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第三章 一碗茶交两份税

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    嬉笑声、古琴声、大鼓声、婉转的歌声阵阵传来。强子一边吃力地划船,一边得意地向台德昌吹嘘:“大哥,咱这可意河的乐子可是方圆百里出了名的,你看,这些花船,一个赛一个的场面,那花船上的姑娘更是一个赛一个的水灵......”

    台德昌嘴角抽动了一下,淡淡地说:“过去看看。”

    “好嘞!”强子兴奋把船靠近一个挂梅花灯笼的花船,甜甜地叫:“梅子——”

    梅花船里走出一个红褂绿裤白脸的姑娘,大声地回应:“哎!来了,来了,哥哥——”

    花船快速靠过来,梅子扭着腰身,一只手用帕子半掩着小嘴,一只手伸向台德昌,娇滴滴地叫了声,“爷——”

    台德昌并没有上船的意思,没有搭理梅子送过来的小手和热脸,而是转头看向其他花船。

    强子赶快过来搭讪,谄笑着说:“敢问姐姐,花镇长在哪个船上?”

    梅子酸唧唧地说:“他在哪个船上我哪知道?我又不是他的婆娘?”

    船舱里又走出一个老一点的艳女,笑着说:“他的婆娘更不知道他在哪个船上?”

    梅子听后,快活地笑了起来。

    强子看了一眼台德昌冷漠的脸,赶快把船划开,尴尬地说:“咱们到里面找找?”

    梅子站在船头招呼台德昌:“哎呦,爷,干嘛到里面去?闹哄哄的,上我的船上来吧。”

    强子赶快解释:“这位大哥找花镇长,有正事。”

    梅子恼恨地说:“他,在香莲的船上。”

    老妓女幸灾乐祸地叫着:“别找了,湘莲的船,歇窝了。”

    强子快速把船划出可意河,驶向顺街河码头。

    台德昌在码头上了岸。暗中一直跟着的田志雄也悄悄地上了岸,尾随在台德昌的后面。

    顺街河岸上一溜的街铺,街铺的中心有一座十分显眼的木雕大茶楼。茶楼前,立着一个超大的茶壶。壶后面大门两旁,各有一块楹联,上书:品茗且登楼,与卢陆襟怀仿佛;开轩犹见水,比苏杭韵致如何。

    茶楼本应是清静雅致的地方,可是,现在,门口却围着很多人,吵吵嚷嚷的十分热闹。

    谢掌柜和一个胖衙役在吵架,看热闹的人们在评说,两个瘦点的衙役气势汹汹地驱赶着看热闹的人。

    胖衙役叉着腰对谢掌柜的说:“你别不识抬举,我让你先收的,占了便宜了你……”

    谢掌柜愤怒地说:“我占什么便宜?你叫大伙儿说说,客人到我这里来喝茶,我收茶钱是应当应分的!可你呢,天天到我柜台来收钱不算,还挨着问客人要茶水钱,客人全气跑了!”

    茶客贾若愚忿忿地说:“是也,吾喝一盏茶,须交两份钱,岂有此理!”

    台德昌看见贾若愚,眼睛一亮,抑制住兴奋默默地看着他,只见他冲着魏胖子说:“一份交柜上,然也;一份交汝等,谬也。”

    王俊妮接话:“贾先生说得对,一份交柜上是应该的,一份给差官,没道理。”

    魏胖子不理王俊妮,而是不耐烦地对贾若愚说:“你少在这里‘然也’‘谬也’的,拽洋文,哪儿凉快哪儿呆着去?”

    贾若愚气得指着魏胖子:“你......你......”

    魏胖子打开贾若愚的手,瞪着眼睛反问:“你什么你?”

    “不许对先生无礼!”王俊妮跳过来推开魏胖子的手,护住贾若愚。王二孬也蹿过来档在王俊妮的身前,用膀子抗了魏胖子一下,魏胖子不服气,想动手,被旁边的瘦衙役拉着后退了两步。

    台德昌站在人群里看了半天,又听了身边人的议论:“对,茶客不该向差官缴税。”“不交!”

    谢掌柜很气愤地说:“不缴?他们凶巴巴的硬要,还赖在店里不走!弄得客人都不敢进店了!”

    魏胖子却很有理地说:“这是县里的规矩,买进、卖出都得交钱,你喝了茶,他吃了饭,都是买进,都得交钱。”

    钱若愚愤慨地说:“两千年文明大国,哪部典籍史册里有喝茶吃饭纳税的记载?”

    王俊妮帮腔:“就是,戏文里也没有这样的唱词!”

    瘦衙役赶快解释:“城门口布告里写着呢,大家去看看。”

    王俊妮煽动性地说:“写得不合理。”

    王二孬:“对,写得不合理。”

    大伙儿也跟着高喊:“不合理!”

    瘦衙役瞪着王俊妮低声说:“臭丫头!反了”你了?后面的字还没说完,就“嗷——”地叫了一声,捂着裤裆蹲下身。

    “咋啦?兄弟!”魏胖子看着瘦衙役,拉他起身。瘦衙役痛哭地说:“她踢我命根子!”

    大伙儿这才明白过来,“哦——”都开心地大笑起来,台德昌也开心地笑了。

    魏胖子却没有笑,而是举起手里的衙役棍朝着王俊妮就抡了下去,“啪”棍子断成两截,飞了起来,一段落在地上,一段砸在瘦衙役的脑袋上,疼得他“嗷嗷”直叫。

    大伙儿十分揪心地看向王俊妮,王俊妮也以为自己没躲开身子要倒霉了,可是愣了半天并没有感觉到身体的痛楚,睁眼抬头看见上方一只强有力的手臂,再向上看,看见了台德昌英俊的面容。只见他“啪!啪!”左右扇了魏胖子两巴掌。

    魏胖子没反应过来,愣愣地直眼站着。王俊妮趁机飞起一脚踢向为胖子的裤裆。魏胖子倒地。王俊妮拉着台德昌就跑,跑出半条街。台德昌甩开王俊妮的手,自顾自地走了。

    王俊妮气得骂了句:“不识抬举!狗东西!”

    台德昌看见了镇大衙,冷笑了一下,走了过去。

    这镇大衙盘踞在大衙门街正中,宫殿式建筑,威武雄壮。轩敞明亮的大堂里,不见一个差官的身影,显得落寞空寂。

    镇长花大吉一个人坐在公案前,手拿桃木镇尺端详片刻,屏住一口气,一拍公案,板着脸喊:“升堂!”堂下并无人,只有回音:“升堂——”

    花大吉等回音落下,再给自己壮威:“威武!”回音:“威武——”花大吉闭目陶醉在自己营造的官宦世界里。