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第三十章 “不法”的县尉

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    曲阳,四方客栈,初更时分。

    霍宝拿着空茶壶下楼,女童与伙计都在楼下,正招待一个投宿的客人。

    “二百五十文一间房?就这破店,你们怎么不去抢?”同客客气气的霍宝等人相比,这人就像是恶客了。

    女童也不见恼,好脾气道:“不包饭一百文一间客房。”

    那人不情不愿的掏了一串钱出来,丢到柜台上:“给,不住店,这是一顿的饭钱。”

    女童伸手捡了起来,笑着说:“诚惠四十文,还差十文。”

    那客人翻了个白眼,冷哼道:“恁大的店,还计较这几文钱?”

    这客人嗓门大,引起路人看热闹,门口不知不觉站了好些人。

    女童痛快道:“那就给客人优惠十文?”

    “这还差不多!”那客人这才入座,催着吃食了。

    门口站着的几个人,都是有气无力模样,也进了门询问道:“小大姐,我们也只买饭中不中?”

    “中,大叔快进吧!”女童爽利的应下。

    同样是四十文钱一位,有几个没钱想要赊欠的,女童也不与之歪缠,退到后头,任由那伙计应对。

    “店小利薄,概不赊欠,客官要是手头不宽裕去前街衙门口,那边召人通水沟呢,包吃包住。如今粮食都金贵成什么样了,就是有钱也没地方买去。咱们东家厚道,见这满城的客栈馆子都关了,大家进城没个落脚地方,才咬着支撑着……”前一句是指点那想要赊欠的客人,后一句却是对屋子里已经入座的客人说的。

    那几个没钱的摸着肚子走了,女童与伙计去了后厨。

    霍宝提了茶壶,跟在后头。

    “小哥哥!”女童见状招呼一声。

    霍宝眼见他们对外卖吃食的,粮食应该不缺,便道:“我们几个饭量大,能不能跟你商量一些,再添些吃食,伙食钱另出。”

    “我们就馒头同粥,没旁的。”女童道。

    “就馒头就行,再来十个馒头。”霍宝摸出来两块碎银,递了过去。

    女童立时接了:“这是一两二钱银子,折钱一千二百文,那以后三天,一日三餐,每餐都加十个馒头?“

    “那感情好,谢谢了。”霍宝道。

    女童眼睛笑眯眯,亲自帮霍宝加满茶水。

    霍宝提着茶水上楼去了,走在楼梯下往下看时,正好与临窗一桌客人看了个正着。

    那两人一个是被侯晓明换下的“家丁”,一个是小胖子朱二。

    等霍宝上楼没一会儿,伙计又端了十个馒头、一碟萝卜干上来。

    过了一会儿,外头又有动静。

    有人开了对面的房子。

    “怎么开这间?北屋多潮,斜对过那间锁着也没人呢?”朱小二的声音。

    “那间房是对面客人订的,他们三个人,订了相邻的两间屋子。”女童好声好气的解释。

    “那就这样吧。”朱小二先是不情不愿,后是好奇道:“你是谁?怎么你来招呼人?邓掌柜呢,怎么没看到邓掌柜?”

    “我爷爷出去了,我帮着看店。”女童脆生生道。

    随着关门声响起,脚步声渐远,门外恢复了安静。

    没一会儿,有人蹑手蹑脚的推门进来,正是朱小二。

    “曲阳如今没有县令,也没有县丞,就一个县尉主事。可这县尉之前也不是县尉,是县尉手下的捕快头子,童养婿出身,叫邓健。上个月白衫军占曲阳时,县令、县丞都跑了,县尉被杀了。邓健带着手下人收拢了县兵,将白衫军又撵出去了。那以后,就自领‘县尉’,将这曲阳给占了。”

    “不仅是对外来进城者收进城税,许进不许出;就是对县城里的住户,规矩也严呢。成年男丁全都进了兵营,每家每户的粮食叫人抄了,拿着户籍册子每天领取口粮。”

    “县里的百姓不少人家断粮的,巴不得如此,都说邓健是活菩萨。”

    “县里富户恨死邓健了,之前有个老举人摆着架子,去衙门斥责邓健‘不法’。邓健当时没搭理,回头将那老举人的儿孙都拉到兵营去了。”

    “城门税上月底就开始收了,兵营那边数目打探不出来,可打听出来曲阳县之前的人口数,将近八千户。”

    朱小二一口气说了许多。

    大家听得目瞪口呆。

    八千户,少说也是三万人口,成年男丁全部入兵册,就是一万来号县兵。

    “这不是造反么?跟白衫军差什么?”霍豹不解道。

    “没想到这曲阳是硬骨头,三哥手下可只有两千来人……”水进忧心忡忡。

    霍宝心中也纳罕,这集中粮食,配给制,倒是有后世“共产主义”的雏形。

    那个邓健,是个有魄力的。

    战乱时节,又逢灾荒,这强扩兵与强征粮确实是固城自保的法子。

    要不是他行如此手段,也不会稳定了曲阳县。

    可是正如那老举人所指责的,邓健此事“不法”,不会得到上层与士绅的认可,这是一条绝路。

    “赶紧回去告诉三哥,先别打曲阳,先打别的地方,回头人手足了再来。”水进坐不住了,起身道。

    “稍安勿躁,再等等大圣的消息。”霍宝道。

    这一等,就从初更等到后半夜。

    侯晓明才摸进客栈,破衣烂衫,脸上也乌漆墨黑,瞧着跟乞丐似的。

    “两万三千人,都是青壮……不过他们也有麻烦了,人多粮少,马上就要断炊,新入营的只给一碗粥,没几粒米!”侯晓明显然是饿得狠了,说完紧要的,就拿起馒头狼吞虎咽起来。

    一口气吃了三个馒头,又“咕嘟咕嘟”喝了大半壶茶水,侯晓明才缓过劲来。

    “饿着肚子,新人都埋怨呢,想法子往外跑;老人也不痛快,不少人背后骂县尉。这人多是多,里头乱糟糟的,也没有什么正经操练。大家留在里头,是怕了那些真刀实枪的守卫,更多的是为了一口吃食。要是真的断炊,怕是要炸营!”

    这边侯晓明刚说完,又有童军回来。

    “那个县尉带兵出城了,几百步卒,二十几辆大车。”

    霍宝眯了眯眼,这是去县外“寻粮”了?

    曲阳县北半拉上月被白衫军扫荡过,村子都空的差不多了;倒是南半拉,还有些没有被殃及到。

    “宝叔,这倒是个机会,咱们要不要做点啥?”霍豹眼睛发亮,轻声道:“咱们人少,兵营那边进去也折腾不出水花来。要不,先绑了他的家眷?等他回来好要挟他好好跟咱们谈谈!”

    众人都望向霍宝。

    这手段不光彩,可好用就行呗。

    霍宝没有立时回答,而是走到门口,侧耳听了听外头动静,回过头来。

    “晚了!”