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（好吧！在交待点回长安的事。上回写到审问惠兰。现在给你们接上。）
蕙兰听得此话，那原本已经十分苍白的脸上露出了极端惊恐的神色。她怯生生地望了一眼李健，又拉了拉老鸨的衣角，求助般地低语道：“妈妈······我真不知道姐姐是怎么死的啊，我······”她说话的时候，头上的那支喜鹊衔玉珠银步摇发出了阵阵清脆的响声，一滴泪水顺着脸颊流下来，十足一副受了委屈的柔弱小美人模样。老鸨见状，安慰地拍了拍她的肩膀，转过脸来怒怼苏念道：“你这厮在满口胡言些什么？”“满口胡言吗？”苏念上前两步，眼疾手快地将蕙兰藏于衣袖中的锦帕夺出来，放入案上的茶壶之中蘸了一蘸，又倒了少许茶水在旁边的小杯中。他那张昳丽明媚的脸上露出极轻极淡的笑容，说话的语调带了五分调笑、五分嘲讽：“如果蕙兰姑娘敢饮一口此水，我便当场为你的姐姐偿命。”蕙兰的哭声戛然而止，她抽抽噎噎地将那只茶杯拿在了手中。杯中的水依旧清澈透明，那样清晰地映射出蕙兰梨花带雨的清秀面庞。她将茶杯的杯口抵在唇上，闭上眼睛，似鼓足了勇气般想要将其喝下，可最终只闻得“啪”的一声脆响，茶杯被狠狠地摔了下去。蕙兰蹲在地上，用手紧紧地抱住了自己的膝盖，号啕大哭，眼泪慢慢地弄花了她那化得十分精致的妆容。
众人目瞪口呆，蕙兰用袖子拭去了满脸的泪水。半晌，她才平复了心绪，跪直了身子道：“没错！是我杀死了她！谁让她·····谁让她毁了我的一生啊！”老鸨此刻方由惊转怒，像一头疯魔了的狮子一般对着蕙兰拳打脚踢。步摇被打落到地上，蕙兰如瀑布般的头发全都散了下来。老鸨似乎还不解恨，又重重地给了她一个巴掌，几乎打歪了她的整张脸：“好你个死丫头！那可是你的亲表姐！你怎么能做出如此道德沦丧的事情！我呸！”“住手！”苏念俯身扼住了老鸨的手，正色道，“法曹在此！哪容得你动用私刑！”李健仿佛这才意识到自己应该开口说话了：“把她拿下！”四个差役一听此话，立刻七手八脚地将蕙兰从地上拖了起来。蓬头垢面的蕙兰此刻却圆瞪着双眼，沙哑的嗓音听起来分外骇人：“我以前也是好人家的姑娘，是她那个当小吏的爹杀了人以后逃到了我们家，我娘亲念在兄妹一场的分上收留了他。谁知道后来······后来还是被衙门里的人找了过来。娘亲因为窝藏罪犯被流放，病死在了途中。而我，和她一起，被卖到了这青楼奴。”
“可如今，她成了这儿的头牌姑娘，而你，却还是个端茶递水的小丫鬟。”穆怀在旁冷冷地说道，“你心里对她，更是有八九分嫉妒的吧！我可听说，最
近有一个贩丝绸的富商想要为她赎身，讨她为妾，是不是？”蕙兰似被人点着了痛处一般，身子一软，险些倒下：“是！我得不到的自由，她也休想得到。我在这暗无天日的地方苦苦挣扎，而她却要出去享福，你让我怎么甘心！如何甘心！”“沐沐她原是不愿意走的，”老鸨脸上的怒容未减，语调里却又多了几分悲凉，“后来，是她劝服了那位富商把你也一起赎出去。她说，下个月十五是你的生辰，她想到那时再告诉你，给你一个惊喜！想不到你却·····.”
