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宣室殿中间摆着一个小山般的鼎形饕餮铜炉，里头的炭火愔愔地烘熏着苏合香。外头千金才得一点苏合的渣滓块，但皇帝却没日没夜地熏着几乎不流于市中的芳烈油膏。
苏合开窍避秽，仿佛是为提点诸臣，面圣对策时耳目清明。虽说中朝诸臣都算是皇帝的心腹，邝枕、赵都等人仍是提着十二分的谨慎与清醒，生怕行差踏错。
但刘骑隔座的许长歌，永远容止闲雅，不轻慢，亦不惶恐，仿佛他生来就该待在此处一般。
大燕五日一朝，皇帝行驾西京以后，中朝集议也是如此。刘骑想起，上次集议之后，许长歌在廊下拦住他。刘骑知道，尚书台这些士大夫，表面和气，实则不愿与他这样的阉人为伍，私下里总是对他回避。这位许侍中，仿佛待人皆是一般的温和从容，刘骑不能从他眼中探出一丝嫌恶。
但刘骑不会为此感激。他这种姿态，与他的老师梁符如出一辙的明哲保身，不偏不倚，游刃有余。梁符非良善之人，他的关门弟子，自然也是。
许长歌如常般温和道：“京郊的火，恐怕要烧到常侍身上了。”
“侍中何意？”他作不懂。
“王田是陛下私帑，巽自然不会以为，常侍会背着陛下，损公肥私。”许长歌微微一笑，“巽只想知道，此事是陛下的主意，还是常侍献计？这实在不是一个高明的策略，常侍不觉得，过于杀鸡取卵，竭泽而渔？”他问是不是刘骑，但话里话外，皆是在说刘骑。
刘骑脸色不豫：“侍中已经知晓了，可是陛下——”
“不是陛下。只是雁过留影，水过留痕，常侍手下人做得再斩尽杀绝，也会留下血痕不是？巽猜想，此策实在称不上仁政，常侍也怕遭到尚书台诸臣反对，才不经中朝集议，私向陛下呈请。”许长歌洞悉得可怕，一步步推得刘骑背后发凉。
“侍中也晓得，为了陛下的大计，自前年始，西京便向蜀陇诸郡另课杂税，收上来的不过杯水车薪，”刘骑便不遮掩，反问他，“如今期限将至，钱粮尚未筹足，又追收各郡春簿，意图贷钱。再拖下去，皇后那边定要察觉。非常之时，用非常之法，骑何错之有？”这些儒生，总是囿于程式上的仁礼，明面上层层掠税和他又有什么分别？
许长歌静静注视他：“常侍一心为陛下。但恐怕此刻，永清公主也已知晓。若她追到常侍身上，牵出了陛下，又教朝京晓得，恐怕陛下大计，也将溃于常侍的非常之法了。”
于是有了今日。
此事既已兜不住，便摊开在了众臣面前。刘骑捅的篓子，自然得由他自己收场，他的办法简单有效，把永清公主扣在宫里，她下面的人自然为她分心，便难以追查下去。
但听罢他设想的扣住永清公主的方法，连赵都也忍不住面带鄙夷：“……刘常侍这个法子，恐怕不好收场吧？还要将赵昭仪扯进来？”若是刘骑玩脱了，岂不是拉着赵家一起被蘧皇后恨上。
赵都一双凤眼生得和赵昭仪一模一样，连嫌厌轻慢的神情也如出一辙。
刘骑暗骂，许长歌这样明面上的士林清流反对也便罢了，你赵洵美一个妃妾荫封的外戚还装什么仁人义士。
中常侍鲁源也深感冒犯，宦官的荣辱总是莫名的共通，他道：“话不是如此说的，公主在宫外，案子一大，惊动朝京，自然不好收场，只要公主在后宫之中，俱是陛下家事，如何发落悉听陛下一言，大事可化小，小事可化了。”
周羽一如既往的沉默，他向来只是充席的，只在那里垂头静坐。这日，他无意间却瞥见，许侍中目光森冷。
他心中了然，刘骑的手段，对许侍中而言，是切肤之痛，难为他还能在这里听下去。
倏然，许长歌察觉到他的目光，对他笑了一下。
这颇为艳丽的笑容把周羽吓得够呛，他立刻眼观鼻，口观心，只怕被许长歌拖进政局之中。
刘骑看向了许长歌：“更何况，尚有许侍中可以解围。”
许长歌不搭话，只轻轻一哂，眼底笑意疏离。
邝枕笑道：“刘常侍如今才教许侍中晓得，如何还指着许侍中解围呢？”他似替许长歌婉拒，却分明是指责刘骑事先不与尚书台商量。
刘骑自知此事办得难堪，反被抓住把柄，不敢在陛下反驳，只冷冷望着邝枕。
太中大夫陈实瞧着刘骑脸色不虞，只怕邝枕被宦寺记恨，连忙圆场：“梁尚书抱病，邝仆射年轻，个中有些旧章程是仆射不大明白的，刘常侍与梁尚书共事十几年，也分得轻重缓急。事已如此，还是先稳住永清公主要紧。”
邝枕仍要分辩：“枕只是——”
“卧云！”陈实低声喝住他。邝枕看了他一眼，收了声。
刘骑试探地唤了一声闭目假寐的皇帝：“陛下？”
“这倒是朕的不是。”皇帝扫了一眼两旁席座，“说来说去，不过是个钱字。你们都是雅士，嫌谈钱俗，因而三年了，也变不出来钱。”
邝枕陈实俱是脸色一白，刘骑鲁源亦不敢出声。
骤然如料峭寒风过堂，人人噤若寒蝉。
直至许长歌开口：“刘常侍善后需要多少时日？”
刘骑松了口气，答：“至多一旬。”
许长歌微微颔首。
皇帝见许长歌已无异议，思忖片刻，手指叩了两下几案：“刘骑，你去安排吧，赵昭仪那边，让她听你的。”
刘骑称喏。
不时，一个中黄门进来报：“禀陛下，永清公主已进青琐门了。”
“让她先来宣室——罢了，让她去披香殿。”皇帝一想起自己唯一的嫡出子女，心情复杂，“诸卿先散了吧。”
诸臣皆拜而去。
一出宫门，陈实便走到邝枕身旁，责道：“卧云，如今你也糊涂，刘骑跟在陛下身边二十年，他本便疑你是朝京的人，你何苦这种事上和他过不去？”
“我要是朝京的人，那你陈若虚怕也逃不掉！”邝枕亦怒，“你看看阉人干的那档子事！那是王田啊，他若真授民变卖也就罢了，让流民归化也算好事一桩。他还诈卖，强夺，杀人灭口。我们三年变不出来钱，那就要做这样的事？那何必在这里锱铢必较，求着各郡攒钱，直接杀西京里的富贾不就成了！”
“谁让梁尚书抱病……若他在，陛下必不会偏听刘骑。”陈实直摇头，“唉，捱过今秋就好了。”
邝枕一想到皇帝要干的事，便觉得灼日烈烈，晃得人心烦意乱，闭上眼睛道：“会好？我看未必吧。”