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四面八方全是人，巴金轮身不由己地被人流裹挟着前进，直至涌进了位于苏州城城北的丐帮分舵。说是分舵，其实就是七八间茅草屋围着一间木质堂屋。屋外是一大片开阔地，简陋地搭了些棚子，数百名丐帮弟子挤坐在这些棚子之中。丐帮苏州分舵新任舵主的就任典礼便设置在这片空地上。
“武当派净乐宫执事云襄真人到——”
“峨眉派掌门大弟子百里纤纤女侠到——”
“书剑盟东方大侠携师妹仲孙仙儿到——”
随着丐帮弟子的迎客声阵阵响起，各派武林人士纷纷步入会场。群丐盘膝而坐，用手中的短棒噼里啪啦地敲打着自己身前的破碗。
伴随着“男儿义气谁敢当，四海为家我丐帮”的悲壮歌声又起，整个现场的气氛顿时高涨。群雄在这歌声中肃立不语，仿佛在缅怀那战死塞外的数万丐帮弟子。
待歌声渐小，那间木质堂屋中走出一名中年乞丐，这乞丐其貌不扬，穿着一身破烂麻衣，膝盖和肚脐顽强地从破洞中钻了出来，一头蓬松的乱发下是老树皮般的脸，一口黄牙还缺了好几颗，唯有那双招子炯炯有神，显得十分精悍。
“云舵主！云舵主！”群丐见这乞丐出现，纷纷高呼起来。
此人正是丐帮新任苏州分舵舵主云阳，只见他双手一压，群丐的呼声便小了下去。
“各位英雄，各位丐帮兄弟，今日云某接任丐帮苏州分舵舵主，咱是个粗人，客套话也不会说，诸位能来给云某这个面子，稍后云某便以酒相陪，大家不醉不归！”
“好！云舵主果然爽快！”全场顿时响起此起彼伏的叫好声。
云阳朝众人拱了拱手，接着说道，“今日我丐帮苏州分舵弟子齐聚于此，又蒙诸位英雄赏脸前来道贺，云某便借此机会，要说三件大事。”
众人立时便停下叫好之声，静待下文。巴金轮却生怕那几个前来道贺的武林人士认出自己，偷偷在地上抓了把土，胡乱擦在脸上。
“这第一件事，便是要说明白，云某接任舵主之位的前因后果。据本帮弟子从北疆传回的消息，今年年初，鞑靼南庭可汗又引兵犯边，边关战事十分吃紧。于是，本帮萧帮主便从各分舵抽调精干弟子，奔赴雁门关支援，苏州分舵的夏舵主便是其中之一。两个月前，夏舵主已带着十几名好手北上，临行前委任云某打理苏州分舵事物。”
一时间全场响起一片嗡嗡之声，丐帮自立帮以来，便一直处在与鞑靼人对抗的最前沿，连总舵都设在离北疆不远的燕京西北方。丐帮弟子与鞑靼人的血海深仇，那是代代相传，旧恨未消，又添新仇。
“喂，小五，”萧三这年纪显然不耐烦听这些，神秘兮兮地拉住巴金轮，“我跟你说个事。”
啥？巴金轮倒是正听得入港，觉得这云舵主所讲的，可比村里说书先说的有意思多了。
“昨晚有人偷偷潜进破庙了。”萧三悄悄地说道。
巴金轮一惊，难道有人发现了自己的身份？
只见萧三从怀里摸出了几块碎银，“一定是有位大侠，看咱们丐帮弟子日子过得艰难，来雪中送炭了。”
他连忙舒了一口气，道：“哪来的什么大侠，没准是陈叔偷偷塞给你的。”
萧三瞪圆了眼睛，“陈叔……你怎么知道，陈叔他……他哪来的银子？”
“陈叔混这行得多少年了，还不知藏了多少你没见过的手段，不就几两银子……”巴金轮正说着，忽然听到有人在高声念到自己的名字。
“城东，李大力，城南，王小五，城西，赵乾坤，城北，江鱼，今年的丐帮一袋弟子晋级战，便由这四位弟子分别代表苏州四城区出战！”
慢着慢着，什么情况？莫非城南还有一位叫王小五的兄弟。他目光朝场地中央望去，只见云舵主身旁站着四个年长的老丐，其中一人正是陈叔，正笑眯眯地朝他看来。
巴金轮心头一阵乱突，莫非云舵主所说的第二件大事，便是这劳什子一袋弟子晋级战？而陈叔还把自己当候选人给报上去了？
