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一个大汉将燃烧的火把举到荀镜脸侧，火焰险些灼到他的头发。
荀镜一听这个“苟”字，五官便在火光的映照下痛苦地狰狞起来：“那不是苟，那是……”
永清及时打断他：“咳咳——这火把的黑烟真是太呛人了。”
荀镜性子虽直，也是聪明人，很快转过弯来了。
永清不能暴露自己公主的身份，他也最好莫要泄了自己的颍川荀氏的底。
华虚若有所思地打量着荀镜的脸，这小子亦是细皮嫩肉，一看也是仕宦人家自幼养尊处优长大的，想起蜀陇两地饿殍遍野，都邑之中流民食不果腹，活得如同阴沟老鼠，乡野之外农人衣食树皮，又被赋税徭役折磨，偏偏还有这些好命的人，衣冠楚楚，说起话来亦是正气凛然，仿佛深以为是，气不打一处来。
华虚冷笑道：“肉食者鄙，又岂有远见！我看你与狗彘也没什么区别！”
眼见这干人等，马上就要对荀镜动手，永清立刻道：“惟明，你还在倔什么，难不成还要替他们瞒着不成？”
“他们？他们是谁!”华虚立刻警觉，质问永清。
“真人不知，我这位兄长实有苦衷，他心中徘徊纠结，在仁义与忠孝之间几度摇摆，”永清努力挣扎到荀镜身边，侧耳悄声道，“随便说说啊，你比我同顾先生更相熟，他那篇文章，我且能默出来，你荀惟明也抄一抄吧！”
荀镜果断拒绝：“不可，我怎能随意挪用顾兄的东西，能何况是抄！”
“嘀嘀咕咕些什么！是不是在对口供！”一把火炬霍然将他们二人分开，那道灼热的橙红险些烫到永清的脸颊，即便未曾擦到，火焰的温度也让她脸上刀割一般的疼，永清不由得“嘶”了一声。
听到这声，荀镜脸色一变：“你们妄称改换天命，替天行道，所行之道便是为难一弱女子？我即便真要反了燕室，也不屑与尔等为伍！”
“哦？你还真是个读书人，”华虚又翻了一同先前从荀镜身上搜下来的物什，一卷名儒新刻的《尔雅》，一方新墨，两管新毫，冷眼一眯，“那你说的话倒是几分实在。侠以武犯禁，儒以文乱法。但凡认得字的人，有几个不想反的？只不过有人是口上反，还想争得皇帝高看，沽名钓誉罢了。剩下那些，书生造反，十年不成。那你说说看，燕帝为何当反？”
荀镜神色一豫，作为先前在王田案中口诛笔伐，冲锋陷阵的他，最擅长的事情便是在太学清谈之时激浊扬清，痛斥时政之弊，但他再看不过皇帝的所作所为，也不曾想过要效力于另一个政权。
良久，他想起了因着一篇文章而被贬谪，诬为叛贼的顾预，声音倏然低落了下去：“那便是，任人不察，全以门第取士，许多布衣之才却因没有门路引荐，又不肯向州郡长吏阿谀曲媚，散落乡野。两京对立，人才选举亦各有疏。朝京尽是世代公卿天下，西京则因滥用宦官更甚于温熹之年。俗谚皆呼：‘举秀才，不知书，察孝廉，父别居，寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡’。”
他说罢，华虚却“呸”了一声：“真是书都读到狗肚子里去了！你说的冠冕堂皇，却也跟那些自诩清流的士林一般，不过是盯着自家一亩三分地，觉得皇帝给你分的羹不均罢了！你到底是什么来路，要真是乡间不得志的读书人，也起码晓得人间疾苦。”
荀镜的脸色变得极其难看：“你——”
他的脸色带着一点羞愤，又有一种被人捅破窗户纸，扯下遮羞布的耻感，叫周围的人极感快意。
有人叫喊道：“这种高高在上的人，怎么懂得我等赤膊终身，草绳勒肚来捱饿？我看他连麦子和粟子都认不清吧。”
又是一派哄堂大笑。
永清原先只是屏息凝神，生怕荀镜说了不对的话，如今却听到他们这般嘲笑荀镜，感觉如坐针毡。
最令人难受的莫过于，他们说得，竟是对的。
荀镜被人扯下脸皮，羞恼道：“我荀氏虽然九世为颍川望姓，世代皆出宰执良将，但从未恃强凌弱，反而年年为田庄之中佃农减租，每到灾荒之年皆自发赈济灾民——”
“颍川荀？”华虚挑了一下眉，“确实。本道也是颍川人，相较而言，你们家也算是勉强有良心了。”
荀镜脸色稍稍和缓。
不料华虚又问他：“可我问你，若不是你们家年年促着乡人，帮着朝廷宣谕教化，每当有百姓有些牢骚不满之时，你们家便拿出一套仁孝忠义的说辞，劝告乡人识得大体。他们若不是又看你们平时高风亮节，想到所受小恩小惠，尽数接纳了那些苛捐杂税，又怎会最后落得无力偿债，连徭役和基本的田赋都负担不起，最终只能向荀氏纳投名状，成了你们家隐匿庇护的佃客？”
荀镜一怔。
向来荀太守对子孙的庭训尽是万般皆下品，惟有读书高，以皓首穷经为标榜，这些田间杂务，他从不曾关心，似也从未想过荀家日渐扩大的田亩与僮仆是从何而来的。
华虚盯着逐渐举棋不定的荀镜：“荀小郎君，我与你也算是同乡，此番倒是想真心实意地问一句，荀家做出这副怜贫惜弱的模样，只知开仓赈米，救一时的肚饿，却好似浑然不知，究竟是什么害得我等丰年上赋之后家无余粮，灾年一至便只能颠沛流离，易子而食，逃匿豪族名下，卖身为奴？还是，你们本便心知肚明，不过是推波助澜，为自己牟利罢了！”
“并非如此。”荀镜脑子里一片嗡嗡乱，他唇齿几度翕张欲辩，但却找不到说什么。
难道要说，荀家已经做得比别的欺男霸女，俨然如同土皇帝一般的豪门望姓强得多么？
华虚见他已有动摇之势，仿佛过去二十多年来所受规训尽被颠覆般不可置信，没有似其他纨绔一般强辩什么命当如此，竟动了恻隐之心，他挥了挥手：“既然你们也是颍川人，本道幼年食不果腹之时也曾受过荀氏恩惠，一饭之恩，不可不报。来人，把他们关押起来，等事成以后，交由束将军发落。”
“对了。”他们将要被带走的时候，华虚叫住，“你可认识‘惟明光风可鉴月’的荀镜荀惟明？”
永清的心尖仿佛被攥起，她问：“真人想作什么？”
华虚淡淡看了她一眼：“没什么。只是我素来佩服这位名士，他是我头回见着真能为百姓言事的高门子弟，若你们认得他，改立新朝，也好寻他来出山作相。”
“不认识。”荀镜脸色黯淡无光，“别找了。”