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太子十岁,便能在皇帝的批阅奏折时在一旁学习如何处理国事。
而十六岁的大皇子却还不识字。
太子十六岁的时候,皇帝已经可以放心地把批阅奏折的基础工作交由他来处理。最开始,皇帝还会再次审核一遍,后来,他发现太子很多想法比自己的更为出色,于是便完全放下心来,想要在忙碌了半生的繁劳中偷闲半刻。
然而事与愿违,将生命全部付诸国事也许就是他的使命。随着太子处理政务能力的成长,他的身体也愈发一日不如一日。
这时的皇帝在御医们恐慌的眼神中已经读出了自己的结局。人生苦短,此时他也应为自己痛快活一回。
这一夜,他没有留宿永祥宫,而是去了十年未踏入的丹青阁。
舒贵妃生前待人极好,即使不是她宫中的人,都对她赞誉有加。因此,丹青阁虽然多年无人,却也有勤快的宫人闲下里打扫。一次,皇后偶然路过丹青阁,见到门前的石阶都被擦拭得一尘不染,不由慨叹。
有些人虽身死,却心犹活。皇帝的心一定也从未停止过为她而动吧。皇后当即下令,增派人手,每日清扫打理丹青阁,务必要让丹青阁如舒贵妃在时一般生机勃勃。
再次踏入丹青阁的门,皇帝仿佛穿越回了十年前。院里的桂花树依然繁茂,庭中的落叶被打扫得干干净净,石板被反复冲洗得无比光滑,仿佛能映出她的影子。
皇帝走进寝宫。床上的翠竹纹蜀锦蚕丝被虽不是十年前的那条,上面的刺绣纹理却和之前几乎一模一样。不用说也知道,心细如发的皇后一定为舒贵妃故居的维护耗费了诸多心血。
所有旧时舒贵妃常用的物间也都整齐地码放在房内熟悉的位置,除了一支作为定情信物,被她带进冷宫的和田玉嵌青金石的百鸟朝凤纹毛笔,还有一枚她每次完成一张满意的作品时,才会落印的大红袍凤血石印章。
这一笔一印,和她在进冷宫前交还给皇帝的那枚龙纹玉佩,是她生前最珍视的三件宝物。然而,依她的遗愿,笔和印都已随她一同浴火焚葬,化烟随风。
皇帝躺在那张他又熟悉又陌生的床上,握着那枚龙纹玉佩,和另一枚凤纹玉佩拼合在一起,小心翼翼地托在怀中。
他闭上眼,看到了欣儿在冲他招手。他像个孩子一样向欣儿飞奔而去,紧紧握住她的手:欣儿,朕来了,再也不会离开你了,朕会永远保护你,永远。
皇帝驾崩。
他生前留下遗诏,由太子继承皇位,大皇子则赐封地滇南,为藩王。
遗诏还未出,朝廷上下便已将二位皇子的结局猜得八九不离十。虽然两人都是由皇后抚养成人,但亲养有别。
首先,皇后的母家的势力在朝廷内盘根错节,权倾朝野;再看大皇子的母家,除了一个已和崔府断绝了关系的妓馆花魁便无旁人。因此,就算是大皇子当了皇帝,这个皇位他也坐不稳。
其次,太子自幼便拜师名门,如今已是文韬武略,智勇双全,无论处理政务还是领兵对敌,都是超群拔萃;相反,大皇子除了每日抱着美貌的宫女吃肉喝酒,便是对着舒贵妃留下的几本诗集发呆,关键是,他还大字不识一个。
历任皇帝在登基前,朝廷都会暗潮涌动,引起一阵腥风血雨:权臣们纷纷见风使舵,在私下斟酌站队,表明立场;皇子们偷偷集结门客,为自己扫清障碍,伺机而动。
而这次的新帝登基,简直是毫无悬念。大臣们不再站队,因为大皇子那边根本没队可站;皇子们也不用集结门客,因为太子不用集,大皇子也集不到。
最本质的原因是,皇帝不想让大皇子当皇帝。
流放滇南向来是凌迟外最残忍的刑罚之一。有些犯人一听到自己要被流放滇南,都宁可挥刀自尽,滇南艰苦卓绝的生活环境可见一斑。封大皇子去滇南,已经不是不够重视他,而是压根不把他当自己的亲生儿子。
谁能逆天而行呢?在皇帝驾崩国丧后,便是新帝的登基大典。这场帝位之争太过简单,甚至是完全还没有开始的可能就已结束。
但这个登基大典,比起以往皇子们的你死我活,似乎太过于平静,平静得仿佛是暴风雨来临的前奏。
新帝登基,百官叩首,举国同庆,大赦天下。
然而,就在登基大典的最后一项,也是最重要的一项环节——由翰林官员在诏书上盖印宣诏时,出了问题。
荣妃的亲哥哥,北伐大将军徐勇德,突然带兵围住了皇城。徐家满门忠烈,向来忠心耿耿。他先前随先帝平定匈奴有功,又是太子武艺的亲传师父。太子称帝,自然不会亏待他。即使不能一手遮天,也是一人之下万人之上,为何在此时冒然领兵逼宫?
群臣在下议论纷纷:难不成徐将军脑子里进了水,要杀了太子篡位自己做皇帝?怎么想这也不太可能,毕竟太子文修武备,有遗诏,得民心。他这个外人无论以什么理由都不能名正言顺地取代太子的位置,就算逼宫成功,各郡府的藩王们也不会善罢甘休。
在大家一头雾水的时候,一个老臣突然灵光一现:徐将军难道要扶那个不成器的大皇子做皇帝?
此言一出,所有人都不由哈哈大笑,紧张的气氛瞬间被这个笑话冲得云消雾散:就他?如果说徐将军自己想做皇帝可能还有一丝胜算,但大皇子若能当上皇帝,我们可以把脑袋揪下来当球踢。
后宫队伍也沉默不下去了。
德妃满面怒容,朝荣妃高声斥骂道:“皇上尸骨未寒,你的兄长便在此目无尊上,伺机谋权篡位,我只恨自己瞎了眼,一直以为他是个忠志之士,不想竟是一名乱臣贼子!我蒋月晗,就是死也不会认这种贼人为君!”
说罢,德妃猛然起身,冲着殿下的石阶直直撞去,刹那间血光飞溅,一命呜呼。
跪在一旁的蒋皇后被德妃的血迹沾染了凤袍。德妃是她的亲妹妹,比起自己,德妃对皇帝的爱可谓是只多不少。虽然皇帝对她并无宠爱,但她自从皇帝病重,便也没了生机。
皇后本以为她已经挨过了国丧,应该已经想通,可以陪自己在后宫继续过完清闲无趣的一生,没想到却因徐将军的逼宫而命赴黄泉。
她终于收起沉默自若的神色,从她的眼中,可以看到喷薄而出的怒火。她强忍着恨意,起身对荣妃道:“荣妃妹妹,徐将军是你的兄长,如今也只有你的话他会听。你若能劝他不要执迷不悟,及时回头,收兵回府,待太子顺利完成登基大典,继承大统,本宫定会在太子面前求情,保你二人平安。”
荣妃起身,对皇后冷冷地笑道:“皇后娘娘,事到如今,你还想继续演戏到什么时候?你以为你的秘密没人知道,可今天,我就要在文武百官面前,让全天下都知道。到时候,需要求情的是谁,还未可知!”