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军队在这半年间已集结到沿江，夏侯衷与夏侯沛随行皆骑兵，连日疾驰。
夏帝代天征伐无道的诏书楚国自然知晓，半年来长江对岸的夏军频频操练，楚国也不是一无所觉。然而，楚国皇子们自以大楚昌盛，非寻常小国，再且有长江天堑为屏障，大夏，并无可虑之处。
楚夏开战，这并非头一次，最后皆是各伤皮毛。对楚国朝堂上的众人而言，此番大夏来势汹汹，也不过样子做的好看罢了，眼下最要紧的还是皇位落于谁家。这才是与身家性命、前程富贵息息相关的大事。
经十来日疾驰，夏侯沛终于到达汉口。
她统帅的中游大军，兵分三路，汉口为主路。下游元帅乃魏师，率四路，肩负拔下建康城的重任。夏侯衷则在上游。
一到汉口军营，都督冀州军事的征南大将军朱遂率诸将出迎。夏侯沛留心注意着诸位将军站位与神色。
她一个养尊处优的皇子，突然降临，军中有人不服，也是正常。
夏侯沛利落地翻身下马，脱去在京时的矜贵讲究，大步朝众人走去。
在豪迈粗犷的军营中，没有人会欣赏矜持挑剔弱不禁风。唯有放开手脚，豪爽大度，不拘小节，才能对上军汉们的胃口。
她到此处第一件事，不是急于出击，而是收拢军心。军心不定，战不能剩，上下一心，攻无不克。而一个入不得将士们眼的主帅，如何能驾驭数十万大军？
甲胄在身，不能行全礼。朱遂率诸将上前拜见，只稍稍欠身拱手而已。
夏侯沛看着他们一路走过来，众将军都极为自觉地落后于朱遂半步，这是一种服气与爱戴的体现。朱遂此人，治军有道，是高皇帝手下最为勇猛的前锋，之后无数次疆场锤炼，坐上了冀州都督一位，可见此人能耐。
夏侯沛心下便有数了。她丝毫不以朱遂没有给她行全礼而不喜，反而大步跨上前，在朱遂还没有低下头时便一把握住他厚实的肩膀，爽直道：“朱将军客气。本帅来此，与诸位便是一家人，讲究什么客套？”
场面话是少不了的，朱遂这把年纪了，皇家贵胄也接触过不少，只当是秦王随口的客套话，然而，握住他肩膀的那只手极具力道，是当真不让他弯身。朱遂便明白了，此时若强自行完礼反倒让场面不好看了。
私底下怎么来不好说，至少场面上，不会有人与主帅冲突。
众将多在观望。朝廷派了个从没打过仗的奶娃娃来，想也知道是让这位尊贵的皇子殿下来攒军功的。攒军功倒也罢了，别不懂装懂胡乱指挥便好，将士们在前头用命，元帅在后头争权夺利，这只会使自己的士兵血染疆场，白白送命！
之后，自然是接风宴了。
夏侯沛仰头一看天色，早得很，便道：“先去校场看看。”声音不大，语气也不严厉，却威严得让人不敢反驳。这不是勾心斗角中练出来的说一不二，而是属于军人的斩钉截铁！
朱遂抬眼，迅速扫了眼夏侯沛。她的容貌偏向柔和，尤其一双眼睛生得狭长而幽深，然而此时，柔和的面容因她沉毅的神态而棱角分明，沉肃刚毅。她身量不矮，身形却十分瘦削，然而就是如此瘦削的身形，脊背却挺得如钢铁般笔直，整个人的气度便仿佛山中屹立百年的老松，稳重、深沉、担当，极具城府。
帝室中人，素不能以年岁论深浅。
夏侯沛计量朱遂之时，朱遂也同样在计量她。当即拱手行军礼：“是！”
校场上士兵正在操练，数万将士的声势浩浩荡荡。
这种浩大声势是震撼的，远不是前世的历史古装电影体现出来的苍白无力。夏侯沛极力镇定自己，那直冲云霄的呐喊声可以震动灵魂！耳膜的震颤久久停不下来，铁血、勇猛、无惧无畏，这是一支有战斗之魂的军队！
夏侯沛很快从茫然惊憾从出来，炯炯有神的眼中满是喜意，她克制着，回头赞赏地看了看朱遂，激赏之语毫不吝啬：“朱将军果有神通！”
