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秦帝国元武十年冬。
大凉山。
接连数日大雪，为地处西北极地的西凉国披上了一层厚厚的白衣。
大凉山深处一片银装素裹，天空中纷扬的雪花仿似飘落的蒲公英，西北凌冽的寒风呼呼吹着，如冰刀一般割在人脸上生疼。
一身白衣白甲、背缚长刀的秦琅，蹑手蹑脚地爬上一处小山丘，举目望向远处的凉山山谷，脸色微变。
山谷之中人影密集，远远望去虽微若米粒，却在一片白茫之中显得尤为显眼。
因为练刀的缘故，秦琅的目力极好，山谷中大概百十来人，或扎堆，或独处，无一不是修行者。
寒风不吹面，大雪不沾身，这世间也只有修行者才有这份能耐。
反观秦琅，一身白雪与一袭白甲早就不分你我，黑密的眉峰被大雪染成白色，冷峻的面庞也被西北的冰刀子刮得满脸通红，虽说些许寒意还不至于给他带来麻烦，但御寒的手段比之山谷中的修行者，不免就落了下乘。
身为秦国白虎军统帅，秦琅此行，本来是为寻找西凉国建立在大凉山深处的凉山军营，顺便刺探西凉军军情，却万万没想到在这凉山山谷之中，竟然意外碰见数量如此之多的修行者。
身为秦人，秦琅这辈子都没见过这么多的修行者。
在被称为“修行界不毛之地”的秦国，修行者一般只出现在人们茶余饭后的谈资之中，没有几个秦人亲眼见过。
微微震惊之余，一想到修行者恐怖的感知力，虽相隔尚远，秦琅也不禁下意识地运行起了绝息术。
绝息术，顾名思义，隔绝气息，掩盖生机，是一门简单而实用的秘术。
当初与活死人烂先生分别时，后者极其努力从烂醉如泥的状态中清醒过来，用十分简单的话语将绝息术传给秦琅，作为临别赠礼，并嘱咐道：
“此术是我亲手所创，虽不是杀人术，却能在关键时候救你性命。秦小子，你我相依为命这么多年，我希望你这辈子都没机会使用它，好好活下去吧。”
随后，有着一头白发，自称为烂泥的烂先生对着秦琅厌烦地挥了挥手，像驱赶苍蝇一般，然后倒在可与乞丐窝平分秋色的杂乱稻草堆里继续酣睡，酒醉后发干得厉害的嘴里咋吧两声，蹦出两字儿：“滚吧！”
“分别许多年，不知道烂先生是否还像个活死人一般，在这乱世中半醉半醒，烂醉如泥？”秦琅在心中默道。
“烂先生，没能如您所愿，这些年我已经用过好多次绝息术了，这乱世中，活着真的不容易啊。”
秦琅不禁想起自己最危险的那次生死经历。
几年前，他带队深入敌后，因为一时疏忽，不慎中了敌军埋伏，整个小队被重重包围，乱箭射杀。
看着队友一个个倒下，秦琅心如刀绞，却无可奈何，心乱之际他左肩中箭，倒在血泊之中。
身为小队统领的秦琅本欲起身再战，却发现队友已经全部阵亡，他心如死灰，眼角滚落一滴血泪，心知此战已是无力回天，只好暂时保全罪身，留得性命，以待日后报仇雪恨。
于是秦琅咬碎牙关紧闭双眼，混在战友们的尸身旁边，利用绝息术逃过一劫。
那一次，鲁莽的秦琅死了，陪葬的是一群他昔日的战友。
那是秦琅第二次死亡。
至于第一次，则更是离奇。
秦琅撇了撇右臂，衣甲掩盖之下，有一块指甲盖大小的火焰纹章。
火焰纹章呈火红之色，阵阵温暖的热浪自其间涌出，由右臂流向全身，使得秦琅在这西北凛冬之下，丝毫不惧严寒。
状若烛火的火焰纹章，隐藏着他第一次死亡的秘密。
那时他还没遇到烂先生，更不会绝息术。
那一次，单纯的秦琅死了，陪葬的是全城百姓。
包括他的父亲。
死过两次的秦琅，比谁都更懂得生命的可贵。
所以此时此刻，虽然距离山谷中的修行者尚远，但秦人向来对修行界谈不上一知半解，更不明白修行者的感知到底如何，为了谨慎起见，秦琅还是用上了绝息术。
