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放眼望去，前方的官道已经站满了人，还有百来匹马，不少人也背着弓箭。
耿青面色变得凝重起来，沉声道：“大人，是凌云寨的匪寇，我认识他们大当家的，要不我去交涉一下？”
周元道：“注意安全，交涉不了就回来。”
“是。”
耿青骑上了马，带着七八个兄弟就朝前而去，威远镖局的旗帜也立了起来。
他大声道：“老刀！这么大阵仗至于吗？又不是劫官银！”
一个刀疤脸大约四十来岁，身材极为高大，骑着一匹黑马而来。
他瞥了一眼耿青，才沉声道：“带着你的人走，这趟浑水不是你可以掺和的。”
耿青笑道：“那就是你能掺和的了？老刀，无论是押镖还是落草，不都是为了讨口饭吃？你这是把寨子里的兄弟们往绝路上逼啊。”
“废话！”
老刀冷冷道：“你以为老子有的选？老子今天不出手，明天就要被剿。”
耿青瞪眼道：“你老刀也怕官兵？这些年剿匪七八次了，官兵可从来没打赢过你。”
“放你娘的屁。”
老刀翻了个白眼，道：“你当老子真是蠢猪？就我寨子里这群瘦不拉几的土狗，能他妈跟官兵打？平时剿匪也就是演演戏，大家都有钱拿，这次可不一样…”
“这次老子不出力，下次可就是真剿匪了。”
耿青面色沉了下来，冷声道：“意思是，你要跟我们威远镖局死磕了？”
老刀叹了口气，咬牙道：“这年头当个土匪也不容易，他娘的那些个大人物斗来斗去，非得把老子出来当狗遛。”
“姓耿的，能不能给下边那个大人物说几句好话？让他回济南府吧，我带兄弟们追一追，演个戏，大家就相安无事了。”
“老子是真不想做替死鬼啊。”
耿青没有说话，而是缓缓退了回去。
然后他走到周元的面前，压着声音把事情说给周元听。
周元想了想，才道：“我们回济南府，再会一会卢知理，你给这匪首传个话，他今天得罪我了，我早晚找他算账。”
“如果他想活命，就把寨子散了，自己滚去神京九大帮会，等候我发落。”
说完话，他便上了马车。
威远镖局的弟兄们很快把官道清理了出来，马车徐徐朝着济宁城而去。
而站在山坡上的老刀，听到耿青的话，也是一阵头大。
然后他忍不住骂了几句植物，咬牙道：“神仙打架小鬼遭殃啊，不过要老子去神京听候发落，老子也没那么傻，大不了换个远一点的地方继续混。”
他大步转身，压着声音道：“走，把钱财拿着，跟老子去西南。”
……
马车上，李玉婠打坐了一会儿，气色显然好了很多。
她这才睁眼看向周元，道：“你要和卢知理撕破脸皮了？”
周元道：“是他要跟我撕破脸皮，我便看看他有几斤几两。”
庄玄素则是沉声道：“城里是他的地盘，我们去了反而被动，济南府的守备营有四千人，真闹起来我们吃亏。”
周元冷笑道：“你当我天子剑是白给的？”
庄玄素道：“这种紧要关头，要当心对方鱼死网破的可能性。”
周元则是寒声道：“前提是他没有被我控制住，只要他卢知理被我控制住了，济南守备敢乱来？”
说完话，他看向前方，道：“耿青，飞鸽发出去了没有？”
驾着马车的耿青连忙道：“大人，已经发出去了，一个时辰就能到临清，然后那边的兄弟们会很快赶过来，天黑之前必到。”
周元淡淡道：“那就天黑进城。”
说完话，他便削起了苹果来，然后递给了李玉婠。
李玉婠显然很开心，乐呵呵地接过来，一边吃一边笑。
庄玄素看到这一幕，眉头却是越皱越紧。
到了大约黄昏时候，周元的马车徐徐进了城门。
但此刻，城内却已经满是巡逻的官兵，似乎到处都在找人。
这些士兵凶神恶煞，态度极为嚣张，显然接到的是极为严苛的命令。
庄玄素脸色难看，咬牙道：“这卢知理真的是不要命了，敢这么发疯似的找我们。”
周元道：“那就直接去布政司，别让人家找急了。”
很快，耿青停了下来，低声道：“大人，有人要上车。”
“上。”
周元只说了一个字，大约几十个呼吸之后，关陆上了马车。
他对着周元抱了抱拳，低声道：“大人。”
然后又看向李玉婠，低下了头，自责道：“李姑娘，抱歉，是在下的失职。”
李玉婠笑了笑，没有说话，只是看向周元。
庄玄素的脸色更难看了，她哼了一声没有说话。
关陆这才说起正事：“大人，那二十多个人之所以逃脱了我们的眼线排查，是因为锦衣卫在帮他们打掩护，我甚至怀疑他们全部都是锦衣卫的人。”
“那二十多支火铳，应该不是从神机营流出的，而是从锦衣卫流出的。”
“目前我们对锦衣卫的渗透还没有到事事俱到的程度，所以才有如今的局面。”
周元道：“意思是卢知理和锦衣卫关系扯得比较深？”
“不。”
关陆道：“大人，这件事可能不是卢知理做的，因为在一个多时辰前，卢知理死了。”
周元猛地抬起头来。
“什么！”
庄玄素也是惊呼道：“一省首宪，二品封疆大吏，死了？”
关陆苦笑道：“吃点心的时候，被桂花酥噎死了，但实际上应该是有人迷晕了他，用桂花酥堵住他的气管，活活把他憋死的。”
“我们的人也有在布政司的，传来情报说凶手是个狠角色，做事经验很老道，没有留下任何线索。”
周元深深吸了口气，忍不住笑道：“越来越有意思了，不是吗？查案刚开始，就死了个二品巡抚。”
“要是这么继续查下去，怕死大晋朝都要被掀个底朝天啊。”
关陆道：“对了大人，漕帮那边我们渗透进去了，只是暂时做不了一个关键人物的思想工作，那人坚持要和大人面谈。”
周元道：“他能决定什么东西？”
关陆想了想，才道：“他位置很特殊，能够提供漕运走私的证据，包括运盐记录和关键人物信息。”
“但他的要求也很特殊，非但要和大人面谈，还要大人为他做事。”
周元道：“人在哪里？”
“临清。”
说到这里，关陆又道：“他明日南下淮安，若是见面，我们可以在济宁府与之碰头。”
周元沉默了片刻，才缓缓道：“可以。”
他也陷入了迷惑，从神京出发到现在，出现了多少股势力已经分不清，最终的幕后黑手是谁也不知道，现在连卢知理都被提前杀了，看来背后那位是真的怕了。
对方很了解我啊，他难道知道我的目标不仅仅是白家、宋家？
如果是这样，之前所做的一切就显得太过温和了，看来加快进程是有必要的，这时候要拼速度了。