一支徒有其表的军队，与一支将强悍刻进骨子里的军队，是截然不同的！
朱遂活了大半辈子，是纯粹高兴激赏赞叹还是惊喜之中深带掠夺的贪婪，他还是分得清的。心又定下了大半，朱遂弯身拱手，主动显示恭敬与服从：“元帅谬赞。”
夏侯沛见此，主意大定。
平心而论，哪怕不说什么为国为民、冠冕堂皇之论，她来此是为军功，想要军功，便得打胜仗。一战成名之事，史上屡见不鲜，仿佛极为容易，然而，真正去数一数，千百年来，多少精兵悍将中才能出一个天生的将才？
夏侯沛没这个信心，也不愿拿数十万将士的性命来试探她是否有那个本事，也没想过名声大噪，成为不出世的一代名将。她只想打完，收获民心、军心，完完整整地回京去。
朱遂麾下具是干将，加上她从京中带来，足够了。时间不等人，夏侯沛从未想过将兵权都攥到自己手中，她只要……
隔日，夏侯沛便邀朱遂入她营中密谈。
一个军队，不能有两个发号施令的人，将士们不知听谁的号令，军心会混乱。要想尽快整军出击，便须尽快与朱遂达成协议。她观察了一日，大致明白朱遂看重的是什么。
可着手谈一谈了。
第一场胜仗是夏侯衷那一路大军打的。彼时，夏侯沛与魏师率领下的军队皆在苦战，长江天堑，形成了一道天然的屏障，使无数人望而生畏。尤其广陵临近建康，魏师打得十分艰难。夏侯沛稍好些，也没好到哪里去，对面统帅是谢戎。谢戎最擅水战，而对于旱鸭子一般的北方将士而言，最畏惧的便是水战。
一战不克，朱遂拧紧了眉头。夏侯沛身着甲胄，望着营下垂头丧气的众将，她冷笑一声：“一场败仗，就值得诸位如此？”
有人听进去，挺直了脊梁的，也有人不以为然，面上恭敬内心鄙夷的。
“天天吊着个脑袋，谢戎就能自己掉水里淹死？给本帅振作起来！输一场不算什么，一直输下去，才是丢人！”夏侯沛又骂了一句，她心里也是窝火得要死，谁不想开门大吉，可形势如此，好歹得收拾起士气！
众将士让她骂了一通，倒是灵醒了过来。眼下说什么都是虚的，最要紧的，是翻身仗！
“朱将军。”夏侯沛道。
朱遂抱拳，十分恭敬：“元帅！”
夏侯沛一笑：“战场上，我不及将军决胜千里。”朱遂忙道不敢，夏侯沛站起身来，走到他身前，敬重有加：“将军当得，将军一生，大大小小百余场胜仗，沛深表敬佩。”一字一句，无比真诚。
她在给朱遂立威，让有些心怀鬼祟，想要踩着人往上爬的人看看，她看重朱遂，愿意用他！
朱遂不见骄色，愈加恭敬卑谦，着重衬托夏侯沛的主帅地位，并不让人以为夏侯沛为朱遂所克，要听令与他。
夏侯沛还有后半句没有说出口，战场上她不及朱遂，可说到谋略，朱遂未必比得过她！“本帅记得谢戎是楚国祁王一系的？”夏侯沛转身到榻上坐下，巡视营中众人，抛出这么一句。
头脑警醒的人多抓住了点什么，眼绽精光地望向夏侯沛。
朱遂道：“元帅是说？”
“打不过，就换了他！”夏侯沛干脆利落地说道。
哼哼，兵不厌诈，她要使离间计了！
楚国既然陷入皇位之争，而楚帝年老病弱无力转圜，便免不了党争，免不了动乱。而军权作为极为要紧的一处，更是没道理被忽视。
前线消息，不断传入洛阳，有喜有忧，总体还是胜仗居多。
夏侯衷在上游，上游防线稍弱，最先渡江，紧接着便是夏侯沛。离间计十分奏效。
洛阳城中，上至皇帝，下到庶民，皆为这一战而振奋，唯有夏侯恕，阴沉嫉妒。
夏侯冀，居着东宫，受人尊崇。夏侯衷与夏侯沛领兵在外，目之所及，耳之所触，无不是在说他们。他们三个，将留在京中郁郁不得志的他衬得晦暗卑微。
可他！差他们哪里了？他不过是，时运不济！
夏侯恕怎么会承认他比兄弟们差，他是运道上吃了亏，是上苍不肯给他一丝半点的机会！
