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就在鲁贤带领连城鲁土司家族屡建战功,势力日增的时候,会宁伯李英却遭遇了一场灾祸。
宣德七年(1432?年),西宁卫指挥同知祁震去世,按理说应该由其嫡子祁成承袭指挥同知一职。可是祁震有个庶子叫祁监藏,他是会宁伯李英的外甥。李英为壮大家族势力,帮助外甥袭职,以血亲联系加强对祁氏家族的控制和影响。由于有舅舅会宁伯李英的支持,祁监藏就与祁成争袭。祁震的叔叔祁太平看不惯,带着祁成前往京师辩理。李英袒护外甥祁监藏,迁怒祁太平多事,就派手下千户海林及家人撒礼等,出京城外数十里,等待祁太平一行前来。等见到祁太平一行风尘仆仆前来,海林和撒礼立即拦截把他们给抓了起来,秘密带到会宁伯李英的家里,严刑拷打,抢了他们的财物,结果导致祁太平义子死亡,其他人严重受伤。消息传出来后,大臣都不满,纷纷上奏弹劾李英逞凶作威,滥杀无辜,并奏李英原来在西宁的时候,就有招纳叛亡,侵夺官民田地,凡其家人皆号总管名,遂有不臣之心,罪恶已著,宜下法司明正国典。于是宣宗下令,派锦衣卫逮捕李英和海林、撒礼等入狱。西宁李土司家族势力受到削弱。
正统元年(1436年)十月,鞑靼首领台朵儿只伯率众入侵庄浪,主力驻扎在红城子一带,四处掳抢。鲁贤同总兵任礼、副总兵赵安追到于大通河岸,生擒其首领乃来忽。
正统二年(1437年),明廷派兵部尚书王骥前往陕西经理甘肃边务。王骥会同蒋贵、任礼等于正统三年先后败阿台、朵儿只伯于石城、兀鲁乃等地,自此明之西陲稍有安宁。同年,鲁贤破把都孛洛于米哈泉,俘斩1000余人。
正统三年(1438),鲁贤征伐鸦忽,追至亦卜刺山,平定之,升都指挥使,拜骠骑将军、右军都督府佥事。1442年冬,鲁贤对妙因寺进行了修复和扩建,英宗帝赐名为“大通寺”。正统十年(1445),鲁贤进右军都督府都督。
岁月不饶人。到了正统十年(1445),鲁贤感到自己力不从心了。他抓紧做了两件大事,一是为儿子鲁鉴娶了湟中高阳伯李文长女为妻。高阳伯李文长女这是地方上有名的孝贤之女。二是要鲁鉴在西大通重要地方修建城堡,以备不测。鲁鉴带人查看,先后在连城、河桥、丰乐、杜家湾、马军、七里店、红山、马庄见了八个军事堡子,因此,以后当地人也称西大通为“八堡川”。鲁贤知道必须尽快把儿子鲁鉴推到前面。为此他上书朝廷,说儿子鲁鉴骁勇有智谋,熟练武艺,请朝廷恩准他为百户,以帮助自己训练士卒,协力备边。
同时,为了锻炼儿子胆识,这年十月底,鲁贤派鲁鉴带领部下带上三十匹精心挑选的战马上北京进贡。鲁鉴得命,不敢大意,一路筹算机警,昼行夜宿,按计划到了北京。
接收到鲁鉴的贡马,英宗大喜,命鲁鉴上朝听封。鲁鉴虽是第一次上朝朝拜,但他一点也不慌乱,气宇轩昂,步履从容,上殿面见英宗倒头就拜:“吾皇万岁!万万岁!”
英宗见鲁鉴,虎背熊腰,像天神下凡一般大喜,就封鲁鉴为百户。当场,英宗还以守边劳苦功高,赐甘州都指挥同知哈喇姓“毛”。
听说是甘州都指挥同知,鲁鉴不由心生敬意。他看到毛哈喇五十来岁,虽然头发有点花白,但精神抖擞,一身英豪之气。
原来毛哈喇比鲁鉴大32岁,早已是一位长期驰骋沙场,建立了无数功勋,名博西北的著名战将了。
在家里,鲁鉴早就听父亲说过毛哈喇。毛哈喇,字允诚,是西睡扒里扒沙人,曾祖哈喇歹,洪武初年率众归附明廷,起自行伍,官至千户,后战殁。祖父拜都,从征哈密阵亡。父宝,以晓勇任总旗。永乐中从捕沙州叛寇,以功升伍长,复又出塞征战,遂官至永昌百户。
毛哈喇自幼膂力绝人,善于骑射,年仅二十就承袭父职。早年常从太宗出征,从宁夏至贺兰山,后又北征至牛壁山。宣德五年(?1430年)?征讨曲先叛寇有功,进永昌副千户。宣德八年(?1433年)毛忠带兵前往亦不刺山(今内蒙古雅布赖)?征哈喇脱欢,擒蒙古少师知院。次年,出脱欢山,征黑山寇,两次抓获敌头目,历指挥同知。
罢朝回来,鲁鉴打听清楚毛哈喇所住旅店,立即前往拜访。
“小侄拜见指挥同知大人!”两人相见,鲁鉴抱拳问好!
“小将军好!幸会幸会!”毛哈喇一脸热情,声音洪亮如钟声一般!他一边说,一边上前抚摸鲁鉴的肩膀,围着鲁鉴转了一圈,仔细打量,“哈哈哈,我昨晚做了一个睡梦,梦见一只老虎来到我的房间,站起身,说他是戊寅太岁什么的,特来相会。说着站起身,面目似乎特别熟悉,有点像你,——没想到今天见到你!真是一员虎将!好好好!”
二人落座,毛哈喇询问鲁鉴“你阿爸——都督大人可好?府上都好吧?”
“都很好,谢谢!阿爸还时常说到你呢!”鲁鉴回答。
“阿爸经常给我们讲您的故事,给我印象最深的是阿爸说,正统三年(?1438年),您随都督蒋贵征讨朵儿只伯,带领七名勇士冲锋陷阵破敌前锋,取得首功提升为都指挥佥事。”
“是吗?还有这么一回事呢。”提起英雄往事,毛哈喇很兴奋,“当时朵儿只伯到兀鲁乃这个地方来投靠阿台,都督蒋贵得知后,带领我等二千五百人为前锋前往袭击。我们走捷道直驰三天三夜,到达阿台的巢穴。当时阿台正在牧马,毫无知觉,蒋贵就命令我带七名勇士猝然冲入马群,用马鞭敲击弓袋,马群受惊,全部伏在地上。敌人失去马匹,也就失去了优势,只能挽弓步行作战。这时,蒋都督纵马蹂击,我们也冲入敌阵,大败敌人。正好宁远伯任礼也追敌到黑泉,阿台和朵儿只伯只带着数骑远逃。往事不值一提。”
“指挥神勇可嘉!今天,陛下升都指挥同知并赐姓‘毛’,可喜可贺!”鲁鉴站起身,再次祝贺。
“同喜同喜。以后我们可有机会并肩作战了。”
“就是。还望指挥多多教导!”
二人说了许多话,这才依依不舍道别。
自此鲁贤渐渐退到幕后,大小事就让鲁鉴出面。到了正统十二年(1447),鲁贤去世。朝廷震悼,派特使前来吊唁。
察院右都御史、陕西会宁人曹铭非常敬佩鲁贤,并为他赠诗一首:
将军历代卫明朝,
分镇敦煌武且饶。
虎帐一军分铁骑,
蝉寇千载珥金貂。
秋高塞外间征马,
夜半城头静击刀。
圣主于今却西顾,
玉门关上有班超。