只见秦琅匍匐在雪地之上，呼吸变得若有若无，心脏好像也停止了跳动，一身生机仿若消散在天地之间。
大雪纷扬而下，逐渐将他的身躯掩盖，最后只剩下一个微微凸起的雪堆，仿佛他从未在此地出现一般。
山谷中一棵参天大树之下，盘坐着一位老者，老者发须皆白，一身灰袍，胸前绣着一把倒悬的长剑。
就在秦琅气息消失的瞬间，老者闭着的眼睛突然睁开，双目中精光爆射，转头望向秦琅所在的方向，顿生疑惑。
掩藏在雪堆之下的秦琅，透过细小缝隙观察着山谷中的境况，对不知何时出现在身旁的灰袍老者，浑然不觉。
“小兄弟，能否……出来一叙？”灰袍老者停在秦琅身前几步之远的地方，对着秦琅微笑说道。
闻言，秦琅如遭雷击，从未失手的绝息术难道这次竟然被人察觉了？
“你将气息隐藏得很好，若非之前我就感知到了你的存在，否则我也发现不了你的踪迹。”老者扶了扶花白胡须，含笑说道：“不愧是已练至大成的绝息术。”
灰袍老者道出“绝息术”三字，惊得秦琅身躯一震，绝息术是烂先生的独门秘术，眼前这老者是如何知晓的？
事已至此，秦琅心知已没有再隐藏下去的必要，于是索性从雪堆中起身，稍稍后退半步，压下心中的疑惑与震惊，对着老者抱拳说道：“前辈也知道绝息术？”
灰袍老者看着秦琅，目光出现片刻的凝滞，仿佛陷入回忆之中。
“绝息术是我师……一位故人自创的独门秘术，功法极其简单，效果却十分实用。世上掩盖气息的法门很多，但唯有绝息术，门槛很低，也无需使用元气，人人可练，并不止于修行者。”
“绝息术是前辈的故人所创？”秦琅疑惑，难道烂先生与眼前这位白发老者认识？
“不错！”灰袍老者眼神黯然，“不过我那位故人在十年前突然失踪，下落不明，如今或许已经不在人世，不知小兄弟的绝息术师从何处？”
“十年前失踪？”秦琅想着与烂先生相遇正好是十年前，灰袍老者口中的故人，不会正好就是烂先生吧？
但他转念又想到，烂先生每每醉酒之后，身体自行运行起绝息术，整个宛若死人一般，一死就是好几天，所以秦琅给他起了个“活死人”的外号。
两人相依为命的那几年里，烂先生大部分时间都处于躺尸的状态，任谁都看得出他那厌世之意。
秦琅不知道烂先生是否是灰袍老者口中的故人，也摸不准两者究竟是何关系，但既然烂先生选择在这乱世之中醉生梦死，秦琅也不愿有人前去打扰。
灰袍老者悄无声息地出现，让秦琅措手不及的同时，也提高了警备。对方显然是修行者中实力高深之辈，秦琅不得不小心应对。
他看着灰袍老者淡淡笑意的眼眸，从后者一出现，秦琅就一直仔细观察着对方，老者的言行举止，并不像是一个脾气暴躁、一言不合就开杀戮之人，于是秦琅壮着胆子说道：“前辈见谅，恕我不能相告。”
“不说也可以，交浅不言深嘛！”
灰袍老者依然眼含笑意地看着秦琅，突然之间却好像发现了什么，只见他脸色骤变，眼神也转为锐利，陡然间身影闪烁，已是欺身而进，死死扼住秦琅右手手腕，神色激动，语速较之平常也快了三分：
“你为何会我天剑门的上乘呼吸吐纳之法，是否是传你绝息术那人教于你的？那人是谁？他现在在哪里？快说！”
秦琅只觉灰袍老者身形一闪，就出现在自己面前，他还来不及做出任何反应，就已被对方扼住手腕，丝毫动弹不得。灰袍老者接下来的一连串问题更是问得他有些摸不着头脑，只听秦琅喃喃说道：“天剑门？号称天下第一宗门的天剑门？”
秦人无法修行，对修行界的事知道得不多，但天剑门天下第一宗门的威名，却是不止于修行界。
“正是！我观你呼吸之间自有韵律，与我天剑门的上乘吐纳之法相似之处十之八九，老夫身为天剑门长老，岂能看错？”
