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夜晚，谢老太爷的院中。
房门大开，窗户大展，灯火通明，一览无余。
谢清暖一身浅服，外裳在身后拖了长长一截，宽长的披帛挂在臂弯，双手交合触额，在老太爷面前深深拜下。
谢老太爷坐在一扇宽大的松鹤屏风前面，看着面前这个恭敬有礼的孙女，久久不语。
良久，老太爷开口道：“暖儿，祖父很是好奇，同样长于谢家，为什么你与谢家其他的孩子不同呢？”
谢清暖沉默一下，稍稍直起身，看向老太爷，道：“这是因为，祖父教导的好！”
“不不不！”祖父同样微笑，否认道：“若我有这样的本事能教导出你，那你父亲也就不会处处惹我生气了！”
说完这话，老太爷长叹一口气道：“不过，孩子啊！你怎么就……是个女子呢？”
“祖父，若是孙女生为男子，那才是不美！”
“哈哈哈！”老太爷拍拍膝盖，开怀道：“对对对，你这个娃娃说的对，那样才不好啊！”
老太爷熄下了笑声，谢清暖再次长身而拜。
老太爷收起笑脸，问她道：“先前一拜是见礼，这次一拜，又是为何？”
“此一拜，是孙女感谢祖父，高抬贵手！”
“这算什么高抬贵手！”老太爷一脸怅惘，道：“就算是我不高抬这贵手，你怕是也自己有办法能离开谢府的吧！”
“那样的话，太麻烦了，而且……”谢清暖抬起头，视线若有若无从屏风划过。“孙女总归姓谢，哪些事情该做，哪些事情不该做，心里还是清楚的。”
谢老太爷满意的点点头，道：“既然心里明白，那也算这些年来我这个老头子没白教你一会啊！”
谢老太爷长叹一声，似是把心肺中的所有浊气全部吐了出去，然后视线略过谢清暖的头顶，看向了天边从院墙上漏出的半边残月。
“既然你已经决定好要做什么，那就来说说你是怎么打算的。虽说这一步棋下的并不好，但若是计划的好，未尝不是一步妙棋。”
“诺！祖父！”
辉煌的烛火下，谢老太爷看着眼前这个女子，赤金色的烛光遍洒全身，抬起头时灿然一笑，稚嫩的面庞陡然生出无胜的美艳，心中暗叹道：“暖儿，今日的决定，也不知是对是错！”
【】
屋内，谢清暖跪坐在正中，开口道：“其实父亲昨日朝堂之上向陛下提及谢家参选皇家大选一事，在孙女看来，有些操之过急。”
“哦？此话怎讲？”谢老太爷溜溜胡须，问道。
“祖父，谢家虽与郑家、王家等同为世家大族，但为人、行事之道却截然不同。我谢家之人从来都是身处朝堂，却不涉及皇权争夺。也是为此，我谢家历来为陛下信任，历经百年而繁荣。但昨日，父亲突然开口，向陛下求取谢家此次参选皇家大选的资格。时值议储之时，陛下和朝臣心中，怕是有的想了！”
“那依你之见，这次皇家大选，谢家应该如何应对？”
“以孙女愚见，当用浑水摸鱼这一计。”
谢老太爷感兴趣道：“说来听听。”
“此次皇家大选，各个世家适龄女子皆会在列，我谢家此次参选，无论谢家女子何人，必会受到众人瞩目。若是选了那几个议储热门的皇子，其间暗潮汹涌不必言说，陛下那里也会落下嫌隙。倒不如退而求其次，在各皇子中选一个不会为储却又有权有势的皇子。如此，祖父可以观望大选之后群臣的反应，也可以探查一下陛下的意图。”
“看来这就是你的浑水摸鱼之计了？”
“是！”
“可有看好的人选？”
“有，三皇子。”
谢父想了想，问道：“陛下有十二个儿子，除了十二皇子年幼，其他诸位皇子皆已是适婚的年龄。二皇子、五皇子、七皇子皆是储君之选不做他想，六皇子、八皇子十皇子早有正妃，九皇子在齐国为质，那么便剩下大皇子、三皇子、四皇子以及十一皇子，为何这四人里你选了三皇子，而不是其他人？”
谢清暖回道：“祖父，孙女选三皇子，自然是深思熟虑的。”
“讲！”
“祖父，孙女久在深闺，对诸位皇子了解不多，但多多少少有所耳闻。四皇子当年在朝中也算勤勉，陛下颇为欢喜，派他去沛县赈灾。那时四皇子身边能人无数，他不但不知人善用，反而一意孤行，最后竟逼得百姓谋反起义，自此之后，四皇子盛宠不再，由此来看，四皇子不配谢家上心。
而十一皇子虽与孙女同岁，却仍是……稚子之心，这样的人在宫里，怕是不会好过太久，到时变数太多，不堪大用。至于大皇子……”
“大皇子如何？”
“祖父，孙女有些看不透大皇子。”
“怎么说？”