喵了个咪的，他真是欲哭无泪，本想着今日能趁着群丐不注意，偷偷溜出城去，谁知这一路推推搡搡就给卷到了丐帮分舵，还得上台打擂。他偷眼看看了不远处正襟危坐的云襄道人和百里纤纤，不由得偷捏了一把汗……
场中的丐帮弟子开始一一介绍起四位候选人的身份：
“城东张大力，年二十八，师从苏州振威镖局镖师‘苍狼棍’李铁汉，为人仗义，尊老爱幼，时常帮街坊邻居挑水砍柴。”
“城南王小五，年二十，师从……不祥，人称‘仗义包子头’，豪爽大方，日前，他亲手抓获苏州怡情楼采花大案的嫌犯之一……”
这话音未落，场中立时便沸腾起来，无数道目光朝城南丐帮弟子所坐的棚子看来，都在打探谁是这王小五。
巴金轮硬着头皮，站起来朝众人拱了拱手，便见云襄和百里纤纤两人如利剑一般的目光，落在了自己身上。他权当没有看见，装出一副若无其事地模样，又坐了下来。
由于这次采花大案的案情和涉及之人实在过于轰动，全场议论不止，以至于后面两位丐帮弟子的出身来历，便湮没于喧闹之中，无人关注。
此时，百里纤纤站起来说道：“云舵主，鄙师妹自被合欢谷妖人王命徒掳走，至今下落不明，今日可否将那淫贼先交给本派，贵帮再进行这一袋弟子晋级战也不迟。”
云阳眉头一皱，道：“百里女侠，令师妹的下落，一直是近日来武林各派追查的重点，光我丐帮苏州分舵便派出去数百名弟子，四下搜寻，方才擒获这个淫贼。”
说罢，他话风一转，“不过，今日我丐帮一袋弟子晋级战，亦是意义重大，百里女侠且稍安勿躁，待晋级战完毕，再由与会群雄，公审这淫贼，可好？”
这云阳表面客气，一番话却说得斩钉截铁，百里纤纤虽然心忧师妹，可毕竟是在人家的地头上，也只得暂时忍下了这口气。
云阳转过头去，冲着众人说道：“各位，我丐帮弟子素来以侠义为先，所以在推荐候选人之时，优先看重地便是弟子的德行如何。但当今边患未休，我丐帮弟子随时都可能北上杀敌，这武艺也是十分重要的一环。所以这四名弟子将进行两轮比武较量，最终获胜者将晋级丐帮一袋弟子。”
陈叔这会儿已回到了城南丐帮弟子的大棚，对巴金轮说道：“小五，你第一轮的对手是城西的赵乾坤。”
巴金轮简直措手不及，不禁问道：“陈……陈叔，这个一袋弟子是什么意思？”
“也是，你入帮时间尚短，这些还没来得及告诉你。”陈叔说道。
萧三兴奋地拉住巴金轮的袖子：“小五，丐帮弟子遍及天下，可只有晋身了一袋弟子，才算是丐帮的正式帮众，连我现在还只是个编外的呢！”
陈叔颌首道：“不错，只有丐帮正式帮众，才有机会习得我丐帮的镇派神功‘打狗棒法’和‘降龙十八掌’，其余的不是带艺入帮，便是帮内弟子自行互相传授武功。所以，小五你今日能参加一袋弟子晋级战，可谓是千载难逢的机会。”
“那丐帮弟子是袋子越多就越厉害了？”他问道。
“那倒也未必，我丐帮弟子晋升，主要看的是帮众的品德以及他为丐帮所立的功劳，武功到在其次。咱们丐帮在大夏共有十六个分舵，分舵舵主基本都是由五袋弟子到七袋弟子出任。而八袋和九袋已是丐帮中的长老，共有八位八袋长老，以及执法、传功与掌棒三位九袋长老。至于咱们萧帮主，更是为天下敬仰的大英雄、大豪杰。”陈叔说道。
巴金轮这才想起萧三之前似乎说过，陈叔是个三袋弟子。他朝陈叔身上看去，果然见陈叔腰间绑着三个布袋，他又朝云舵主看去，那云阳腰间四个布袋，背后还背了一个大布袋。
“小五，你可要好好争口气，这次陈叔力排众议，推荐了你，也是看出你有些内功底子，这在普通帮众里可不多见。”
巴金轮一时有些哭笑不得，陈叔倒是一番好意，可搞得他今日再想溜之大吉，却是万万不能了。
“去吧，陈叔看好你！”陈叔推了他一把，巴金轮这边兀自不情不愿，可那边的赵乾坤早已摩拳擦掌，站在场地中等候了。