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报应分明各有时（四）
泼天富贵，转眼成尘。冯氏自缢，阮镰被那一尺白绫勾走性命，人死了，官家还道是恩典，这夫妻二人，虽不曾同生，却也是都死在了那匹白布上头，倒也算巧了。
三月露桃芳意早，嫩麹罗裙胜碧草。这日流珠在新开的铺子里迎了怜怜来，那小娘子与郎君金十二郎好生商议一番后，总算是下了决断，打算入一份股，好得些红利。
流珠颇感欣慰，忙令人沏茶奉上，并柔声笑曰：“阳春三月，尽是新茶，只是你肚子里怀着小郎君小娘子，不能乱喝。特令人寻了宫里赐下的菊花，配上枸杞子，对你确有好处。”
怜怜如今虽已脱了奴籍，但对上这阮二娘时，还当她是主人一般，忙伸了双手，眯眼笑着，将那茶盏捧到手里头。边感受着那股暖意隔着白瓷缓缓传来，怜怜边轻叹一声，笑道：“二娘还有品茶的兴致，而那户人家，却已经是树倒猢狲散了。家不成家，府不是府，昨儿还风光着呢，可一触了官家的逆鳞，便忽喇喇似大厦倾了。”
流珠只轻轻一笑，并不就着这事儿继续絮言，但状似漫不经心地道：“以势交者，势尽则散。这种晦气事，说到底都是人祸，自己的种的因，自己得了果，旁人又哪里操心得来呢？”
国公府这株大树，旦夕间倏忽而倾，惹得汴京乃至整个大宋都议论纷纷。人道是官家怀着悲悯之心，只收没家产，并不追祸及人，可是钱没了，这人也好不到哪儿去。
荣熙与阮恭臣和离，不过是个楔子。刘端端流产之后本就心灰意懒，大祸降头之后这刘氏女便没了踪影，据说是趁着乱子逃走了，亦有人瞧见她跟着往日一恩客远走高飞，除了刘氏外，失踪的还有小金鸡，可她们的正牌郎君阮二伤心归伤心，却已然无暇顾及于此。
喻盼儿苦心算计一番，却反倒是把自己赔了进去。她听得阿翁被官家赐死，当即昏厥，醒来之后又听说刘氏与人夜奔，小金鸡也影踪难觅，忙乱之际召了郎中来，却听闻自己已有足月身孕，当真喜忧莫辨。不过这个尚未成形的婴孩，却也好似久旱间的一抹甘霖，彻彻底底点燃了她的精气神儿。
茅草屋顶没了，柱子也得再死命撑一会儿。国公府虽治了罪，可是那位皇后，不还好端端地坐镇中宫呢吗。再说了，在北面的军队里，到底还是有念着国公府好处的人呢。
可偏偏就是在这个当口儿，傅辛仍是不肯罢休。这人一惯虚伪，但将阮大哥儿召了来，执着御笔，眉眼间带着些许倦色，唇惯性地勾着，温声说道：
“唉，有言道‘富贵必因奸巧得，功名全仗邓通成’，这是混话，而阿翁是个明白人，怎么也信了这样的歪理？勋国公行事不慎，被那阿堵物蒙了眼，做的着实过分，如若不好生处理，只怕是民愤难平，底下人心里头都有怨气。我这官家，实是不好当，大义灭亲实乃不得已而为之，心中亦苦涩得很。目下惟盼着阮家剩下的亲戚，不要因此和朝廷，和我这个远不够通情达理的官家，生了间隙。”
阮恭臣伏跪于地，心中诸般情思不住翻涌，面上却竭力平整，连扣了三个头，饱满光滑的额头都因此而微微红肿，显见是十分之用力。
男人咬牙凝声道：“官家言重。陛下不追究国公府的过错，不曾将我等微鄙罪人发配处斩，削以贱籍，已然是天大的慈悲。”
他额头抵着地面，分明是乍暖还寒的初春，自鬓角处却不断流下豆大的汗珠儿。傅辛瞧在眼中，略微有些讥讽地勾了勾唇，随即收起若有若无的笑容，假作真心，变了音调，忧虑道：“却不知你们以后这日子，可该怎么过才好……”
阮大郎低声道：“我与小弟，还领着官职，享着俸禄，日子自然还过得下去。”
“哦？”傅辛挑眉道：“那你便打算这么过了？”
阮恭臣闻言，微微抬起头来，心上一动，但那心又急急地沉了下去。
他清楚明白，眼前这男人，对国公府的处置断然不是情非得已。他亲眼见过冯家人哭天抢地之惨状，亦见过勋国公死讯传来后府上之悲绝，若将人逼到这般田地，绝非是“不得已而为之”，定然是胸府内积怨已久！
