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范自鸿的脸色已十分难看。
去岁至今, 或明或暗地跟韩蛰过招数回, 他却没讨到半点便宜。今日趁人不备突袭至此，眼看好事将成, 却又被韩蛰拦路截断, 未免恼怒。
他脚步一顿, 冷声道：“韩大人难道连禁军捉拿刺客的事也要插手？少傅职在教导太子殿下，仿佛无权过问禁军的事。”
“当然，禁军缉拿刺客，我并未阻拦。但——”韩蛰久经历练, 瞧着殿内满地狼藉和方才的情形, 便能推断赶来之前的事，窥破范自鸿打算。遂踱步近前，声音低沉, 缓缓道：“有人强闯东宫，欲图刺杀太子, 锦衣司有权过问。”
刺杀太子四个字如重锤敲在耳中，范自鸿当然不认这账，“韩大人这是欲加之罪！”
他有点心虚，知道此地不宜久留，抬步欲走，却被韩蛰拦住。
氛围霎时僵滞。范自鸿被坏了好事, 心中正是恼怒异常, 自问无甚把柄, 被韩蛰倨傲粗鲁地拦住, 大怒之下，当即出手袭向韩蛰胸前，欲迫韩蛰避让。
谁料韩蛰竟无退让之意，亦出手回击。
沙场上的弓马历练毕竟与锦衣司的狠辣搏杀不同，范自鸿连樊衡都难招架，如何能与韩蛰匹敌？
数招迅速拼过，高下立现。
侍卫已去缉拿刺客，范自鸿斗不过韩蛰，被拦在殿外难以脱身，众目睽睽下脸色涨红。
“韩蛰！”范自鸿急怒之下，随手将钉在地上的佩刀拔在手中，怒目厉色，“刺客潜入东宫，我为缉拿刺客而来，费心救护太子，你却在此胡搅蛮缠，血口喷人，这便是你锦衣司的做派？”
唇舌相争并无用处，韩蛰既已将他拦住，便避而不答，只道：“去请皇上。”
旁边监门卫率迟疑，却不敢抗命，当即命副手去请。
……
事关太子性命，永昌帝来得倒快。
清嘉殿外韩蛰跟范自鸿仍旧怒容相对，小太子已跑回章斐身边，死死揪着章斐的衣襟，面带惊慌惧色。章斐的脸上血色尽失，一手护着太子，却心不在焉似的，盯着范自鸿背影，章夫人亦垂首不语，只将女儿扶着。
令容和杨氏站在桌旁，并未挪动。
——显然韩蛰是想借机对范自鸿动手，两虎相斗，她俩暂时不必去添乱。
永昌帝被内监用步辇小跑抬过来，入目便是这诡异的安静画面。
他当然是最关心太子的，一下步辇，便道：“太子呢？”
“回禀皇上，臣护卫及时，太子无恙。”范自鸿抢着回禀。
永昌帝也不知是否听进去，目光四顾，见里头章斐愣愣站着，旁边太子瑟缩畏惧，忙疾步赶过去。地上碗盏菜肴凌乱，永昌帝见太子无恙，松了口气，这才回身看向外头那两位让他头疼不止的人。
“究竟何事，要朕亲自赶来。”
韩蛰拱手，沉声道：“范自鸿擅闯东宫，欲图谋害太子，臣不敢擅断，才惊扰皇上。”
着罪名当众说出来，范自鸿岂肯承认，当即道：“韩蛰血口喷人！臣是奉皇上口谕，追捕刺客，因刺客潜入东宫，才追到此处。口谕是皇上亲口传的，想必皇上还记得。”
永昌帝有点懵，颔首道：“确实是我的口谕。”
——他今日跟范贵妃在宫里散心，听见不远处有怪异动静，侍卫禀报说是刺客，恰好范自鸿当时入宫给贵妃问安，自告奋勇，便允了。谁知捉拿刺客的事没音信，东宫里头却闹了起来？
韩蛰对此浑不在意，只问道：“刺客呢？”
“韩大人明知故问，不是还在追查么！”
“这就怪了。范大人奉命缉拿刺客，到了东宫却只在清嘉殿死缠，恃强行凶，劫持太子，放任刺客流窜。”韩蛰声音陡沉，“借皇上口谕闯入东宫，范达人究竟是保护太子，还是打算浑水摸鱼，借缉拿刺客之名，行刺杀太子之实！”
“你！”范自鸿对着那双阴鸷的眼睛，满腔怒气，冷笑道：“皇上跟前，你想信口污蔑？”
“难道范大人不曾挟持太子？”
范自鸿心中猛跳，冷声道：“我是为保护太子，并无不敬。”
韩蛰肃容不应，只向永昌帝道：“范自鸿强闯入殿中，挟持太子，是臣亲眼所见。在场众人都是见证，皇上亦可同太子查问。”语气笃定，似有铁证在手。
永昌帝狐疑。
他虽昏庸，却也看得出范家觊觎中宫和储位的心思。方才太子满面惊恐，清嘉殿里杯盘狼藉，确实异乎寻常，遂看向太子，温声道：“怎么回事？”
太子才两岁，刚受了惊吓，哪会解释那些？
嘴里虽不会说，神情举止却是能分辨的，太子扑在永昌帝怀里，两只手臂牢牢抱着父皇的脖子，一个劲往他怀里钻。小小的孩子，对好恶最是敏锐，方才范自鸿凶神恶煞，这会儿目光扫见，还有惊恐畏惧之态，像要躲着似的。
