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马副官立刻把官帽递给总兵,总兵没好气地把帽子扣在头上,拿起桌子上的毛瑟手枪,转身就走,刚走到军务大厅的门槛前,就看见一个士兵慌慌张张跑来报告:“报告总兵大人,参将驸马爷前来报到!”
仇大头一听大喜,抬腿就往外走,右腿刚迈出门槛,又马上收了回来,转身回到大厅里中央的太师椅上坐好。
马副官对士兵说完“有请!”自己也跟着跑出去迎接。
仇大头虽然坐着没动,但是还是整了一下自己的军帽和军装,把毛瑟枪掏出来摆在八仙桌上,端起已经放凉了的茶碗,装模作样地品着茶,眼睛瞟着门口。
马副官把台德昌和张元浩延请到军务大厅门口,恭敬地说:“两位将军请!”
台德昌并没有进大厅,而是站在门口行新式军礼:“抚标中军参将台德昌向总兵大人报到!”
张元浩在台德昌身后半步行军礼:“河防游击张元浩向总兵大人报到!”
仇大头放下茶碗,热情地迎出来:“哎呀呀呀,台大将军——驸马爷,我正要去拜会你呢,怎么就让你先来了呢?快请进!快请进!”
仇大头请台德昌进大厅,往太师椅上让,台德昌并没有坐太师椅,而是坐到了旁边的椅子上,张元浩站到台德昌身后,仇大头在他们对面坐下。
马副官从丫鬟手中接过茶碗,亲自送到台德昌面前,恭恭敬敬地说:“台大将军,请用茶。”台德昌点头致谢。
仇大头客套着:“台大将军,一路车马劳顿很是辛苦!该多休息几天!”
台德昌应付着:“不辛苦!为朝廷效命,没有辛苦可言。”
“朝廷派台大将军——驸马爷,亲自来镇守台儿庄,说明朝廷对台儿庄码头的重视,对漕运的重视。”
台德昌听出了总兵大人话中深层的意味,微笑着说:“京杭大运河的漕运是我们大清国南粮北调,南布北调,还有南茶北调的主要通道。光说粮食,每年有400万石的粮食要运进京城,才能保证宫廷的消费、百官的俸禄、军饷的支出和民食的调配,所以,才由户部直接管辖,设立各级专门机构,各司其职,共同搞好漕运大业。”
“是啊,漕运这么重要,由中央到地方,哪一级敢不尽心竭力?”
“可是,漕运船队连年被劫,南方的粮食运不进京城,京城的官员领不到俸禄、驻京部队领不到粮饷,大臣们不断有折子上奏,闹得老佛爷寝食不安,这才叫属下过来加强驻防。”
“是啊,是啊,太后老佛爷信任大人,派大人来驻防,今后这漕运一定会顺风顺水,万无一失。”仇大头表面上恭敬地恭维着朝廷、驸马,内心却恨得直想骂娘。
台德昌拱手:“但愿能如大人所言。”
此时,老妇人的贴身丫鬟环儿进来送水果,趁机对仇大头说:“老夫人头痛,想请大人过去看看。”仇大头一听面露难色,尴尬地看看台德昌。
台德昌很识趣地站起身:“属下不打扰总兵大人,先行告退。”
仇大头一把拉住台德昌:“台大将军,先不要急着走,我还有很多话没和你说完呢。——马副官,你先陪着台大将军到各处转转,我去去就来。”
“是!——台大将军请!”马副官立刻走过来邀请台德昌,台德昌只好跟着马副官走出大厅,张元浩随出。
仇大头拿起手枪放回腰间,从侧门转到后院,被参事崔开泉拦住。崔开泉递上一封信:“巡抚大人的急信。”
仇大头疑惑地问:“这么快,我昨天才叫马副官写信过去,今天就有回信了?”
“应该没那么快,按时间推算,应该是还没收到咱们的信,巡抚大人先写信过来的。”
仇大头看看信封上的密封签完好,就把信又递给崔开泉:“看看信上怎么说?”
崔开泉拆信,速读,概述:“袁大人说,台德昌是慈禧太后安在山东的一颗钉子,要是叫他在台儿庄扎住了,我们经营多年的水网就瘫痪了。无论如何,要拔掉这颗钉子。”
“怎么拔呢?”
崔开泉把信递给仇大头:“信上没说。”
“嗯,知道了。”仇大头接过信装进军装的口袋里,往回走,突然想起什么,又折回来,走向内院叫住环儿:“你,站住!”
环儿看见仇大头气势汹汹地样子,吓得慌忙向内院跑。
“你给我站住!”仇大头掏出手枪,“老子开枪了!”
环儿吓得一下子跪倒在地上,大叫:“老夫人!”
仇大头拿枪对着环儿的脑袋气愤地说:“她敢诅咒老夫人!”
环儿求饶:“没有,我没有......”
“你刚才说老夫人头痛,这是能随便说的吗?”仇大头的枪口离环儿的脑袋越来越近,环儿吓得抱住脑袋,带着哭腔大喊:“不是我,是崔参事……崔参事你救救我啊!”
崔开泉看着仇大头手里的枪,吓得不敢说话,想溜,却不敢挪步。
仇大头扣动扳机,环儿绝望地大叫:“老夫人!”
仇大头手中的枪卡壳,没响。仇大头恼怒地又退出子弹,又装上,瞄准环儿的头。
“住手!”从内院里传来老夫人严厉的声音,只见银发苍苍的老夫人拄着龙头拐杖站在内院门口,又吼了一句“住手!”
仇大头赶快收了枪,跑到老夫人面前诚惶诚恐地问:“娘,您老人家没事吧?”
老夫人没好气地说:“你整天攥着这个铁疙瘩,我能没事吗?我一早上起来就头痛,知道准是前边出事了,果然你就在这里作孽!”
“娘,是儿子不孝,惹您老人家头痛。”
环儿立刻从地上爬起来躲到老夫人身边,吓得抽抽噎噎地叫着:“老夫人……我......”
老夫人拉着环儿的手说:“咱们走!”
仇大头乖乖地看着老夫人领着环儿走进了内院,没敢再追究。
崔开泉这个老狐狸在老妇人训斥儿子时,立刻闪身躲到了侧门里,溜了。