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司马元显冷冷一笑：“父亲算无遗策，今次却是失算了，据儿得来信报，殷仲堪被贬广州刺史之后，大怒，命桓玄与杨佺期领军东进，但桓玄迟疑不决，似有就任江州刺史意图，杨佺期也为之心动，后殷仲堪以桓杨二贼所领军卒家眷安危作挟，放言：如期不退，皆斩！逼使杨佺期率先领军回撤江陵，由于殷杨二贼相继撤退，桓玄惊惧不已，只得弃江州追赶殷杨二军，直至寻阳（今江西九江市）方才追上。
而殷仲堪既失荆州，万不得已只能倚仗桓玄为援，恰好桓玄也须借助殷仲堪的兵力，故此据势相结，殷杨二贼因桓玄家世声望，共推桓玄为盟主，皆不受朝庭命，昨日，三贼已有表文呈上，为王恭申冤，并请诛刘牢之与谯王司马尚之！”
“什么？”司马道子面色大变，这个消息有如当头一棒令他呆愣当场，也意味着桓玄、殷仲堪、杨佺期三人，再次结合为一紧密的军事联盟，之前的分化努力已宣告失败。
司马道子的酒彻底醒了，连忙问道：“这该如何是好？倘若三贼再次下都又该如何？”
司马元显一派胸有成竹的模样，淡淡道：“桓玄狼子野心，岂甘久寄荆州？且三贼互相猜忌，只因须合力对抗朝庭而不敢反目罢了，儿以为，三贼各怀异心，不妨再添上一把柴，令殷仲堪复刺荆州，加桓玄督荆州长沙、衡阳、湘东及零陵四郡诸军事，以桓玄兄桓伟代杨佺期兄杨广为南蛮校尉，或可离间桓玄与殷、杨二贼，父亲以为如何？”
司马道子并未作答，而是负手绕起了圈子，片刻之后，突然哈哈大笑道：“卧榻之侧岂容他人酣睡？分荆州四郡与桓玄，殷仲堪必如坐针毡，岂能再事桓玄？而南蛮校尉主理荆州俚僚，典统地方军兵，可立府置僚佐，位尊权重，以桓伟代杨广，杨佺期岂肯善罢干休？当真妙不可言啊，仅此一计，便可分化三贼，建康无忧矣！”
司马元显却当头一盆凉水泼下：“父亲且莫高兴的太早，刘牢之素有江东恶虎之称，他反王恭，仅由王恭轻慢待之，全不顾尊卑主从，假使日后与他起了冲突，难保不会挥师西进，以建康区区两万禁军，如何是北府军敌手？请问父亲，届时该如何应对？”
司马道子的笑容急速敛去，脸面重新布上了忧色，显然，他也意识到了北府军的威胁，好半天，才沉吟道：“之前王恭督北府，你成功诱反了刘牢之，今次不妨故伎重施，于刘牢之麾下寻一有实力将领暗地收买，于关键时刻举义归于朝庭，你看如何？”
司马元显不假思索道：“对于北府军来说，王恭是外人，叛了也就叛了，而刘氏世代为将，祖辈因永嘉丧乱徒居京口，当年谢玄募军重建北府，刘牢之率部曲投效，屡立奇功，于淝水一战更是首挫敌锋，在北府军中威望甚重，何无忌、孙无终之辈岂敢叛他？父亲只要把这心思流露出来，刘牢之必大怒，全力围攻建康！”
“莫非拿他再无办法？”司马道子跟着问道。
司马元显正色道：“为今之计，只有壮大自身实力，才能使刘牢之不敢轻动，儿以为，应征调江南诸郡免奴为客者填充兵役，如此，至少可多征三五万军！”
“不可！”司马道子顿时面色大变，急声道：“莫非你忘了孝元皇帝正是由此才被王敦凌迫至死？”
司马元显淡淡道：“此一时，彼一时也，孝元皇帝之所以能定鼎江东，全赖士族支持，征调奴客自然会激起反抗，但如今近百年过去，当年显赫一时的门阀又剩下几家？而江东士族人材凋零，耽于享乐，多为斗鸡走狗之辈，有些人连马都不会骑！他们哪来的能力反抗朝庭？当然了，不满肯定是有，可那又如何？莫非还敢起兵作反？父亲，现今局势已险恶之极，倘若再不作为，一旦刘牢之杀上门来，咱们父子二人就只能引颈待戮了！”
司马道子现出了明显的挣扎之色，这的确是个两难的选择，一方面是行险一搏，但要冒着开罪士家大族的风险，另一方面，司马元显的担心并不是杞人忧天，刘牢之无忠无信无义，有奶便是娘，这个人太不可靠了。
殿内静沁无声，司马元显也不催促，目光如炬，看着他的父亲，约摸半柱香的工夫，司马道子才转头问道：“你既然有了定计，又何必问我？”