他原是一个有些自卑的小皇子，不怎么讨人喜欢，也不怎么受人看重。他的母亲是个侍婢，怀他的时候，恰好魏后也怀了太子。那时魏后还是王妃，今上还在潜邸。夏侯庚对魏氏又是尊敬又是爱重，整个世上便只能看到这一个女人。
魏氏亦是个有本事的女人，夏侯庚与哀太子争夺，魏氏便在高皇帝的后宫串联，收买宫妃在高皇帝耳边灌夏侯庚的好话，一点一点替夏侯庚争取利益。十分贤德。
在魏氏光环的衬托下，同样怀有身孕的侍婢黯淡无光，没有人在意她腹中的孩子是男是女，生下来又会有怎样的光辉前程。待夏侯恕出世，太子已经会说话了，白嫩可爱，天生敏慧，得到夏侯庚全部的宠爱，相较之下，平凡的夏侯恕又被生来便是天之骄子的太子衬托得蠢笨无能。
他从一出生就在太子的光环下，直到他长大，入了朝，懂得了争取，学会了争夺，抢到了一点皇帝的关注才好一点。
可他要的，不是“好一点”，他要站在这天下的最高处，让所有人匍匐于他的脚下，让曾经轻视他错待他的人都后悔过往所为！
随着大夏军队一日日深入楚地，夏侯恕没有高兴，反倒愈加不安。眼看进展，除去起头几场仗打得胶持艰难，后面简直势如破竹，防御最重的下游也被魏师突破，三部大军皆朝建康进发。楚国倒是重视起来了，忙不迭地调兵遣将，将一位被朝堂阴谋倾轧隐居的老将军请出山来，然而，形势却是如此令人沮丧，夏军愈战愈勇，势如破竹。
夏侯恕的愤恨逐渐沉积，心头愈发沉重起来，每日朝上看着皇帝与大臣们强忍喜色，维持镇定清醒的模样。他便是一阵心悸。
等夏侯衷与夏侯沛载誉归来，可还有他立足之地？
夏侯恕惶然难安，将杨为哉视作救命稻草，连日问策：“看这情势，至多两年，世上便再无楚国。大军汹汹，举国皆欢，谁人知我心急如焚，杨将军，你素日便智勇具备，快快想个法子来。”
杨为哉却是一派从容，亦尽心地给他出谋划策：“殿下可多去向圣人问安，晋王秦王功劳再大，总不能对圣人不敬。”
他不提皇帝便罢了，提了皇帝，夏侯恕满是苦涩道：“我岂不知有阿爹青眼，则事半功倍？可，阿爹总不欲与我多处。”他的嫡长子，只比皇长孙小三个月，皇长孙早已封了郡公，他的嫡长子却无人问津。
看他这又是愧恨又是羞耻又是酸涩的模样，杨为哉心下暗哂，他沉默半晌，最终缓缓道：“如此，便只得那一个法子了。”
什么法子？夏侯恕抬头欲问，猛地触上杨为哉那双冰冷严酷的眸子，胸腔顿时像注入了一腔冰水，冷得让人瑟缩。脑海中灵光一闪，夏侯恕瞳孔收缩，他失声尖叫：“将军慎言！”
杨为哉看他这怂样便烦得很，还不得不哄着他，夏侯恕越是害怕，他便越是坦然，严肃地与他分说：“成了，晋王、秦王功劳再大，也不过为您打天下，不成，至少不必活着受羞辱。”
是，不错，确是如此，他们领兵在外，他近水楼台，只要下了这个决心，功成便可坐拥天下，所有人都要跪在他的脚下听他的号令。夏侯恕好不容易稳定了情绪，眼珠子黑得如墨一般，眼眸绽放着精光，越来越亮，越来越亮。可瞬间，他就像被抽了魂，萎了下来：“谈何容易，阿爹不是哀太子，我亦不及阿爹远矣。”
二十年前的历史想要重演，可不是他们二人在这不见天日的书房中张张口，就能成的。他比不上皇帝深谋远虑、阴狠冷酷，皇帝也不是哀太子不知兵事养在深宫中一派天真，想要成事，难于登天。
夏侯恕勉强一笑，道：“将军好意，我心领，只是这等大逆不道的事，万不可再提。”
杨为哉看着他，将夏侯恕看得浑身不自在。
“臣所言，皆是为殿下，与臣自己，有什么好处？臣出身草莽，拼杀至今，有权有势，深荷圣恩，圣人对臣，多有倚重亦多信赖，算算日子，土都埋到脖子了，还有何不足，还有何可进？倒是殿下，”杨为哉哼哼地笑，“殿下还能活多少年？接下来数十年便一直趴着讨饶讨好，苟且偷生吗？臣真是不忍目睹，真到那日，臣便先自决了，不看殿下之狼狈，也算全你我君臣之缘了！”
