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锦衣司审案, 向来只在锦衣司牢狱之内, 韩蛰震慑之下，外人难以窥探, 也不敢议论。
三司会审, 刑部和御史台虽也管得严密, 毕竟甄家罪状中都是琐事零散的事，御史和刑部官员们各处查证询问，涉案的人多了，难免有各种杂乱的消息传开, 借着春试时的热闹和有心人的推波助澜, 连着大半个月，京城百姓茶余饭后提起，多是关乎甄家的事。
赫赫公府、皇后母家, 被人这般议论，当然不是好事。
甄嗣宗病卧在榻, 许多事难以亲自过问，纵然有兄弟子侄和故交亲友帮忙，终难敌悠悠众口。
因甄嗣宗构陷谋害高世南的事被翻到台面，高修远身为证人，暂关押在锦衣司中。
甄曙也曾过问此事，被韩蛰以忙于查甄家罪证, 暂未审问为由, 搪塞了过去。他心中愤愤, 往永昌帝跟前去讨公道, 奈何范自鸿借着范通之名，又将些甄家罪证堆到永昌帝跟前，永昌帝正自生气，哪会去碰韩蛰那臭脾气，反将甄曙骂了出来。
众口铄金，言辞如剑，有心人挑唆的谩骂质疑遂潮水般涌向甄家。
甄嗣宗此生最重颜面，气得吐了几口血，病势更重，亦坐立不安起来。
——高修远行刺之前，京城里水波不惊，众人皆沉浸在踏春赏花的闲情逸致里，谁知一夜之间，便有流言横生，议论纷纷？皇后诞下东宫位居太子，甄家也曾在京城施粥济贫，如今这样万夫所指，甄嗣宗岂能瞧不出端倪？
姻亲故旧遍布各州，要将那些罪证查得齐全，定是锦衣司那些眼线的手笔。
韩蛰祖孙摆出秉公办事的姿态，范家却咄咄逼人，暗中必有勾结！
甄嗣宗忧心忡忡，因甄皇后解了禁足不久，怕永昌帝再迁怒，任性之下被范贵妃姐妹蛊惑得动摇东宫，还想山南蔡家求救，请蔡家上书援救。
谁知蔡家只在私下探望安慰，却半点不肯淌这浑水。
嫁过去的女儿打了水漂，蔡家观望迟疑，令甄嗣宗愈发恼怒。
从二月底到三月底，京城里谈论最多的，除了春试，便是甄家。那两三百条的罪证被渐渐查实，原先肯为甄家说话的人，也怕引火烧身，渐渐闭嘴。
韩家岿然不动，不急不躁，范家卯足了劲，等着将甄家彻底踩下去。
甄嗣宗毕竟在朝多年，还能勉强稳住，甄皇后却渐渐坐不住了。
……
自去岁被禁足，甄皇后紧闭宫门大半年，才算解了禁足之令。
而这一漫长的半年，也足以让范贵妃重整旗帜，卷土重来。
太医妙手之下，范贵妃的淋漓之症虽未能彻底治愈，却也渐渐好转，不像最初似的走几步路都难受。范香进宫时虽不情愿，日子久了，却也只能认命，听了范贵妃的指点，将姐姐狐媚惑人的功夫学了六七成。
正当妙龄的姑娘进了宫，哪怕模样不算最出挑，有亲姐姐提拔，仍能得帝心恩宠。
范贵妃能说会道，最能投永昌帝心意，范香又被教得娇媚勾人，姐妹俩霸着永昌帝，甄皇后解了禁足至今已有数月，却连半点雨露恩泽都没分到过。
她这皇后已是形同虚设，倘若甄嗣宗甄被夺了相位，儿子非但保不住东宫之位，怕是连性命都难留住。
这般忧心忡忡，见范家人进宫愈来愈勤快，心中更是不安。
这日哄着太子睡下，她特地对镜理妆容，舍了皇后端庄贵重的衣饰，选几样鲜丽娇柔的衣裙，对着铜镜琢磨了小半个时辰，听宫人禀报说永昌帝在麟德殿小憩，便动身前去。
到得殿前，大太监刘英躬身问安，殿门却是紧闭的。
甄皇后脚步稍驻，对刘英的态度也比平常客气了些许，“皇上在里面？”
“回禀娘娘，皇上说要歇息。”
“本宫有急事要跟皇上说。”
这位毕竟是正宫皇后，膝下养着太子的，刘英纵然作难，也不敢得罪，只好轻轻推开门扇，走到里头跟永昌帝禀报了一声。不多时便快步出来，恭敬道：“皇上说了，他这会儿要歇息，请娘娘先回宫。”
甄皇后忐忑而来，却吃了个闭门羹，心里不舒服，却也无可奈何。
正犹豫该识趣退开，还是在殿外等候时，却见不远处范逯和范自鸿叔侄走过来，牵着大腹便便却绫罗满身，后者昂首挺胸，颇有点鹰视狼顾的模样。
见了她，那两人只随便行个礼，便给刘英摆出个笑容。
“烦劳通禀一声，就说我二人已探望过贵妃，特来向皇上谢恩。”
刘英进去传话，不过片刻便走了出来，“皇上请两位进去说话。”
甄皇后因有心瞧瞧永昌帝的态度，这会儿还没走，听见此言，面色骤变。