灰袍老者自知方才激动之下，行为有失，于是放开了秦琅的手腕，语气恢复平和，但眼神之中的激动却是仍未平复，“小兄弟，老夫心系故人安危，方才一时激动才冒然出手，还请见谅。万望小兄弟如实相告！”
秦琅揉了揉手腕，后退两步，眼前的老者实力深不可测，他竟然连拔刀的机会都没有，须得更加小心提防才是。
不过让秦琅万万没想到的是，他与烂先生用于偷鸡摸狗的呼吸法，居然能和传说中屹立于世间顶端的天剑门扯上关系？
两人相依为命的那些年，大部分时间都过得穷困潦倒，饥一顿饱一顿的，在乱世中四处流浪。
囊中羞涩的时候，烂先生就带着秦琅上树捉鸟，下河摸鱼，去山里找过野菜，也去庄稼地里觅过食。
秦琅从小家境殷实，知书达理，本来对去庄稼地里偷盗的行为极为不齿，可已经饿了许多天，实在受不了五脏庙的抗议，与烂先生为老不尊的诱惑。
当接过烂先生扔来的一根黄瓜，秦琅来不及细想以前读过的圣贤道理，就一口咬掉大半。
那滋味，清脆爽口，汁水四溢，真他娘的香甜解渴！
不过第一次偷黄瓜的经历实在谈不上光彩。
秦琅手中剩下的半截黄瓜还没啃完，就看见一群庄稼汉子拿着锄头、扛着扁担、提着铁锹，朝着他们恶狠狠地冲来，嘴里一边喊着抓贼，一边骂着爹娘。
秦琅与烂先生撒腿就跑，边跑边啃剩下的黄瓜，啃得只剩黄瓜屁股的时候，烂先生居然将其扔还给了一直紧追不舍的庄稼汉，气得后者追着两人一直跑了两座山才堪堪放弃。
那一次，秦琅简直跑掉了大半条命，累得瘫在地上半天爬不起来，反而是整天喝得酩酊大醉，昏睡如一摊烂泥，再搭配上那一头白发，简直就是一垂垂老叟的烂先生，虽然跑得满头大汗，呼吸却并未紊乱，还能站着笑话秦琅：“年轻人不行啊！”
那次之后，秦琅缠着烂先生学会了一套恢复体力的呼吸法，从此每当二人饿得走投无路的时候，就开始了庄稼地里愉快地你追我赶。
这么多年过去了，却是没想到烂先生随手教给自己的呼吸法，竟然有这么大来头。
秦琅表面不动声色，看着灰袍老者说道：“敢问前辈的故人叫什么名字？”
“岚黎，山中雾气为岚，日出破晓为黎。”
“岚黎，烂泥？”秦琅总算知道烂先生为何自称为烂泥了，看来灰袍老者口中的故人，十有八九就是烂先生无疑。
如此说来，烂先生曾经或许还是天剑门之人。
“前辈，传我绝息术和呼吸法的人确实是同一个人，但我曾答应他绝不将其姓名外泄，不过我能告诉你的是，他并不姓岚。”秦琅看着灰袍老者一字一句地说道。
不管怎样，秦琅尊重烂先生的选择。无论是岚黎还是烂泥，他都希望烂先生能遵循自己的本心，好好活下去。
“不可能！”灰袍老者斩钉截铁，目光犀利宛若一柄利剑，“此吐纳之法乃我天剑门上等功法，普通弟子根本接触不到，传授你之人肯定是天剑门中有名有姓的人物。而绝息术更是岚师兄的独门秘术，不管是天剑门还是整个天下，都是独一份！”
“告诉我岚师兄在哪里？他是不是还活着？”灰袍老者走向秦琅，神情激动，“你得岚师兄传授绝息术，当是他弟子无疑，为人弟子，怎能不为师傅考虑？”
“岚师兄若是还活着，该当回天剑门讨回公道才是。你可知天剑门欠岚师兄一个掌门之位！”灰袍老者步步逼近，根本不给秦琅说话的机会，就一把抓住秦琅手腕，摁住他的脉搏。
转瞬之间，灰袍老者脸上的激动之色忽然转变为惊讶，他目露精光，疑惑地看着秦琅，“你不是修行者？”
秦琅苦笑，灰袍老者的修为有些超乎他的想象，他一向谨慎小心，且对对方早已有所提防，但以他地武者的实力，在老者面前却还是如同稚童一般，随手一招就被制住，“前辈，我也没说过我是修行者啊。”
灰袍老者继续打量秦琅，他眉毛一挑，说道：“你是秦武者？”