夏侯恕握紧拳，指节骨头捏得咯咯响，杨为哉的话不中听，可事实何尝不是如此，连日来的愤怒都被翻了出来，他不能对杨为哉发怒，忠心他的人没几个，不能让人心寒，如此，一腔怒火竟都朝着皇帝去了，若不是皇帝不看重他，让他如此艰难地挣扎于世，他何至于连句反驳的话都说不出！
夏侯恕眼睛都红了，不知是忍的、怒的还是气的。
杨为哉见差不多了，便道：“臣言语不中听，就有些急了，殿下海涵。”
夏侯恕没滋没味地摆了摆手：“你也是为我。”
“臣的话，殿下不妨想想，趁如今京师与羽林都在臣手中……”
他话还没说完，夏侯恕腾地扭过头来，他怎么没想到，杨为哉是领军将军，管着整个京城的防务，连同羽林，也一齐划给他了。
就如在铺天盖地的黑暗中艰难前行突然见到了曙光，光芒虽弱，却是黎明的预兆，夏侯恕笑了两声，看看杨为哉，又笑了两声：“将军是我贵人。”
摸不到希望便罢了，摸到了，怎么肯就此罢手？
一座城池，经战火洗礼，鲜血浓稠的腥味夹杂着汗水与火光，处处荒凉苍茫。
夏侯沛进城，她的甲胄上也溅了不少鲜血，因顾不上处置，原本鲜红的血色逐渐凝成了暗红。若是在京城，她定受不得这污秽不堪的恶心，势必沐浴更衣，从头到脚洗得脱去一层皮，而到了此地，除了有一个独立的营帐，她与将士们同吃同起，吃苦受难，绝不躲在人后。
于进攻策略，亦不独裁，光听谏言，除却偶尔补充，甚少有反驳朱遂的时候，不显霸道，反是谦仁，不压着将士们的功劳，亦不因个人喜好对谁格外偏爱，公允爱人，逐渐为将士们接纳。
一入城，便闻到一股皮肉烧焦的味道，夏侯沛扭头便看到数十具尸体在火海中焚烧，这是敌军的尸首，战争之后打扫战场，多半就是焚毁了。
这座繁华的城池笼罩在一片肃杀与血腥的阴影中，俘虏，平民，官吏，皆四下逃窜。
在京城盛世中成长起来的夏侯沛，从不曾见过如此触目惊心残酷卑微的场面。
在这里，人不是人，比畜牲还不如，男子被轻易翻倒在地，拳脚相加，他们反抗不过，亦不敢反抗，只能麻木地承受。街角，一个惊慌无措的民妇被几名狰狞的大兵围着，她的身边还有一个小男孩儿，小男孩放声大哭，被一个大兵拎起来甩了出去。撕拉一声破碎撕裂的声音，衣服被撕毁，民妇的眼中充了血，她疯了一般地朝儿子冲去，却被人拦腰拖住，狠狠按在地上！
胜利者，施加在战败者身上的奸淫掳掠就在眼前。
这不是人间，这是地狱！
夏侯沛瞳孔收紧，几乎找不到自己的声音，终于，她定住了神，暴喝道：“统统住手！”
这道怒火冲天的声音，自然引起了人的注意，军士们见到元帅，慌忙下跪。
那民妇看似得救了，可她的脸上没有劫后余生的喜悦，只有麻木只有空洞，这麻木空洞在看到远远倒在地上的小男孩儿才被惊恐替代，她发出撕心裂肺地惨叫，手脚并用地冲了过去。
战争，意味着杀戮，意味着劫掠。
大兵俸禄低微，都想着在攻下一座城池后洗劫一通来发财，更因常年闷在军营里，看到女人，眼睛就发绿光。
这是大夏的兵，这是楚国的百姓。
他们对立，他们相互仇视，可他们在三百年前，同属一国，同是华夏子民。
哪怕无数次听过“百姓受苦”、“水深火热”、“路有饿殍、民无噍类”，都及不上亲眼看到来的震撼，这个世上是真的有人活得不像人的。
这还是攻下的第一座城池，之后呢？
大夏攻下楚国是为了凌虐楚国的百姓吗？这些人是楚人，可是在城破那一刻起，便都是大夏皇帝的子民！
“都给本帅住手！”夏侯沛再度喝了一声，她高声道：“传本帅军令，但凡有扰民者，不论是兵是将，官位高低，一律军法处置！”
此言一出，寂静无声。
朱遂就站在夏侯沛身后，他皱了下眉头，碍于元帅威严，到底忍住了没说。
