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千里之外,光州。
冯璋的军队向北蔓延, 因流民气势汹汹, 朝廷军队节节败退,虽是招讨之名, 到后来仍只能防守,毫无回击之力。因其襟带长淮, 自古是兵家必争之地, 冯璋后方甚稳,拒不受招,急于向北行进,攻势猛烈,防守得也甚为艰难。
从三月初至今, 连着数场恶战, 韩墨虽任招讨使无需亲临沙场, 韩征却已参战数回。
他虽在羽林卫身手出众, 却甚少有对敌经验, 更不像韩蛰那般即便身在箭雨中也能迅速判断形势,自保安危伺机反攻的本事。前日一场对战, 韩征虽奋勇杀敌, 斩杀了一名敌将, 却也被流矢射中, 负伤不轻。
军医给他上了药, 韩征疲惫劳累, 昏沉入睡。
梦境凌乱芜杂, 一时是荒僻村落,昏鸦枯树,一时又是道观偏殿,福位静立。
他从沉沉梦里醒来,额头已出了层细汗。
光州是赵姨娘的老家,他从前甚少来这边,也不愿惹杨氏伤心,是以从未来过。这回讨叛至此,没有战事偷空休整的那天,还是没忍住去了趟那个叫东岭村的地方。那地方偏僻荒芜,自许多年前闹过天灾后,村民大多迁走,近年又因官府横征暴敛,年轻村人多成了流民,至今留住的人家寥寥可数。
他当然寻不到赵姨娘当年的痕迹,心里的烦躁却愈来愈强烈。
连着几夜噩梦,韩征擦了擦汗,起身倒茶喝,就见简陋的木板门推开,韩墨走了进来。
“伤势如何了?”韩墨脸上也尽是疲色。
这屋子不算宽敞,若非韩征身有官阶,激战苦熬中还未必能有此住处。
韩征顺手也倒了杯给他,“不算重伤,父亲放心。”
因铠甲已卸,身上只单薄衣衫,他还撩开衣裳给他看了看。伤处都已处理包扎,只剩干净细纱缠绕,看着不算严重。
韩墨颔首,瞧儿子满脸疲色,精神也不似平常旺盛,便道:“既如此,先睡吧,养足精神。”
起身欲走,却又被韩征叫住。
“父亲——”韩征仍坐在椅上,欲言又止,见韩墨回身望他,横了横心,道:“前两天,我去过东岭村。”见韩墨没反应过来,目光稍黯,“那是姨娘的老家,父亲或许忘了。”
夜色极深,小屋中只有一盏残烛燃烧。
韩墨脸上的神情僵住,半晌才坐回方才的椅中。
父子俩感情不错,却也有很多年没提过赵姨娘了。
韩墨静默片刻,想起那个女人,一转眼竟是二十年的时光。他有些愣怔,半晌才道:“那个村子,如今怎样了?”
“很荒凉,当然没什么可看。”
韩墨颔首,手里转着茶杯,自斟满了,一饮而尽,顺手又将两杯添满。
“离京之前,我曾去过玄真观。”借着昏暗的烛光,韩征看到韩墨神色微微一动,强压许久的话便冲了出来,“那个福位,真是父亲给她供的吗?”
韩墨手腕一颤,茶水洒落,“你看见了?”
“嗯。”韩征沉声,“我知道夫人抚育教导我,恩情深重,祖父和父亲也都对我关怀。但她……毕竟是我的生母。父亲暗中供福位,我实在不解。我是说——”他竭力让声音平静,注视韩墨,“当年究竟发生过什么,竟让她在舍身救下父亲性命后,受这样的对待。”
风从门缝吹进来,吹得火苗乱晃,韩墨的手不知何时握紧,藏在袖中。
半晌沉默,昏暗中,他的眼神浓稠如一潭暗沉的墨水。
许多疑惑浮上心间,韩征声音微微变了,“还是说,所为舍身救人,只是个幌子。她是为府里所不容,才走到那步田地?”
当年杨氏产子时,赵氏被太夫人塞到韩墨的床上,这件事并非秘密。韩征行走京城,岂能不知其中的恩怨是非?正因知道这怨恨,他才格外感激杨氏的宽宏大量和仁慈胸怀,即便有过疑惑,也死死压着,不叫邪火窜起。
可倘若赵姨娘的死真的有猫腻呢?
