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肖凡深夜回府后做了这样一个梦。他梦到一名女子的背影，身材削瘦，着一袭素袍青衣，深棕色的发丝垂落于腰间，盈盈笑语。她回转身来，衣袂飘荡，亭亭玉立，刺绣的碧色梅花干净利落，柳叶刺绣腰封，珍珠攒的一串蝴蝶禁步，一双纤纤素手，款款放于身前，露出腕间佩戴着的一串錾刻吉祥八宝小手链。他越想往上努力看清这名女子，看清她的相貌，但女子如一缕烟霞一样却转瞬即逝。
第二日，肖凡悠悠醒转，透过床幔，看到外面略微有些亮光，隐约有鸟雀低鸣。
“几时了？”肖凡伸了一个略显疲倦的懒腰，略松了一下筋骨，缓缓坐起，他觉得头有些低沉，但稍坐了坐就好了。他问向外面的小厮。
“公子，已经卯时三刻了”一个年轻透着伶俐的声音回答。
“品茗，为何不早叫我？还没有向父亲请安。”
肖凡伸手拨开青灰色的床幔，品茗赶紧走过来，用帐钩钩好。“少爷，按您吩咐，小人待老爷起床后就禀告老爷您昨晚丑时二刻便从角门回来了，所以老爷叫小人不要过早的惊动公子，老爷说：在青州所发生的事已有人禀报，这一连几日的舟车劳顿，也好让公子睡一个安生觉。所以就没叫您。”肖凡听罢穿鞋下了床。
品茗拍手，三四个丫鬟分别端着黄铜水盆、毛巾和漱口用的一套青瓷用品。洗漱完毕，束冠，又有丫鬟小厮负责穿好了衣服。肖凡自己伸手系好了扣子，便去往老爷屋里。
穿回廊，过到东院，王总管正在指挥丫鬟撤去早饭，见肖凡过来便主动迎来说：“少爷，老爷和夫人刚用过早餐，现正在屋里，您可以进去回话了。”品茗打帘，肖凡进去了。
肖子年和夫人卫氏刚吃完了早饭，卫夫人身后有两个丫鬟站在身后垂手侍立。
肖子年道：“凡儿，青州的事情已经解决好了吗？”肖凡道：“已经解决好了。青州粮局克扣利银一案已经办妥。主要是管家王潜和新上任两年的工头王勇勾结，克扣劳工钱财，谎报利润，欺上瞒下，攫取暴利。说为天气大旱，所以收成不好。待我沿途经过临县粮局看到各地谷物粒颗颗饱满，同市市面上其他家经营的谷粒质量也较好，不像干旱灾害所致。王潜曾说以前的工头焦宁因为年事已高，不能打理田庄上的伙计，已回老家。但我查访，庄子上的工人分两拨，少一波身体素质极好，而更多的工人身体素质很差。我派品茗速去焦宁老家查访，得知焦宁已经两年未回家，但有五十两银子和一个字条说被派到其他庄子上了。当晚儿子的乳母田刘氏向儿子透漏，说焦宁已遇害，而因田刘氏曾哺育过我，所以备受打压。刘东儿在阴错阳差之下见到过行凶的经过，并指认出埋尸地点。焦宁已被王潜和王勇所害。人证物证具在，已送交衙门。庄子上另选刘东儿代为打理，爹可以放心了。”
和父亲交待完公事。母亲卫氏招手，示意其坐至左手边。“老爷，凡儿一去就三个月，比刚走的时候要削瘦多了，我们娘俩先去里屋了，您如果想召唤王氏，我嫌心烦，也不跟着听了”遂叫肖凡和她一起转入后厅闲话家常。
王氏本名王莲，本来是一名贫家女，因父母去世，其哥哥王潜本就偷懒耍滑颇好赌博，平日因父母再世，还能略微管一管，但一年以内，父母相继去世，家里又没有妻子管束于他，遂每天都到赌场赌博作乐，不消一年家里物品全都输净，这天又赌输了钱，没有家资抵债，便见王氏年龄尚小，有几分姿色，次日就找人牙子当个丫鬟卖了，以充赌资。
那日正遇肖子年和夫人参加宴会回来，正穿过那条街。肖凡想让母亲买些路边的精巧风筝。赌坊的一众打手上街买东西，正好遇见王潜在卖他的妹妹，而那个人牙子又是旧相熟，便趁机戏弄一下！有人提议五大三粗的打手老三正好没有媳妇，当什么丫鬟，不如直接就嫁给老三就好，赌金就免了！一群人围着王莲动手动脚，王莲本就不允，一下卖给那个傻头傻脑的老三更是不允。正巧卫氏正在附近摊面和肖凡一起挑风筝，正在混乱之时，王莲见卫氏打扮不凡，身份高贵，不同于常人，就跪下身来抱住卫氏的腿磕头求救。卫氏见她可怜，便同肖老爷商议，中间调停，买下这个女孩做丫鬟。
肖子年本是负责宫廷用品买办，其哥哥肖子章为户部从三品侍郎。更是炙手可热。在临城也算是钟鸣鼎食之家。谁人敢和他硬碰。遂卫陵兰花了十五两银子买入府里接了契约，做了一名丫鬟，服侍卫氏。
但王莲不同于她哥哥，做事低调内敛，细心踏实，深得卫氏喜欢。
王潜看见妹妹有这样好的造化，但又有肖子年的训斥，知道自己从前做的荒唐事，愧对于妹妹，而拿着银子还了赌债，又置办些东西，认真过起了日子。王莲见哥哥已经改邪归正，不出入赌桌，做事也一本正经起来。遂又向卫氏替哥哥求了一个差事。肖子年仔细考量了一下便应允了，从此王潜哥俩感激涕零，做事更加勤谨。很快，王潜便娶妻生子，家庭和美。
而六年以前，肖凡的幼弟夭折，肖子年夫妇悲痛欲绝，家里只有肖凡一个男丁，为传宗接代，所以卫氏便把王莲许给肖子年做妾。因肖子年和夫人情深意切，并不愿意，但为了子嗣考量，所以收到房里。一年以后，生下了一个妹妹肖娉婷。女孩生的粉团一般，十分招人喜爱。
两年前，因青城的粮食铺面和庄子需要有人打理，所以便派王潜去管理。贪心不足蛇吞象，这个王潜看到了白花花的银子从水里过，怎又不捞一把的心思！开始小偷小摸的揩些油水，但是捞着捞着，贪欲就更大。直接把利银折半收入囊中，又勾结地头蛇王勇，杀害了忠厚不愿沆瀣一气的的老工头焦宁，任命王勇为新工头！
这个王勇更是黑心，不但克扣工人工资，还少发工人吃食，通常吃不饱就让上工，病倒几个人。而有的工人想逃跑不干了，却被王勇养的精壮汉子押了回来。必然少不了一顿毒打。