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宣室殿中，那副沉重的盔甲仍蛰伏在地上，如在隐忍地坚持，分明是谦卑的姿态，却散发着一种几近癫狂的压迫感，让皇帝将一切拒绝的话都咽了下去。
那些铁线穿织的一片片玄色鳞甲皆飞溅着不规则的血迹，干涸暗沉的或来自于北漠，而尚在渐渐滴落的鲜血则来自于十里外的阵前。
“燕阙没有女医，即便是太医令也不曾为女子诊治过外伤，惟独朝京因着蘧皇后的缘故，有些女医懂得此道，”皇帝松软了语气，劝他，“可如今桐关一路仍有长沙王残部余孽流窜，你也不忍心永清再受其间颠簸之苦吧？”
许长歌抬起头，眼睛里重新聚了一点微光：“臣可以护送公主回京。”
皇帝豁然色变：“你带轻骑赶来救驾本就是极不明智之举——戎部王庭尚待清扫，宜当乘胜追击——”
“陛下无心多虑战事，臣早有筹谋，已令赵都率军守株待兔。”许长歌却不为之所动。
皇帝猛地站了起来：“不可！你擅自决定赶回，无论是在军中，还是在朝中，皆会对你有所非议。这燕阙是待不下去了，回到朝京论功行赏，朕也无法对你偏私，到时候岂不是将天大的功劳拱手让人？”
许长歌这次没有很快回答。
那双渐渐蕴起光的眼睛又闭上了。
“不世之功，多少人望之而不得。如今你赶回去尚且来得及，若被御史大夫等人知道，一番论述，恐怕反要责怪于你，更刻意消抹去你的功绩，日后青史写这云中郡光复，恐怕也甚少为你着笔了！”
皇帝见之有效，又苦口婆心地劝他，“即便你视富贵如浮云，宁可深藏功与名，如今既无军功傍身，你如何重建槐里许氏的门庭？就凭着你在太学中皓首穷经？巽儿，你可记得，当年朕在燕阙见到你，许诺必将护佑你做富贵闲人，你是如何说的？”
他当然记得。
当年皇帝看他的眼神是无限地惊痛和庆幸，仿佛抓住了一个赎罪补偿的机会。
但许长歌拒绝了，他说，他忘不了当年鸿儒累世，诗礼传家的许氏，只愿重建门庭。
可既不是乱世，建国已过了四百年，公卿士庶间无形而牢固的秩序早已经形成，文官凭借着个人的努力想撑起整个门庭，福泽后辈，即便位列三公九卿，也绝无可能。偶有星零出现，一跃龙门的奇人，也无法打破世家秩阶等级的桎梏，其后人若不能同先祖一般的才智，也无法延续此等荣华。
惟独战火浴血拼杀而来的军功，能在这样森严的秩序之中，破出一条道来。
皇帝深吸一口气：“想想你父亲。如此不世之功，只要你赶紧掉头回到前线，也可裂土封侯了——更何况，若要疾行至朝京，信使飞马也得奔波四五日，永清如今的身体经得起这般剧烈颠簸？她即便送到朝京去，也并无痊愈的可能，你还要遭蘧氏迁怒怨怼，不如便让她就这样清清白白干干净净地走，安葬在燕阙，朕会在宣帝永陵之侧为她起陵——”
许长歌睁开了眼睛，再向皇帝一叩：“多谢陛下多年栽培之恩。”
皇帝觉得自己劝得他冷静理智了下来，欣慰道：“如今你年少，多少是有些冲动……趁早收拾行装回——你做什么！”
他不可思议地瞪着那颀长挺拔的身影，眼见许长歌大步流星地向偏殿走去。
再出来的时候，他已尽卸盔甲，只穿着一身靛色布衣，生怕坚硬的甲胄一磕一碰之间伤到怀中柔弱苍白的少女。
他的目光如海水温柔，亦有悲伤的漩涡隐匿其中，小心翼翼地落在她毫无血色的容颜上，一丝微弱的呼吸与轻轻颤动的睫毛，足以让他忘记俗世利禄功名。
“你——”皇帝一双眼睛瞪得极大，仿佛看见了让他匪夷所思，全然无法理解的场景。
