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永清站在宫门前，看着映入眼帘的皑皑白雪。
在所有燕京人的意料中，陶景十五年的末尾，依然是以一场声势浩大的雪为句点。大雪一下，城门半封，燕京人便知道，这是除夕也是新年要到了。家家户户边放下忙碌了一年的生计，有钱的家里张灯结彩，扫除翻新，一批批的年货由家仆们采购并运往家中，那没钱的也多少去寻集市的穷书生，画上几个碎银，写一两副大红的对联，也算是满足了对于来年美好的期愿。
而城门再往外十里路，陆陆续续就可以看到燕国各地逃难来的流民。他们有的是为了来朝京投奔自己的某一位亲戚，有的则是听说朝京是京城，只要有活，多少可以活下去，而还有的则是大燕真正的流民，被豪商，被寺庙，被官府，被王族吞并了土地，无可奈何，只希望来燕京讨一口饭吃。然而不管这些人的目的为何，也不管这些人是否还可以继续坚持下去，他们统统都被拦在了距离城门十里之外的地方。只有那些却有亲戚在城里，又或者身怀官府人员要事的人才被批准进入朝京城。如果从一个更高的角度来俯视这座大燕最繁华的城市，同样也是大燕的政治中心，就可以看到，四面八方的流民就像蚂蚁，而正中心的都城就像一块扔在地上的牛皮糖，早已被围得水泄不通。
当然，对于这一切，即使永清会心怀怜悯，但此时此刻刚踏出宫门，趁着初雪正准备去向皇后请安的她，是毫不知情的。永清只能看到，宫里的气氛就像城外一样逐渐热闹了起来，小太监们四处奔走，为被白雪覆盖的皇城添上节日的喜庆，宫女们也热热闹闹的，只顾谈论宫里那些奇闻异事。在这样的氛围中，永清带着半夏，踏着白雪，循着御花园传来的梅花的香气，一步一步地走到了坤宁宫。
皇后此时早已梳洗完毕，早早地等着她的永清来。自永清从燕京回来以后，她们母女俩确实也没有好好的说过一次话。正当皇后思索该和永清说什么的时候，婢女禀报，永清已然到了门外。皇后施施然起身出门迎接。看着风雪中眉眼锋利的永清，皇后似乎心里已经暗暗明白，那个自己膝下活泼可爱，连看书都要偷懒的永清已经彻底长大了。
“儿臣给母后请安。”永清对着皇后说道。
“快进来吧，外面冷。我亲自煮了热茶，来喝点暖暖身子。”皇后上前将永清的手牵起，眼中有无尽的怜爱，将永清领入了屋中，一如十数年来一直牵着永清的手一样。
“多谢母后。”永清起身，随着皇后一起进了屋中。一进门，永清就感到了莫名的放松，仿佛在这间房里，在坤宁宫中，一切的疲惫都可以消除。或许在整个大燕之中，只有在坤宁宫内，她可以不做永清公主，而只是一个无忧无虑的少女。
永清闻着熟悉的宫内的熏香，看着在一旁服侍的也都是从前照顾过自己的宫女和太监，便知道，自己的的确确回到了最熟悉也是最安全的地方。
“采薇，母后这里一切都好，不必担心。”皇后将自己亲手沏的茶递到了永清的手里。
“母后，太子的事…”永清似乎在琢磨，难道的母女见面的日子，是否还要继续这些平日里早就不断讨论的话题，停顿了一会，永清继续说道，“母后，今日我们就不说这些了。只闲聊，不谈国事。”
“好好好，都依我们家采薇的，我们今天不去说那些乱七八糟的事。”皇后似乎地看到了永清这段时间的劳累，看到了太子妃身死后，永清为了查清真相所做的努力。加之皇帝又让永清开始处理政务。这一切的一切，对于一个二十岁左右的少女来说还是太沉重了。但她却忘了自己作为蘧大将军的女儿，在二十岁时，远比永清但的责任还要重，也还要多。
母女两人相谈甚欢，一阵阵笑声从屋内传来，连附近忙碌于布置的宫女太监们也不时停住脚步，似乎是好久没有在坤宁宫听到这样的笑声了。永清小时候在宫内蹦蹦跳跳的样子也在这些太监宫女眼前复现，众人只觉时光飞逝。