韩征坐不住,紧握的拳头微颤,站起身来,“真的是夫人吗?”
韩墨微愕抬头,沉郁的脸上裂开一道缝隙,“不是她!”
“不是夫人?那么,姨娘为何而死?”韩征喉舌干燥,死死盯着韩墨,“这件事,父亲难道要瞒我一辈子?”
当然不可能瞒一辈子。
韩墨缓缓站起身来,借着昏暗的烛光,看到韩征眼中隐隐的血丝。到了这个地步,韩征揣测孤愤,再紧紧瞒下去,怕会令韩征走上歧途。他深吸口气,按住韩征的肩膀,缓缓道:“这件事跟夫人无关,她也不知其中内情。”
“你的姨娘,是死在我的手里。”
年愈不惑的相爷声音微颤,按在韩征肩上的手已紧握成拳。
韩征死死盯着他,双目赤红,唇角颤了颤,哑声道:“父亲是说,死在你的手里?是你杀了她?”激荡的怒气在胸腔乱窜,他狠狠偏过头,“不可能!”
“是我。”
韩征手扶桌案,缓缓摇头。怎么可能呢?他的生身母亲,死在他生父手里。纵然有过万般揣测,这结果却是他始料未及。后背的箭伤绷得隐隐作痛,韩征缓了好半晌才压住翻涌的情绪,“为何杀她?”
“她不能留在府里。”
“她只是个姨娘,搅扰了你和夫人,所以就该死是不是?我这个孽种,其实也不该活着,是不是?”
“征儿!”韩墨握住他肩,“你先坐下。”
“她毕竟是我娘亲!”韩征强压愤怒,双目赤红。
韩墨的眼睛也泛红,两只手臂控制不住地颤抖,“当初跟她确实是意外,我没想过太夫人会那样安排,也没想到……”韩墨声音一顿,少年得意,心志不坚,那些事不堪回首,更无法解释,只道:“我辜负了夫人,也对不住她。但府里要安宁,就不能留着她。”
“可以将她送走啊,哪怕回老家也好,何必杀了!”
何必将赵姨娘杀了呢?理由实在太多。
当时府里的情势,他对杨氏的愧疚,对那晚心志不坚的悔恨,对太夫人和赵姨娘的厌憎,无数种情绪交杂,从那晚春风一度到赵姨娘诞子,整整折磨了他一年。夫妻离心,家宅难宁,只为一个他并没有感情的女人。
那个时候他唯一能想到的,只有亲手斩杀,永绝后患。
但这些,显然没法跟韩征解释。
韩墨脸色泛白,“她的命是丧在我手里,你怨我恨我,哪怕要报复都行,我全部都认。供那福位,也是我心中愧疚不安。但征儿,你是韩家的孙子,是我韩墨的儿子,血脉相连。老太爷和我一向都重视疼爱,夫人对你视若己出,悉心教导,存静和瑶瑶也都拿你当亲兄弟——这些你不能忘了。”
韩征当然记得。
幼时兄弟同进同出,结伴顽劣,至今韩府的每个角落都留存记忆。那年他生病时,也是杨氏衣不解带地照顾,不分昼夜。即便他跟韩蛰间有嫡庶之别,但阖府上下对他的心意,他也能看得分明。
而至于韩墨,亲手教导他读书习字,说话走路的父亲,他又如何能够报复?
胸腔里两股气息乱撞,脑海里一团凌乱,韩家每一道身影,连同赵姨娘的福位,全都涌在一处。韩征双目赤红,盯着韩墨,半晌,重重一拳砸在桌上。
木桌剧震,晃倒烛台,上头的蜡烛倾倒,扑落在地。
韩征脑海里乱得像是要炸开,顾不得身上的伤,疾步奔出,纵身上了战马,于骏马长嘶中,漫无目的地飞驰出去。
春夜微凉的风从晃动的门扇吹进来,将奄奄一息的烛火吹灭。
韩墨坐在椅中,面色晦暗。
那晚一念之差,夫妻间添了罅隙心结,折磨了他整整一年,至今二十年过去,仍未能回到当初的亲密无间。为赵姨娘的死,他消沉数年,险些废了仕途,如今再也寻不到当年的意气风发。
如今结痂的疤痕终被撕开,血肉分明。
他独自坐在黑暗里,对着空荡的屋子,神情愣怔。