数地，深知百姓不易，这种耗费太多人力物力的东西，劝表兄还是能免则免……”
“看看，又来了……”曹爽拍了拍夏侯玄肩膀，“你也知道，哥哥也没啥爱好，就是有些点儿馋，好些吃吃喝喝的……”
见夏侯玄仍蹙眉不展，遂满口应道，“好好好，太初今日既开了口，我以后不让他们送了还不成么？满朝上下，也就兄弟你能管着我，哈哈……”
“谢过表兄，不过，我还有一事相求。”
“有话直说便是，你我兄弟间，何须如此客套？”
“早前听闻，城东郊马市有买卖驼蹄者，甚是猖獗，西域百姓皆以骆驼为善畜，不轻易宰杀。况且两地长途运送，劳民伤财，愚弟以为，应当出台禁令，贴出告示，明令禁止驼蹄交易，以遏制此风。”
曹爽略作思忖，点头道，“此事倒也不难，回头我同洛阳令李公昭说一声，让京城禁止驼蹄买卖就是。”
夏侯玄冲曹爽深施一礼，“太初替雍凉百姓谢过兄长！”
“行行，甭谢了，哥哥知你一贯心善厚道。依你就是。这回可以去做鱼了吧？”
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“表兄稍等。”夏侯玄又拉住他，道，“方才进门之时，兄长说有事相商，可是征西之事？”
“知我者，太初也，正是此事。嘿嘿。”
“在朝堂上，我本欲开口，但因不知事情前因后果，表兄为何如此，还是决定私底下问您。请问兄长，是何时有此计划的？如此大事，太初之前竟毫不知情……”
“你前些日不是在雍州么，还没来得及找你商议。”
有小厮递了茶水过来，曹爽亲手把茶盏递到夏侯玄手上，“此事说起来，是你在雍州这些日，由邓玄茂和李公昭先提起的。认为眼下关中空虚，蜀军西撤，是伐蜀的有利时机。我觉得此计甚好，所以才在早朝上提请群臣商议。”
“好兄弟，为兄看好你都督雍凉，任前线总指挥。我来坐镇长安，统帅三军，你我兄弟齐心，干番大事，如何？”
夏侯玄蹙眉，邓飏素来自恃才高，有些心浮气躁，又贪功心切，爱出些馊主意。洛阳令李
胜却是一直较为持重妥当的，也跟着瞎凑什么热闹？
“表兄，咱们非同外人，愚弟也就有话直言了……”夏侯玄正色道。
“贤弟哪里话，你我兄弟何需这些客套，当然是有话尽请直讲，无需绕弯子。”
“若朝廷确需我镇守雍凉，我并无二话，责无旁贷。但是对于征西伐蜀一事，却仍劝表兄慎重考虑。”
“这又为何？”
“用兵作战，讲究天时地利人和。九州地形，西高东低。西蜀多年间屡次北伐，便是占了地形优势。我朝西征，已先失了地形之利。尊父威名远扬，战功赫赫，汉中破刘、固守河西、西抗诸葛，征伐有功……一生胜绩无数，唯独于太和年间征西一役折戟沉沙，令人痛惜！前车之鉴，不可不慎！”
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夏侯玄所说，正是明帝太和四年，西蜀多次犯境，大司马曹真率领魏国数路大军，攻伐蜀国。时值七月，因路途艰险，又连遭暴雨，栈道毁损，大军用了一月才行不足一半路程，不得已受诏撤退，因天气恶劣加长途劳顿，曹真于中途身染重疾，终至不治，次年便英年薨逝。
“大舅父纵然常年驰骋疆场，征西历尽艰辛，却终致无功而返，积劳成疾，病返洛阳。表兄您自少时便以宗室身份出入宫廷，多年长于宫廷，并无作战经历。况且，西征如此大规模战事，需大量兵力物力，劳师动众，长途远征，耗费甚巨，口上谈谈容易，一旦付诸实际，不知表兄估算过没有，有几成胜算？”
“更何况，那西蜀姜维正值壮年，今年又刚升任镇西大将军，正是血气方刚意气风发之时。其人率部众几次滋扰边界，与我军将领郭淮、陈泰曾数次交手，其人有勇有谋，胆识过人，绝非等闲之辈，不可小觑。”
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此话可谓直指其痛处。曹爽面上表情渐渐凝重，默然了许久。
他何尝不知，与先父相比，曹真德高望崇，用兵布阵叱咤多年，自己差距甚远，差得岂是一点半点……但是，他多年皆在朝堂，几未涉足疆场，眼看司马懿六十多岁仍能率军克敌，屡传捷报，打胜仗似乎易如反掌。旁人看着，也难免蠢蠢欲动。
自己正当年富力强之时，那份想要建功立业的心思先前已然被邓飏、李胜等人哄抬了起来，一时半刻又不甘心就此罢休。
“贤弟所言甚是……为兄也不瞒你，咱们出身将门，历代先祖皆战功无数，而为兄自辅佐陛下以来，虽说于朝堂之事也算尽心尽力，在战场却并无什么树绩，有些人未免口服心不服……此事说起来，一直算是为兄的一块心病……”
夏侯玄诚恳劝道，“表兄何出此言？为国效力，但竭心尽力，各尽其能而已。兄乃我朝一品要员，辅国重臣，数年来辅佐幼主，料理朝堂事务，后方稳固井然有序，前方将士无后顾之忧，方能奋勇杀敌，胜利凯旋。表兄功不可没！”
“先养兵蓄锐，广积粮草，以逸待劳，以静制动，一旦敌军来犯，便全力击之，克敌制胜，不更妥当么？或待敌国内有变，时机成熟之时，瞅准时机，出其不意直捣黄龙，必能一举图之！相比之下，长途远征，实非明智之举，望表兄慎思之……”
曹爽点头，“贤弟之意，为兄已知，必会再慎重考虑。待早朝再议此事时，听听群僚意见，再作打算如何？”