永昌帝疑心更重，看向殿内，“怎么回事？“
章斐自打进宫，便时刻避着永昌帝，哪怕事情已过去许久，此刻照面，旧日噩梦仍席卷而来。且方才范自鸿那言语，显然是已探得长公主府那日的事，不知除了范家，还有多少人知道。她面色苍白，眼神略微僵直，沉默不语。
还是杨氏站了出来。
“回禀皇上，章妃今日请臣妇等赏花，原本安然无事，范自鸿却突然率禁军闯入，以护卫太子为名，对太子不敬。臣妇等虽竭力保护，范自鸿却蛮横行事，将太子从章妃怀中夺走。若范自鸿当真是想保护太子，只需派人在外驻守，何必抢夺太子，带往别处？”
旁边章夫人亦跪地道：“韩夫人所言属实。范自鸿为夺太子，推伤韩少夫人，打翻宴席，对娘娘与殿下十分不敬。”
永昌帝闻言而怒，向太子道：“他冲撞你了？”
这意思小太子倒是明白的，委屈巴巴地点头，脸上还残留方才惊恐哭泣的泪痕。
永昌帝又是心疼又是气恼，瞪着范自鸿，心里却犹豫。
韩蛰亲眼所见，章夫人和杨氏都咬定范自鸿对太子不敬，连太子都点了头，可见范自鸿方才确实对太子用强。至于是不是韩蛰口中的“挟持”，永昌帝不甚确信，只向范自鸿问道：“朕问你，是否曾冲撞太子？”
“臣是为太子安危着想，韩大人和两位夫人多虑了。”范自鸿的神情倒是坦荡。
闯入东宫是奉了口谕，强抢太子虽不敬，韩蛰之辞却只是揣测，并无铁证。
且范贵妃姐妹得宠，枕畔耳边时常劝说，已令永昌帝对把持朝堂、行事强硬的韩家怀疑忌惮，生出借河东之力重振君权之心，左右摇摆。方才永昌帝会开口问他，显然也是对韩家起疑，不敢深信。
这般空口对峙，全看永昌帝圣意裁断，他并无畏惧。
韩蛰扫他一眼，神色沉肃如旧，“范自鸿并非禁军，擅闯东宫已是重罪。所谓刺客并未现身，他挟持太子，图谋不轨，其心可诛！太子乃国本，放任旁人以刺客为借口惊扰不敬，有损东宫威仪。臣请皇上降旨，准锦衣司彻查此事。”
“这……”永昌帝瞧着大舅子，迟疑道：“太子并无伤损，不必了吧？”
范自鸿应道：“皇上圣明！”
韩蛰却是岿然不动，连拱手的礼都免了，仗着身材高健，垂目盯着永昌帝，沉声道：“皇上既然将太子托付在臣手中，臣自当尽心竭力。所谓刺客潜入东宫，范自鸿救护太子之说疑点重重，漏洞颇多。宜问明情由，以策东宫安危。”
端方相爷之外，他仍是心狠手辣，令人闻风丧胆的锦衣司使。
杀伐征战之人强硬悍厉，冷厉眉目间尽是锋芒，似重剑压下，令永昌帝左右摇摆。
他心里毕竟是忌惮韩蛰的，大概是从当年韩蛰剑指面门起，就觉得此人心狠胆大，无所畏惧。沉浸在声色犬马之中，整日赛马斗鸡为戏，永昌帝并非强硬坚决之人，否则也不至于在朝堂被群臣轻视，步步退让。
此刻对着韩蛰毫无收敛的胁迫姿态，永昌帝心里果然敲起鼓来。
他已不是头一回被韩蛰胁迫，每次都是他这当皇帝的退让……
心里迅速权衡利弊。若不答应，以韩蛰那臭脾气，相权在握，必会步步紧逼。若是答应，又会惹得范家不悦，后宫里没法交代，一旦范通怒而生事，他招架不住。
可怀里的太子也是他亲生骨头，若韩蛰所言属实，今日便险些丢了性命。
清嘉殿前一片死寂，韩蛰满身冷硬，紧逼不舍，永昌帝迟疑犹豫，委决不下，看向范自鸿时，却像是挣扎着下决心似的，目光渐渐冷淡。
范自鸿已能窥出永昌帝渐而倾斜的态度。
心里并无惊慌，反而浮起冷嘲，范自鸿的手探向藏在袖中的短剑，蓄势待发。
今日之事，他原打算速战速决，只消借刺客之名除掉太子，哪怕在场众人都指认他行事不敬，他也无所畏惧——毕竟永昌帝子嗣单薄，真到了那地步，查不到铁证，未必有清算的底气。
偏巧韩蛰从天而降，不止搅扰计划，还将他扣在这里，穷追不舍。
一旦永昌帝下令锦衣司彻查，他被带进锦衣司，不管真相如何，以韩蛰今日的态度，必不会放他活着走出去。
今日之后，东宫的防卫也必会更加严密，有韩蛰镇守，图谋东宫难上加难。
那么，范家所能走的便只剩一条路！
若永昌帝肯庇护，他便安然走出东宫；若永昌帝懦弱不肯，便只能强闯出去。
范自鸿凝神静气，目光瞧向不远处，随他闯进来的侍卫混在东宫卫兵里，朝他颔首。
他怀着最后一点希冀，盯向永昌帝。