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俞幼清把信折起来，双手叠放在腿上，车内只闻正在努力平复的呼吸声。
信上写戏班打泸州来，得罪了有势力的人家，耗光了钱财，蜗居在破败的三清观。那天唱戏的是班主弟子莫小寒，顶上的师姐师兄，一个死了，一个跑了。
莫小寒是孤儿，被遗弃在戏班外，戏班养他长大。
莫家班除了唱京戏还有特别之处，他们有一个女弟子，莫珃。嗓音清细圆润、纤巧秀丽，名噪一时。但政府严令禁止女艺人演出，认为妇女演唱有碍风华秩序，大师姐被迫停演。好运的是，一次登台结识了秀才郎，风风光光的娶回家了。
秀才嫉恶如仇，同乡有位乡绅吴太爷为了涨水时不淹自家田地，强征邻里沃土做汛时排水塘，因此绝不屈于权贵，带头闹上了。
吴太爷恼了，嘿你个刁民，吴某人宅心仁厚，为乡民谋利，兴修水利，你竟告我污状，好哇，给你点颜色看看。于是把秀才家的地一齐划入“水利“范围，冬月的风太利，不小心也刮倒了秀才家的房子。夫妇二人被打的半死，一路从郊外被运到莫家班，再一把火送莫珃与长了十几年的戏班团员。
四川仍实行防区制，各防区里拿枪的说一不二，迫于淫威莫家班远走故土。
幼清思忖了片刻，她拿了个主意，她同情极了这个也无父无母的可怜人。
今晚是在秋江楼吃席，这间酒楼是幼清母亲嫁妆里的产业。舒家除了地契家私、首饰现钱还在重庆城置办了几处产业供女儿在异乡生活的滋润。其中就包括秋江楼，位于下半城长江畔，此外还有一间布行和参股的百货公司。
与上半城的新派相比，下半城是古香古意、传统风貌。秋江楼大门坐西向东，朱漆广亮大门，四角攒尖顶高楼，暗八仙的彩绘在立柱、檐下处处可见。
今日是徐家小姐十岁生日宴，徐家在造币厂做事，与市政厅关系紧密，徐家大院紧邻俞府，两家相交甚好。
徐先生的秘书和家里管事正在迎宾，登记过客人的礼物就将男女宾客带往不同的包厢。侍应传菜、看茶忙得脚不离地，受邀的歌星唱着时兴的外国调子，整个场子热闹无比。
席面是传统的川菜席，从成都荣乐园承袭而来，小碟开席，八大主菜囊括了鱼翅、海参、鲍鱼几大席面的菜色，最后一道清炖鸡孚，汤汁醇厚清澄。不过秋江楼仅小碟就有8个围碟1个中盘，且众采几大菜系精华，佳肴争艳。
俞幼清被迎至东厢，点翠玻璃围屏隔出客人用餐区。各家的太太小姐齐聚一堂，珠光宝气，馨香扑鼻。
徐家请的是家庭教师，因此徐玟除了邻里相熟的女孩少有同龄玩伴。幼清一进屋便看见徐玟在徐夫人监督下还偷偷地张望，而面上端的那副大家小姐模样煞是沉稳。两人目光相接，俱是绽颜一笑。
她招招手，道：“小蛮，这边来。”
幼清落座，两只小手便握在了一起，两人凑头聊着小女儿的烦恼与欢喜。
席间女人们聊的最多的是时下流行的衣料、花样，哪家洋行又进了法国的香水，电影杂志上的女明星又和谁家公子交际。
周太太一向开朗周到，有她在主人家绝不会担心席间客人聊的不尽兴。太太们打趣完了一圈俩小姑娘，开始了她们的话题。
“幼清小姐，你们铺子上新进的蕾丝和羽纱怕是紧俏得很，今年夏天时兴这个吧？”周太太也是最爱时髦的弄潮儿，她转向幼清问道，“若是流行我得先订上，定比你们先穿上。”
“铺子上的事情我是搞不懂的，夏天燥热，轻薄的料子是最合适的。不过蕾丝和羽纱隆重，点缀一二想来会很出彩，细布或是府绸平裁，绰约风雅。”幼清托腮想了半晌，甜甜的答道。
席间另有夫人附和说：“是呀，你再梳一个小髻相配。你家先生是读书人，最爱清丽美人，这是不是就叫红袖添香。”说罢拿着手帕掩着嘴笑。
周太太的丈夫是重庆大学的讲师，夫妇二人性格迥异，吵吵闹闹的倒也如胶似漆。
重庆大学新建校，引进不少学者名流，筹钱出力，周先生一家响应了申报的号召来了重庆。说来俞家也算是校董，“全川善后大会”通过定案在成渝两地兴办大学教育，成都大学率先成立，重庆大学促进会经费捉襟见肘。在华西读书的俞思谦即刻写信回家，言安国兴邦在于教育，而教育又在于大学校，建议俞家出资共办学校，老太太便参了一股。