阮恭臣没说话，傅辛但笑了笑，继续道：“朕与你们，到底是亲戚，又不是甚怀着血海深仇的冤家不是？总不能就这样看着你们过苦日子。朕为你，谋算好了。你素来在兵部做事，却没有军功在身，如何服得了众？北面战场上自从用了洋人的火器之后，赢多输少，折损不多，你不若跟过去，赚些军功罢。北边儿的军队里，有不少人，和勋国公交情颇深，对你阮家人，向来服气。你此番前往，正好借这个契机，和他们也多多来往罢。”
顿了一顿，这位九五之尊噙着笑意，仿佛饱含期许一般，温声说道：“朕的军队里，不能没有阮家人。大宋的江山，就是阮家人打下的。”
这话说得实在是重，阮大郎连忙推却。然他这心，却是愈来愈沉。
若是换做阮二、盼姐儿，或许还会误以为这位手掌生杀大权的好妹夫，是真心为了他们而打算。可是阮大郎却明白得很——
此一去，凶多吉少矣！
人人心里，都有副算盘。便是往日有些交情，阮镰一去，这交情便也比草纸还薄了。再说他若果真离了汴京，府中只剩下那不争气的阮二夫妇，这教他如何放得下心？
但是他没有退路。他必须去。
阮恭臣磕了个头，随即又低声道：“念起上次与皇后相见，还是一年以前。臣此番离去，只想再见上皇……小妹一面。刀剑无眼，沙场并非笑谈之所，臣能否活着回来尚且难以说定，不旋踵间或许即是明月松岗，天人永隔。还请官家恩准。”
傅辛犹吟片刻，却终是笑了笑，缓缓说道：“先前那嵇康小儿，是在爱爱面前告的御状。你也知晓爱爱的性子，她是听不得这种事的。依朕看，便不要再刺激她了。”
阮恭臣心中郁结，愈为愤恨，可却无可奈何，只在关小郎的引领下起身离去。待出了理政殿，这向来冷心冷肺的男人思及目下诸般惨状，竟在上马后忍不住落了泪。
人道是男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。等到四月初，阮恭臣将要奔赴前线之时，这男人对阮二接连交待叮嘱，阮二自打家里出了事，虽颓废了一段时日，但近来也有洗心革面之意，见兄长又要离去，也是忍不住，拉着哥哥在萧条后院里，借着酒意，于大醉中好生哭了一回。
阮大郎瞧着他那副样子，心中惴惴，却也不知道自己苦笑交付的话，他听进去了没，只得唤来尚算清醒的盼姐儿，将写与阮宜爱的信递到了她手中，叮嘱她若是有朝一日得悉自己战死沙场，便是拼了性命，也要将这信递到阮宜爱的手里头。
隔了一日，便是他出发的前一天，阮恭臣到底还是有桩事儿放不下，便到阮流珠的后首仪门处，几度逡巡。待黄昏时分，香蕊自那后门路过，正撞见一袭白衣的阮家大郎。阮恭臣知她是二娘的贴身婢子，便将信递了过去，叮嘱她非得亲手交至阮二娘手中不可。香蕊口中说着照办，可这信，到底是未曾递到流珠那里。
这小娘子持了信，晚膳过后偷摸回了屋里，点上烛火，借着光匆匆阅罢。她张着眼珠儿，转了一转，一言不发，但将信点着了火，踩在绣鞋儿底下，碾了几碾，教它灰飞烟灭去了。
总归有些事儿，合该灰飞烟灭的。
阮家大郎原本在信中说了，如若流珠念在他将死的份儿上，肯再见他一面，便来一处棋社相会。可是他行前的这一夜里，男人拢着雪白的袖口，持着棋子儿，在那四方棋盘上自己和自己对弈了几十盘，有时左手赢，时而右手占了上风。左右手你方唱罢我登场，到了末了，终是一个人也没等来。
东方既白，便是启程的时辰。阮恭臣蹬靴上马，踏尘而去，出了城门后勒马停驻，匆匆回望一眼，见那匾额当中朱红色写就的汴京二字宛如泣血一般，而那熙攘人群之间，倏忽间仿佛闪过一个身影，似她，又似非她。
这一日天亮后不久，便降了小雨。
流珠在女工院子里将月钱给那潮音结清，随即挑眉笑道：“汴京繁华，不多看两眼？”
邵小音一笑，摇头道：“功成就要身退。儿与小金，什么腌臜事儿都干过，最明白这及时抽身的道理。仇报了，就得赶紧走。汴京虽繁华，可儿还见过更好看的地方。二娘日后有空，不妨多出去赚赚。”
她被困锁在这金笼般的汴京城里，哪里会有抽身而出的机会？流珠只自嘲似地一笑，待送走邵小音后，暗想道：好一场大戏，就这般落了帷幕。往日的仇人落了难，可她这心里，却还是……不畅快得很吶。