“大皇子是沈贵妃所出，陛下对沈贵妃的宠爱，自不用孙女细说。甚至只要沈贵妃娘娘愿意，她就是皇后，大皇子就是太子，但是她们母子两个却没有这么做。而且，大皇子今年是二十六岁，二十六岁没有娶妻，只是过继了六皇子的次子为子。如果说大皇子是有龙阳之好的话，倒是说的过去，要不然，祖父真的相信在皇宫之中，有这样一个无欲无求的皇子？”
谢父听了谢清暖的话，沉吟了一会道：“如果说你看走了眼怎么办？三皇子与大皇子比，终究是不如。”
“祖父！”谢清暖拱手回话道：“现在做最终的谋断还为时尚早，几位皇子如何，总归要孙女见过才好定论，如果孙女真的走了眼，那也是命数如此，赌输了而已。”
“赌？”
“对，孙女此行只一个字——赌！”
老太爷再次捋胡子沉思，过了好一会道：“清暖，先且回去休息！接下来的事由祖父来办，这几日你好好休息，顺便给你自己置办一些衣着首饰。”
“诺！”
谢清暖长身而拜，站起来退出房门，走出院中。
谢清暖一走，老太爷身后的屏风中走出二叔祖并几个族中老人坐下。
二叔祖赞叹道：“果真是大哥教导出的孩子，光是这份心思，就已是常人不能及的。”
“二弟这话说的！”谢老太爷笑得和煦，道：“一个不听话的孩子，再好有什么用？”
“大哥这话就不对了！”二叔祖似笑非笑道：“这样的孩子，其实不用听话，有用就行，大哥，你想的太多了！”
老太爷沉默。
“好了好了，一大把年纪了还在那里浪费时间，快点过来说一下大选的章程，既然想好走这条路，那就好好谋划一番，省的王家、郑家的那几个老不死笑话我谢家无人。”
旁边的族老不乐意听了，踢了踢二叔祖的拐棍道：“快点，想想章程，老大家已经决定把大丫头送出去了，那你老二家是不是也该出个人了，我记得桂儿那丫头也及笄了吧！要不这次也给算上。”
二叔祖长眉一竖，正要拒绝，老太爷出言止住二叔祖的话，道：“我看可以，等过几天报送大选名单的时候，把桂儿的名字一块报上去。”
二叔祖气急，拿起拐杖颠颠道：“我告诉你老大，你可别想打我家桂儿的主意，至少这次不可以，明知道这次大选在陛下和世家那里两头不受好，你还想着送桂儿出去。要知道我家桂儿可没有你家那大丫头鬼机灵，到时候在宫里出事了怎么办？老夫那花一样的孙女你赔给老夫吗？”
“老二，你先别急，知道你心疼孙女不忍心她跳这次的火坑，但是事情不是你想的那样。”老太爷颇有些哭笑不得的安抚二叔祖，拉着他往椅子上坐道。
“不是我想的那样是什么样？”
“我也没想着要你孙女进宫，也就是报上去凑个数，等桂儿到了大选之宴那晚，藏个拙，去混个赏赐回来就行了，没要你孙女再做什么。”
“真是这样？”
“真是这样！”老太爷哭笑不得道：“你刚才不都听见清暖那丫头说了嘛！浑水摸鱼，不把水搅浑，怎么把人送进宫里去？所以不止你家桂儿，我家的二丫头也要一块报送的。”
“二丫头？”
“对啊！那丫头好歹在京城有点名气，这次一块送进宫里，方便混淆视线、浑水摸鱼啊！”
“既然是这样的话……”二叔祖慢慢坐下，严肃道：“等入宫时知会你家大丫头一声，让她在宫里把桂儿护好，到时我给她填一份丰厚的嫁妆。”
“行了行了，我还差你那点钱？”老太爷见安抚住二叔祖，摆摆手道：“快点议论章程，我还等着睡觉呢！”
【】
谢清暖院中，宁儿借着烛火看着衣架上搭着的一块如烟如雾的轻纱，惊叹道：“主子，世上居然还有这样轻巧柔美的衣料，真是……真是……”
宁儿想不出什么好的形容词，只能讪讪地笑了笑，拉起衣料搭在谢清暖肩头道：“主子，用这块料子给您做一身衣服吧！大选之宴上只要您穿上这套衣服，一定艳压群芳。”
谢清暖不在意的摇摇头，撩起衣料在指尖搓了搓，果然轻如鸿毛，恍若无物。
“这块料子是很美丽，可是不太庄重，我朝民风虽然开放，却还没开放到女子身上的衣着这么通透。”
“哪啊……那做个外裳也好啊！迎风一走，长袖迎风，颇有洛神飘飘欲仙之感，也是不错的。”
“不，这块料子我另有他用！”谢清暖转头问宁儿道：“这块衣料是你从云衣阁拿来的？”
“对，云衣阁的人送来一些新的花样，这块料子是一并送来的，奴婢看着不错就留了下来，主子，您是要……”
“这块料子，难得吗？”
“倒是有些难得，云衣阁掌柜那只有一块了。主子您要是想要奴婢这就去给买下来。”
“不用！这几天你什么都不用做，只要平日里做事疏忽一点就可以了！”
“啊？”