“岚师兄怎会找一个秦人当做弟子？秦人无法修行，如何继承衣钵？”灰袍老者在心中思忖。他抓住秦琅的手腕不停拿捏抚按，探查着后者身体，突然间灰袍老者目瞪口呆，有些不确信自己的判断。
“灵脉？”
“不可能！八脉未开，如何能开灵脉？”灰袍老者显然不相信世上会有如此荒诞之事，他灰白的眉毛紧紧皱起，握住秦琅的手又紧了几分，再次仔细探查。“和所有秦人一样，先天脉枯竭，无法修行！既然如此，为何能开灵脉？”
修行者修八脉，第一脉便是先天脉。
先天脉乃是八脉之首，天生天予，其有明显、隐晦之分，狭窄、宽阔之别。
先天脉明显且宽阔畅通者，往往修行资质出众；反之，先天脉隐晦不明或狭窄不畅者，往往资质平庸，且修行路上每多坎坷。
而先天脉若是枯竭，则无法吸纳元气入体，终生不能修行。
先天脉一开，便算踏入修行界，之后能开几脉，就看个人资质与机缘造化。
古往今来，但凡能开八脉者，无不是站在世间顶端的强者，弹指间搅动风云变幻，一怒天下乱！
但灵脉，却并不在八脉之中。
灵脉神秘而强大，生于八脉却不属于八脉。
世间修士能开灵脉者，寥寥无几，而灵脉开得越早，对修行越有利。
与八脉不同，开启灵脉并不需要固定的顺序与时机，修士往往先天脉一开，只要机缘一到，随时都能开启灵脉。
而身具灵脉者，如怀揣巨宝，往往讳莫如深，与富人财不露白是一个道理。
所以许多修士修脉一生，却从不知晓世上还有灵脉一说。
灰袍老者之所以能一语道破，不是因为他是天下第一宗门的长老，见多识广，而是因为他也身具灵脉！
灰袍老者是站在世间巅峰的天命大修行者，但他开启灵脉的时间较晚，乃是踏入天命之后，才机缘福至开了灵脉。但他的灵脉隐晦不显、细小狭窄，如山间小溪，断断续续，水流不沛，顶多只能算是下品灵脉。
“纵观古今无数天才横溢的修士，如老夫一般，天命之后方才开启灵脉的，不在少数；天资更加卓绝的，则大多在通天境开启；而能在后天境就开启灵脉的，或许也只有传说中的那几个人物。”灰袍老者惊魂未定，瞠目结舌地看着丝毫动弹不得的秦琅，“可如你这般，一脉未开，根本不能算是踏入修行界的修士，就先行开启了灵脉，纵然是古今罕见的天纵奇才，怕也比不得。”
“前辈，我是个秦人，压根就不能修行，你说的这脉那脉的，对我而言，根本没用。”秦琅有些担心灰袍老者发现他体内的异样——那团火焰纹章，那里隐藏着他第一次死亡的秘密。
“是啊，可你偏偏是个秦人，先天脉枯竭，不能修行，白白浪费了这等似江河浩荡的绝品灵脉。”灰袍老者看着秦琅，遗憾地叹了口气，“真是个让人无法形容的……妖孽！”
就在此时，山谷中突然爆发出氤氲霞光，谷中修士随之躁动起来。
灰袍老者看着山谷中散发出的五彩斑斓的光晕，低声说道：“灵根终于要问世了。”
他转头看向秦琅，神色凝重：“小兄弟，到底是谁传授给你的绝息术，老夫暂且不管，但你修习我天剑门上等吐纳功法，就已经与我天剑门脱离不了干系，老夫说什么也要带你回天剑门一趟。”
灰袍老者双手在胸前交叉变换，快速捏出一个玄奥的剑诀，斜斜指向秦琅右手手背。“但老夫如今有要事在身，自顾不暇，不便带着你，等此间事了，再去寻你。”
秦琅只见一道光晕自灰袍老者手中射出，之后他就感觉右手仿佛被蚊虫叮咬一般，出现片刻的疼痛，待抬起手一看，才发现手背之上多了一个小小的红色剑印。
“老夫资质驽钝，参悟不了天剑怒，但却学会了其中的气机牵引之法，这红色剑印乃是一道精纯的天剑剑气，除非你能舍了这右手不要，否则是没办法消除这道剑气的。”
灰袍老者转身朝山谷而去，眨眼就消失在秦琅的视野之中，看得秦琅一阵目瞪口呆，寒风在耳旁呼啸，隐隐传来灰袍老者剩下的半截话语。
“小兄弟可要保重，他日老夫便凭着这道剑气前来寻你。”