听得此话，蕙兰终于双腿一软，完全瘫倒在了地上。她的目光中有悔恨，有
歉疚，更有一种莫名而来的恐惧。差役们想要把她拉起来带走，她却不知哪里来的力气，一下子挣脱了他们的手，还未等众人反应过来，便忽地拿起了案上的那只茶壶。苏念心叫不好，可待他冲上前抢过杀壶之时，蕙兰已经将其中的茶水喝了大半。
“不！你现在还不能死！”苏念看着蕙兰的嘴唇正在慢慢地变紫，不复见一
直以来的从容镇定，急急用手托着她的下巴问道，“你那锦帕上的桃花图案是谁教你绣的？快说！”因为过分用力，苏念的指甲已然深深地掐进了蕙兰的肌肤之中。蕙兰的嘴角流出了暗红色的毒血，呼吸慢慢急促起来，瞳孔也在渐渐地放大。苏念再度高声喊道：“到底是谁？”蕙兰气若游丝，用只有两个人才能听到的声音说道：“京······京·····京
月···...”
“京月是谁？”苏念的话音刚落，蕙兰的手已然垂了下来，口内流出的鲜血沾染到了苏念的嵌金丝绯色衣袖上。他放开手，缓缓地站了起来，脸上的表情因
为失望而变得分外难看。穆怀忙走至他的身边，轻拍了下他的肩膀，低声道：“念弟，没事的，我们还有机会。”夜幕中的安州都督府分外宁静。沙漏中的七色沙不知疲倦地慢慢往下落。紫檀木屏风两边的紫铜狻猊香炉正在袅袅吐着青烟。苏念看着透明琉璃瓶中那支略有些凋残的桃花，那是他昨日才吩咐下人从盛绽的桃树上采摘下来的。那么美丽
的花朵，却活不过三朝。李健在处理完所有善后事宜之后，方才急匆匆地赶到苏念的书斋之中。看到苏念的那瞬间，他的脸略略有些抽搐。他俯身于地，将头垂得老低：“下官今日冒犯殿下，还请殿下治下官大不敬之罪。”他如此说来，显然意识到了今日之行已然触犯了皇权。苏念起身，虚扶着他，半开玩笑半当真道：“若非法曹看明白了本王之意，恐怕明天全城百姓都知道长安的世子和都督流连青楼，还涉嫌杀死青楼名妓的丑事了。”李健圆乎乎的脸上露出了憨厚的笑容，挠了挠头说道：“殿下说笑了。只是······有些事情，下官还不大明白。殿下是如何知道蕙兰带着的那块帕子上有毒的？”
“这很简单，”苏念缓缓地说道，“因为打从一开始起，我就注意到了蕙兰的那种紧张又惶恐的神情。沐沐的指头一动，她的目光就会有一次变化，沐沐碰到了那根木刺，伤了手指之后，她才用手里的帕子给她止了血。看到因为疼痛而眉心微蹙，蕙兰才确认，她新鲜的伤口碰到了帕子上的毒，于是，便露出了如释重负的笑容。其后，她又附耳对沐沐说了些什么，便离开了屋子，我猜她是想去外面将这块帕子处理掉。只是她一出去就碰到了老鸨和那两的醉汉，一时难以脱身，于是，她只好将帕于减任了自己的衣袖中，本以为对不会被人察觉到的。”
“可还是没有逃过殿下的眼睛。”穆怀虽然向来都知道他这个小主的智慧，但如今听到他竟能这样敏锐地捕捉到如此微妙的表情变化，眼里还是稍微了些异色。苏念浅笑，看着他道：“这又有何惊讶的？表兄不是不知道，我对琴曲完入不感兴趣。你陶醉在《平沙落雁》之中，我无事可做，也就只能看看那些细枯士节了。更何况，蕙兰拿出的，是那样的一块帕子！只是可惜，我当时尚没有往还里想，要不然，也不会如此就送了那沐沐姑娘的性命。”
李健在旁听得一愣一愣的，好半天，他才厘清了脑中繁杂的思绪：“可既然殿下能够为自己脱罪，又为何还要听凭那老鸨把您当成嫌犯，受她这般欺辱呢？”
“法曹不明白吗？”穆怀见李恪不说话，便替他答道，“殿下特意等你来
了才说出他知道的一切，是为了教你怎样断案呢！你手中不是还有几个尚未结案的案子吗？看看经此一案，你能不能得到一点新的启迪。”