他一生最擅长利用女子懵懂而纯粹的痴情，排列着她们身后家族的根系利益，必要之时，为着自己的脸面，可以连亲生女儿的性命也可以放弃，任由她在自己身旁慢慢地渐无气息，甚至引之为光荣的死亡。
他为青年盲目的爱情而痛心疾首：“功名前程，唾手可得，你便就这样都拱手让人了！征羽在天之灵，将如何看你！”
许长歌仿佛根本没有听见，他毫不犹疑地转过身，尽量加快脚步，与黄泉之主抢夺着爱人，又不敢再让她胸口的血花再度蔓延开，双臂轻柔托着，不让她受一丝颠簸。
身后传来从未闻得的严厉喝止：“站住！许巽，朕口诏与你，立刻回到云中决战。”
那坚决的背影顿时一滞。
“将在外，军令有所不受。”许长歌停驻在距他一丈之遥的地方，面不改色，“恕臣，绝不奉命。”
周羽匆忙赶上，小步急趋跟着许长歌：“许公子三思啊，陛下看待你比太子还重，一直为你考虑，公主实是性命垂危，到朝京恐怕也希望渺茫，总是半只脚已进了鬼门关，您——”
许长歌淡淡扫了他一眼，他已经没有多余的情绪可以搭理周羽：“周常侍，你以为自己所说，有多冠冕堂皇？你就不曾问心有愧么。”
周羽面色一僵，他停下了脚步。
廊下持戟而立的郎官早已听到里头的动静，更听见了皇帝那句口诏。
许长歌刚迈出门槛，左右两戟变交叉横在他胸前。
这二人素也敬重他，并未强以兵刃相挟持，欺他此时手无寸铁，又怀抱着他最致命的弱点。只重复道：“请许将军三思，抗命逆旨，实为祸事。”
“诸位皆是赵都昔日麾下之人，”许长歌声音平淡得毫无波折，“若他高升，诸位皆可弹冠相庆，你们既看重前程，何故要为巽挡了自己的仕途？”
两名执戟郎闻之，果然不再阻拦，面上虽露出了左右为难的神情，口上转念起了同僚情谊，马上放行。
他一出门，便见到长跪于宣室殿前的李功。
这位深受中宫与蘧大将军信赖的谋臣，已是万念俱灰。
李功脸色一片死灰，他开始无尽地后悔为什么顾忌着先前的争执，没有亲自陪着永清一起去押送欧阳野，但凡他在，又怎会让永清冲上城楼，为那欧阳野挡了一箭？
这入西京的一年以来，他都极力避免进宫，此事一出，得知永清已被带回了皇宫，急匆匆地递了牌子请求进宫探视。
谁料皇帝只唤人来传话，要他准备报丧。
报丧。
他甚至亲口问过了欧阳野，永清伤情如何，二人皆是军营中人，皆推断永清所伤虽重，但尚有转圜之地，并不致命，更何况皇帝已将她带回了皇宫，自有数名医术高超的太医诊治，怎么就要报丧了？
李功无法接受。
他一想到视他如师如父的少女将要带着尚未解释的心结长眠幽穴，一想到他要亲口对蘧皇后说出永清已死的消息，便是五雷轰顶，几欲随去。
心神一定，他便觉得此事绝不是这么简单，连忙联络了太子请求他看在和永清的兄妹情分上，帮他入宫。
谁料李功在宣室殿前苦等良久，反复求见，欲要向皇帝痛陈弊害。几次三番的求见皆石沉大海，皇帝压根不理他。
残阳如血，一道殷红横贯缃天。
再这么下去，他就要被以宫禁时辰将至为由，驱逐出宫了。
突然，李功听见一个十分谨慎的脚步声，缓慢地踱下台阶，过于小心翼翼，即便在宫廷之中也显得突兀。
他一抬头，便见许长歌抱着永清站在他面前。
永清衣衫完好，没有一点被医治过的痕迹，甚至那支木杆铁镞的箭也还贯在她胸口。
“李长史。”许长歌的声音涩得沙哑，却有一种渐渐超然拔脱的安宁与温柔，他低头，望见夕阳在怀中苍白容颜上映得淡淡微红，仿佛渐有生气，“我们送公主回家。”