周太太斜睨了人们一眼，“哎哟，谁还去挽那发髻。新女性就是要把头发剪了，颈子亮出来。别在发髻上抹桂花油了，头发散开洒香水，不只轻便还俏哩。”
有深宅里的妇人玩笑道：“革命喊男人剪辫子，现在女人也要剪了不是？太太革命哇。”
徐玟仰起小脸，“是呀，娜拉要出走的。”
不解的皱起长蛾眉，互相看试图找谁来解惑，而听懂了的笑作一团，不乏赞许。
“玟玟，我再考考你，娜拉出走后又该怎么办呢？”有好读书的夫人接着徐玟的话问。
徐玟便想不明白了，大家又讨论开来，一晚上好不热闹。
这个新旧交织、洪流滚滚的重庆城里的女人们，或者说巨变当口的中国女人们在玩笑与激辩中已然着了新妆。
临走时俞幼清差人给掌柜的递了话，等办妥后吩咐汽车回了府。
25日一早道观来了客人，气派的小轿车前站着一位身着暗纹细布长袍的中年人，通身气度不似普通人家。戏班小弟子早起买菜，一走出半扇门便吃了一惊，抬手揉了揉眼，恍惚睡梦中又回到了风光的泸州时光，这是哪家管事客气的请莫家班上门唱堂会。
“您好，我找莫家班主。”中年男人得体的询问。
小弟子一时反应不过来，哐的，手上菜篮掉在地上，撒腿跑进观内，里里外外绕圈，逮着人便问：“师傅呢？师傅呢？”
有师兄嬉骂，小子！你撞邪了么！
师傅在玉皇殿前院坝指导着弟子练晨功突然听到小弟子叫嚷，示意弟子们继续，他跨步前去，见小师弟还喘着气，面色微红，便道：“什么事，你慢慢说。”
小师弟一手撑着膝盖，吸了口气，：“师傅，外面来了个人，看起来富贵得很，找您呢。”
师傅敲了一下小师弟的头，好气道：“冒冒失失，把客人晾在门口，你这小子。”说罢便撩起袍角向外迎去。
莫班主与门外客人拱手，客气一番领着人入内。
舒掌柜打量着这方道观，道观从前香火定不旺盛，过了山门只有三清殿、玉皇殿和几间膳堂住宿。而宫观大都已破败，屋顶半塌，蛛网缠绕，戏班就住在仅剩的玉皇殿。神像的彩漆已经剥落，香炉里却燃着几炷香，莫家班把大殿收拾的还算整洁，铺了干草作铺，展了绢布作席。
莫小寒端了两杯茶水上来，杯中飘了些许茶叶，这是他从茶梗中挑了又挑，勉强泡出的一壶淡茶，上过茶水他便立在了师傅身后。
师傅请客人坐在了软垫上，开口问：“敢问先生名讳，何事劳烦先生走一趟？”
舒掌柜喝了一口茶，笑道：“在下舒南，在秋江楼做事。我们老板想请莫家班来鄙处驻场演出，不知莫班主意下如何。”
莫班主自然欣喜，心里不免嘀咕，秋江楼何必要我小小戏班，又怎么知道初来乍到的莫家班。
舒掌柜像是看出了他的想法，不紧不慢的开口：“我家老板是莫家班的戏迷，知道莫家班遇到了点麻烦，特地吩咐了如果莫班主有意来我们秋江楼，每月除了定额月钱，还按场次令结。不过我们老板毕竟是生意人，秋江楼也有别的演出，能演多少场得看客人们点。同时置办物件等花费可以先给您支钱。莫班主考虑好了差人来秋江楼说一声，签过合同便是，您仔细着，酒楼还有事要忙，我这先走了。”
秋江楼的席面都是预定，享宴赏江听曲，颇受追捧。楼里演出的有歌星、西洋魔术师，往后也许还有戏班。除了每周三和礼拜天，都是酒楼排好了演出顺序，这两天就由订餐的客人们点。酒楼后院还有一座小楼，是额外的演出，凭票入场。秋江楼与传统的酒楼或是茶园书场都不同，新颖的模式很受食客喜欢。
当然，在秋江楼有场的艺人一定会红极一时。
莫老板还来不及思索，先应下会好生考虑，连忙送了客。
他站在山门外望着汽车远去，好半晌才跨步进去，经过院坝，在晾晒的赤红明黄间中穿行。
莫班主原本打算安顿之后就算从街头唱起也要养活整个班子，把莫家班传承下去，谁承想转机忽至，权贵人家的活路他敢是不敢应，够他今夜头疼。
他走进了玉皇殿，俯身在神像面前跪下，虔诚的叩首，长久未起，香炉中一截香灰断了。