过了好一会，永清才恋恋不舍地离开了坤宁宫，走之前也暗暗下定决心，要多来看望皇后。当永清一边欣赏着宫中的雪景，一边裹紧衣服踏进常秋宫时，赵常侍急急忙忙地赶了过来。永清辨认了好一会儿，才认出这是早年服侍皇后的一位老太监，最近由于修皇陵，刚做了常侍。
“赵常侍，您不是被皇上吩咐去监管皇陵吗？怎么还在宫中。”永清问道。
“公主殿下…”赵常侍先是向永清跪下，“大事不好了，大皇子（太子）他…大皇子他今早被人在昭福宫发现，薨了。”赵常侍涕泗横流，五体投地，长跪不起，仿佛是怕永清责罚。
永清听闻这个消息，只觉眼前一黑。先是太子妃和太孙，如今又是太子，这宫中，如今还能继续呆下去。
“说，究竟是怎么一回事？”永清回过神来，询问不顾天寒地冻，依旧跪在地上的赵常侍。
“回公主。今天一大早，负责太子起居的小太监发现大皇子一直没有叫人服侍，便进殿内看了看，结果发现…”赵常侍边说，边抹了抹眼角的泪水，“结果发现大皇子他吊在一根白绫上，薨了。”
听到赵常侍说完，永清的第一反应是不信，第二反应是背后定有隐情。可如今赵昭仪和常乐公主已经被软禁了起来，究竟是谁会这样做呢？本来大皇子即使被剥夺了太子之位，可皇帝毕竟只有这一个成年的儿子，即使太子心灰意冷，可他来日未免不会被重新立为太子，可如今他一死，姜新就是唯一的太子人选。
“会是谁呢？”永清在心里一一列出自己怀疑的对象，又一一排除。最后一个名字几乎到了她的嘴边，“不会是他吧？”永清心里虽然不愿意相信，可背后的人如果是许长歌，那么就一切都说的通了。永清打发了赵常侍，同时也赶忙赶往昭福宫。她要去亲眼看看，如今究竟是什么一番光景。
昭福宫前，人群已经开始聚集了起来。大皇子姜章的生母早已死去，名义上来说，皇后才是他的母亲。永清看到自己的母后早已到达，眼里噙着泪水。早上才见过的皇后，如今看上去竟是突然衰老了几分。
“吾皇万岁万岁万万岁！”随着身边人的跪下行礼，永清知道皇帝也来了。陶景帝和皇后一样，看上去好似突然衰老了几分。他慢慢的走到大皇子收殓的尸身前，颤颤巍巍的双手缓缓掀开那块遮起来的白布。皇帝的眼泪流了下来。永清还是第一次看到他的父皇流泪，即使是她甚为不喜欢他的父皇，在这生离死别之际，她还是看到了陶景帝生而为人的或许是仅存的善良。当然，也或许在天家，只有对死去的人才能真正表达出真情实意。
“追封为太子，厚葬吧。”过了好一会，陶景帝终于将那块白布又缓缓合上。他对自己儿子的失望，对太子妃的愧疚也都在这一刻，随着太子的身死而烟消云散了。
往后几日，宫内那些预示着新年与喜庆的红色又重新被换了下去。永清只觉宫内变得更加的寒冷。流言蜚语已经逐渐传了出来，说是太子是因为太子妃是事情畏罪自杀。永清不知道这些流言的源头在哪里，是谁可以散布出来的。但是她却知道，真相绝不可能如此，太子与太子妃的关系一向和睦，若不是因为赵昭仪和那皇帝，也根本不会有这样的事情发生。念及于此，永清心里那天对皇帝升起的一丝同情也随之烟消云散了，毕竟，说到底，他才是一切悲剧的根源。只是永清心里还有一件事情不明白，许长歌做这样的事情，难道不怕败露吗？还是说他手上的军权已经够他行事肆无忌惮了呢？不过永清知道，许长歌一定会来找自己的。
冬去春来，转眼之间太子的葬礼也早已是身后之事，甚至于都要渐渐被宫里的人所遗忘了。而朝堂之上，也多次有人谏言，要立新太子。一是迫于压力，二是姜新已经成为了皇帝的独子，陶景帝也只能将姜新立为太子，并且让王美人做他的母妃，同时王美人升为德妃，算是略微平衡了宫中的势力。永清又去看了几次皇后。太子死后，她只觉皇后的气色似乎是越来越差了。陈年旧伤在家入今宫内的局面，让皇后逐渐耗尽了心力。
另一方面，永清处理的政务也越来越多，太子死后，皇帝疏于朝政，只能让永清每日在御书房批阅奏折，有时甚至于在御书房过夜。可越是处理，永清越觉得大燕这行驶了多年的船，已经四处都是漏洞，只怕离沉没也不甚遥远。永清只希望天意能再给她一点时间，再给燕国一点时间。