司马元显拱了拱手：“当今天下，殷仲堪号令大江上游，西府（豫州刺史部）号令姑孰、历阳、及其以西以北的淮南淮北，北府号令京口晋陵及其江北，朝庭所辖不过三吴区区一隅，晋室实已分为四部，算起来，朝庭反而最弱，因此征调奴客干系重大，您虽已去职扬州刺史，却仍录尚书事，儿仅凭扬州刺史难以号令三吴，还须您由尚书台下诏转达各郡。”
“也罢，由得你了，但愿莫要生出乱子！”司马道子猛一咬牙，转头大喝：“来人，更衣！”
几名婢女连忙拿着官服上前，七手八脚的替司马道子穿戴起来，半个时辰之后，司马道子领着司马元显来到尚书台，以天子司马德宗的名义下达了征发乐属的诏令！
下达当天便引发了轩然大波，无论士庶均是群情激昂，但正如司马元显所料，士族力量早已在倾轧内斗中消耗殆尽，除了嘴上破口大骂也拿不也什么有效的应对措施，而良人只是跟着起哄罢了，征发奴客与他们没任何关系，过一阵子自然会渐渐平息，这使得父子二人暗暗放下了心。
两日之后，也就是三月十七日，诏令被送到了阳羡褚府，褚爽顿时呆若木鸡！
使者无奈的叹了口气，也不打招呼便转身离开，只留下了呆立在堂中的褚爽，褚夫人从后堂步出，赶紧问道：“褚郎，朝庭是为何事？你怎成了这副模样？”
“完了，完了，大晋要完了！”褚爽哆嗦着嘴唇，把诏令递给了褚夫人。
褚夫人打开一看，俏面一瞬间苍白如纸，失声叫道：“这是谁出的主意？司马道子莫非糊涂了？此人当夷九族！”
褚爽摇了摇头，苦笑道：“卫将军一语成谶，这天下，果然要大乱了，朝庭役税沉苛，本就不得人心，民怨已鼎沸至爆发的边缘，之所以能屹立近百年，全靠我等士人支持，征发乐属将使士人离心离德，把朝庭彻底抛弃，司马氏父子三代四人靠欺凌曹魏孤儿寡母得来的江山，终究守不住了啊，如今只欠缺一振臂高呼之人罢了。
此时再追究是谁出的主意已无意义，征发奴客明显是为应对北府军的威胁，是司马道子的保命之举，其实，即使刘牢之兵发建康，也没胆篡晋自立，无非是斩了司马道子自已执掌中枢罢了，天下在名义上依旧是司马氏的天下，可眼下，呵呵~~乱晋者竟然是司马道子，真是想不到啊！”
褚爽一脸的唏嘘之色，褚夫人也深有同感，沉着脸点了点头：“事已至此，咱们唯一能做的便是在乱局中保全宗族，妾观卫将军自去年来到阳羡就忙于应对，想必是胸有成竹，依妾之见，不妨把他请来，看看他有何见地，褚郎以为如何？”
“也好！”褚爽转身唤道：“请卫将军前来，老夫有要事须与之商议！”
“请府君稍待！”一名护卫转身而去。
很快的，满身戎装的卫风赶来了大殿，拱手问道：“请问府君召末将是为何事？”
“你看看罢。”褚爽也不多说，把诏令递了过去。
卫风随手打开，渐渐地，嘴角现出了一抹玩味之色，眉眼间还带有掩饰不住的兴奋。
夫妻二人不由心中大定，褚夫人连忙问道：“看来卫将军果然是早有预备，请问该如何是好？”
卫风淡淡道：“自然是清查奴客！”
“呃？”夫妻二人相互看了看，褚爽忍不住道：“卫将军，这岂不是激化了义兴士族对朝庭的怨恨？”
卫风不以为然道：“恨又如何？府君只是依命行事，想必他们都是明白人，要恨也只会恨朝庭，与府君何干？在大乱来临之前，应尽一切可能增强自身力量，逼使士族交出奴客后，不必送往建康，末将会挑身强力壮者编入军中，其余人等分给屋舍田地使其耕作，守卫府君安全也会更有些把握，事不宜迟，末将今日就发兵往各士族庄园去把人手给讨回来，告辞！”
卫风拱了拱手，疾步离开！
卫风来去匆匆，褚夫人的美目中却现出了一丝满意，欣慰道：“卫将军绝非妄言之辈，即许保我褚氏周全，势必会尽全力，褚郎，世事当真难料啊，去年被挟持时咱们还气愤难当呢，可那时谁能料到，今后还要仰仗于他？”
“哎~~”褚爽也不接腔，心情复杂的叹了口气。
褚夫人跟着道：“如果卫将军现在就有士族身份，妾倒想趁早为他与灵媛完婚，也多出份保障！”
这话一落，褚灵媛也从后堂现出了身形，不依道：“阿母，小女不嫁他！”
“胡闹！”褚夫人脸面一沉，不悦道：“卫将军哪里不好？不就是缺个士族身份？他又没说立刻娶你，你慌什么？你记住，以后见到卫将军，不许冷言冷语不待见人，知道吗？”
“阿母~~”褚灵媛小嘴一嘟，话语中满满的全是委屈与不甘！