不让小兵抢掠便是断了他们的好处，不给他们好处，又要他们用命拼杀，未免太过不近人情，最多约束着不要弄出人命来就是了。
夏侯沛说了，就会做到，她一挥手，身后的亲兵便将军医找了来，提那小男孩看了看，还好，只是背过气去了，并不要紧。
当夜，郡守府，一干将领在此开会。
一条军令不是元帅说了，便能要求人一丝不错的遵循的，就连皇帝，下一道诏书，也得有理有据。
众人脸色都不怎么好。
夏侯沛知道，她道：“依诸位看，朝廷攻打楚国，是要将这一片广阔的江南沃土抛荒，变作南疆不毛之地，还是要纳入我朝版图，创一个万邦来朝的盛世。”
一片寂静。
也不知她做什么说这个，左将军马明不耐道：“自然是后者！”他性子直，语气便不大恭敬。
夏侯沛也没怪他，笑笑道：“让士兵们把能抢的都抢了，这些百姓是亲近楚国还是亲近我朝？来日朝廷再派亲民官来，你让人家怎么当官？怎么治理？”
脸色不大好的将士们总算平息了怒气，仍旧是不高兴，不抢，不是白卖命了？他们还好，还能加官进爵，还有大义在心，可底下大字不识一个的小兵呢？能说得服吗？
朱遂道：“元帅此言甚是，可底下人，不好交代啊。”
“将军可曾打过不战而屈人之兵的仗？”夏侯沛突然问道。
朱遂一愣，元帅说什么呢？
“将本帅今日所言，传扬出去，下一回攻城，百姓可还会殊死抵抗？”
众人皆愣。
“将俘虏的将士们收编，与我军一视同仁，再将此事宣扬出去，风闻的城池，楚军可还会顽抗不降？”
是这个道理，朱遂自然也知道，可是……
夏侯沛站起身来，走到一旁的花瓶旁站住，这花瓶品相上佳，看得出是前朝古物，必是出自官窑。
“楚国这些做官的，光顾着搜刮民脂民膏了，这座郡守府，折成银线，也不知价值几何，更不必说仓癝中的好物了。”夏侯沛自言自语地叹息。
朱遂眼中精光一闪，他明白了。
寻常百姓能有什么好东西？将郡守府瓜分一部分，也足够了。
攻下一城，所取财物，都是要造册收入国库的，这是明面上的事，私底下，却是先让将军们分了，再将剩下的造册入库。
此事，皇帝知道，将军们亦知道。只要不闹得过了，睁一只眼闭一只眼也就过去了。
朱遂站起身，一抱拳：“属下领命。”
这样安排是最好的，众将军都服了，一齐起身，齐声道：“属下领命！”
私下将所得分给士兵，无人揭穿倒罢了，不然，倒是一个现成的把柄。夏侯沛十分尊重眼前这些能征善战的将军们，说话时语气便温和了些，道：“且不忙，待我具本上奏，禀明圣上。”
如此，便将事情做得更好看了。这笔支出，便是对士兵攻下一座城池的奖励，想来皇帝也不会吝惜这点钱财。
人人都满足了，夏侯沛却是沉甸甸的。
她用过晚膳，在城中巡视，处处焦土，断壁残垣。此处守军见抵不住了，便在城中放了把火迷惑人心，自己带着几个亲兵从另一门跑了。
他们走的利落，剩下的无辜百姓却吃足了苦。半座城葬身火海，无数人颠沛流离。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。想想郡守府中无一处不精致无一处不讲究的陈设，再观百姓苦难，这句诗，真是丝毫不差，鞭辟入里。
夏侯沛叹了口气。
她想念阿娘了，满腹心事，无处诉说，若是阿娘在这里，她就能毫无禁忌地拍案而起，疾言厉色痛斥官吏的严酷腐败了吧？
她想着皇后，皇后又何尝不想她？
自夏侯沛远行，宫墙边的柳树枯了又绿，一年的时光匆匆流逝，时光中的人踽踽前行。
窗外在飘雨，自入新年，便淅淅沥沥地下了几场及时雨，想来今年又是风调雨顺、五谷丰登。
“去下碗长寿面来。”皇后漫声吩咐。
今日是十二郎生辰。
十七年了，头一次，在谷雨这一日，她们分隔两地。