范自鸿向刘英道谢，趁人不备手指微抬，沉甸甸的小银袋便从他的宽袖滑进刘英袖中。旁边的范逯却是个喜怒形于色的人，两位女儿在宫里受尽恩宠，范贵妃无端丧子又缠绵病榻许久，哪能不恨甄皇后？
难得狭路相逢，永昌帝还摆出这般天壤地别的态度，卯足劲头，丢过去个恨毒又得意的眼神。
甄皇后心里咚咚直跳，却仍面不改色。
她今日是来求情，而非摆中宫威仪风光的，既然永昌帝气还没消，也只能曲意收敛，向刘英道：“等他们出来，再去通禀。”
刘英无法，又没有永昌帝“不见皇后”的旨意能挡灾，只能应是。
殿前金砖乌沉，玉栏整洁，甄皇后足足等了两炷香的功夫，才见范逯叔侄出来。
她仍是最初挺背而立的模样，站在栏杆旁，望着麟德殿外的殿宇宫墙，半个眼神都没分给那对叔侄。心里忐忑而不安，期待这两炷香的等候能挽回永昌帝些许怜悯情意，谁知刘英进殿片刻后出来，仍是最初的回答——
“皇上觉得疲倦，歇下了，请娘娘先回宫。”
暗中紧握的拳头僵住，掌心溽热的汗水仿佛骤然变凉，被兜头的冷水浇过似的。
甄皇后的神情骤然凝固，知道再等下去，也只能自取其辱而已。
手脚如同僵硬，她在宫人环侍下缓缓离去，脸上一时如火烧，一时如冰封。
远处，刻意放缓脚步的范家叔侄瞧见这模样，相顾冷笑。
……
这趟进宫志得意满，趾高气昂，叔侄俩出了宫门，正要乘马而去，却见不远处垂满杨柳的河岸旁，韩蛰跟樊衡站在一处，将旁人遣得远远的。
韩蛰身上是门下侍郎的官服，姿态傲然，山岳般岿然不动。
樊衡则是锦衣司副使的打扮，腰间配着锋锐的刀，迥异于往常恭敬顺从的姿态，脊背笔挺，神情愤怒，偶尔手按刀柄烦躁踱步，回头跟韩蛰说话时也带着怒意不满。
——倒像是在争执。
这就奇怪了，韩蛰手握锦衣司这几年，里头从副使到底下的眼线，全都对他服服帖帖，毕恭毕敬，连大声说话都不敢。那樊衡虽也有狠厉手腕，却也像韩蛰手下最得力的鹰犬，向来齐心协力，惟命是从。
谁知今日，竟会在这护城河畔争执起来？
范逯散漫惯了，扫了一眼没甚兴致，只管被家仆扶着登马。
范自鸿却是神情微动，道：“叔父先回吧，我还有点事。”
他长在河东军中，本事心眼都比叔父多些，范逯当然不好过问，只笑道：“好，那我先回去喝酒啦。”因甄皇后今日吃瘪的事令他十分愉快，当即拍马往歌坊去了。
这头范自鸿理了理衣衫，叫家仆牵马在原地等着，却朝韩蛰走过去。
那边两位的争执随着他的靠近骤然停止，韩蛰脸色颇难看，脊背绷直，似强压怒意。樊衡则烦躁踱步，脸上的不忿几乎能溢出来。
范自鸿含笑朗然抱拳，“韩大人，樊大人，许久不见。”
韩蛰扫了他一眼，意思着点头，声音都是沉冷的，“范将军。”
“不敢当。”范自鸿仿佛全然忘了当初在才朝堂和私下的种种龃龉，只打量两人神色。
在韩家祖孙联手排挤范逯，先后居于相位时，范家也曾深为忌惮，虽探不到韩家府邸里的事，却也将韩镜和韩蛰手底下的得力干将盘查过。其中最让范自鸿父子有兴趣的，便是这位锦衣司副使樊衡。
没落侯府贵公子出身，却在幼时被问罪变卖为奴，这些年摸爬滚打，凭一身钢筋铁骨重回锦衣司副使的高位，实在是少见、
据范通所查，当年樊衡府邸倾塌，便是宁国公甄嗣宗的手笔。
甚至去岁樊衡借公务之便四处查探甄家的罪证，也非韩蛰授意，而是樊衡私自行事。
可见樊衡忍辱负重，在锦衣司卖命，是想借着手里的权柄，清算昔日旧仇。
这就很有趣了。
韩家虽跟甄家有龃龉，行事却颇收敛，祖孙俩都不跟甄嗣宗当面交锋，这回三司会审时公正行事，不攀咬诬陷甄家，显然是留有余地。
这般态度，樊衡岂会满意？
范自鸿寒暄罢，打探关乎甄家的事，韩蛰以“无可奉告”搪塞，樊衡却是只字不语。
他也不虚与委蛇，径直道：“近来甄相的案子甚嚣尘上，范某贸然问及，也是因太过关心。听闻甄相的许多罪名都已查实，韩大人却觉证据不足，不宜过早论断？这可跟锦衣司的行事截然不同。”
“按律法秉公行事，觉得不妥？”韩蛰眉目冷沉。
范自鸿笑了声，“只是多问一句，怕韩大人瞧着东宫的面子，有意维护。樊大人觉得呢？”
换在平常，樊衡定会顺韩蛰之意，这回却是冷哼了声，也不理会范自谦，只朝韩蛰抱拳行礼告辞，虽不失礼数，态度中的僵硬却难以掩藏。
锦衣司最牢靠的两堵墙，果真是为甄家的事有了罅隙？
范自鸿还不敢确信，见韩蛰脸有点黑了，便识趣告辞。