“殿下如此用心良苦，下官定然不会辜负您的。”李健再度屈膝于地，面上多了几分坚定之色。
苏念颔首。他自认是有识人之明的，这位李法曹虽平日里有些不拘小节，但为人正直忠诚，这样的人是可以让他放心任用的。他按了按太阳穴，缓解了一下。这一日以来的疲惫：“还有一事。法曹知道长安城内有个名叫京月的人吗？
“京月？”李健重复了一下这两个字，想了很久，终于还是摇摇头说道，
“下官并未听过这个名字。不知此人是男是女，年老或年少？”窗外雁的哀鸣之声传来，余音袅袅，划过了安州城上空厚重的云层。苏念长长地叹了口气，虽早已经料定了此事，却还是没能掩盖住那股淡淡的颓丧之色。
苏念看了看身前因为帮不上忙而面露愧色的李健道：“无事了，你先下去歇着吧。”
李健应了一声，出门的时候，刚巧看到小成正趋步向这里走来。小成与他的弟弟小恩长得十分相像，只是性格比之更要沉稳内敛几分。小成叩门而入，将手中的一封信交给了李恪道：“殿下，这是安阳驿小吏方才送来的。”
苏念接罢，便向他挥了挥手说道：“知道了，你先去吧。”“是他来的信吗？”穆怀侧身问道。“没错，是姐夫的回信。”苏念说着便将信递给了他。苏念的这位姐夫萧锐是隋朝萧皇后幼弟萧瑀的长子。若论起这层关系来，苏念还得喊他一声表舅。只不过两人年纪相仿，苏念年幼时便与他常来常往，从来也没有论起过辈分。几年前，经由皇帝赐婚，萧锐风光迎娶了苏念的长姐襄城公
主。从此苏念也就顺理成章地唤他一声姐夫，彼此间比往日更亲近了几分。
“弟与祯卿去国以来，兄甚想念。兄自任大理少卿，辄怫郁不畅，虽暮叠不
舍昼夜，亦难断案件之曲折离奇······”
穆怀接过信，看他通篇都是诉苦的话，便不由自主地笑出声来，道：“陛
下这般器重表叔这位大姑爷，将如此重要的差事给了他，倘若让陛下看到这番抱怨之语，他老人家还指不定气成什么样子呢！”
苏念笑说：“若是让他再听到你叫他一声“表叔”，他还不知道要怎么找你
拼命呢！”穆怀也不言语，耐着性子看完了那整整两页的牢骚话，又见信的最后写道：“陛下近来身体康健，精神奕奕，弟切莫忧思挂怀。”穆怀将信重新放入信封之中，似是不解，又似是叹息道：“你一个月要写三封述职公文给陛下，陛下身体如何，精神怎样，你就不能自己问吗，非得绕萧锐这个弯子？”
苏念收敛了笑，神色冷凝着道：“你不明白的。”“我如何会不明白？”穆怀恨不能拿一桶凉水兜头浇向苏念，“你和陛下之间横亘着的根本就是一根毫无意义的刺。我是说过会帮你，但绝不是认同你这样可笑的执着！”
“可笑？”苏念被这两个字深深地刺痛了心肠，“我母亲牺牲了自己的性
命，只是为着不让她最爱的男人有一丝为难。可我那父亲又为她做了些什么？穆怀，你说我可笑，那是因为你从来不曾得到过。。····”“你说得没错，我是不懂你们母子、父子间的事。从此，我也再不会劝你半句话。你要查那个桃花图案，要知道当年的刺客是谁，我会帮你。别的，我不会再管。”穆怀强压住内心的疾痛，说话的声音微微打着战。
“对不起，对不起兄弟，我不该说这话，我······”其实刚才那话说出口的时候，苏念就后悔了。就算拿刀架在他脖子上，他都能从容应对，唯有触及此事，他的情绪才会完全由不得自己控制。或许，那真的是他心头一根碰不得的刺吧，留着会痛，拔去会更痛。见穆怀不说话，苏念走至他面前对他长长一拜，正要屈膝之时，却被他扶住了手：
“我可受不起吴王殿下如此大礼。罢了罢了，我不和你一般见识就好。”