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弘昼示意众人停下后,低声道:“看样子,这里就是老虎的洞穴了。”他指了七八个人道:“你们几个随本王进去,余下的人留在此处守着洞口,以免老虎逃出来,还有,立刻放焰火让附近的人都过来。”
“是。”其中一名侍卫答应一声,将袖中的焰火取了出来,正欲点燃,忽地闻到一股腥臭之气,好似从左边吹来的,他疑惑地转目望去,只见一对绿色的光点盯着自己,还未等他明白过来,耳边忽地响起一声虎啸,紧接着胸腹传来撕裂的剧痛,勉强低头看去,这一看清,顿时魂飞魄散,只见一头吊晴白额虎正死死咬着自己的胸腹,下一刻,他已是昏死过去。
在听到那声虎啸之时,弘昼等人亦发现了这只隐藏在暗处的猛虎,但已经来不及了,只能眼睁睁看着侍卫被猛虎咬伤。他们只看到脚印停在洞口,却忽略了洞穴边上,还有一串脚步是往外走去的,极可能是这只虎没有吃饱,所以又跑来觅食。
看到猛虎突然出现在眼前,永璋脸色倏变,一边举起手中弓箭一边喊道:“准备弓箭,小心不要让它近身。”
弘昼闻言,忙道:“当心,不要伤了它的要害,一定要活抓回去!”
话音未落,那只猛虎已是呼啸着扑了过来,这么多人,又有武器在手,要对付一头虎并不是难事,但因为“活捉”二字,令他们束手束脚,不敢攻其要害,一番恶斗下来,反而处了劣势。
弘昼虽然射中了虎腿,却更加激起了猛虎的凶性,连着伤了他们三人,连永璋也险些伤在它爪下,弘昼脸色铁青地道:“孽畜,真以为本王治不了你不成?!”
这般说着,他竟然只身一人朝猛虎迎了上去,看得众人心惊胆战,幸好弘昼身手不凡,并不与其正面交锋,而是与之游斗,想要借此耗光它的力气,然后再设法抓捕。
众人皆紧张地看着人虎相斗的一幕,并未发现危险临近,直至一人发出惨叫之声,方才惊觉在他们身后竟然又出现了一头猛虎,还未等他们反应过来,那头猛虎一甩头将咬在嘴里的人甩了出去,随即张开血盆大口,又咬住了另一人。
这两头虎一雌一雄,同住在洞穴之中,雌虎听到雄虎在外面吼叫,便从洞中走了出来,它很聪明,懂了偷袭,一下子就伤了两人。
之前一头虎已是令他们头疼不已,这会儿再加一头,越发吃力,不一会儿,竟然又折损两人,有心想求援,无奈焰火丢失,无法通知。
眼见他们的人连连伤在虎口之下,永璋面色苍白地道:“再这样下去,咱们都会死的,得设法杀了它!”
“皇上交待过,必须要捉……”不等侍卫说完,永璋已是道:“皇额娘只需要一个虎心,只要生擒一头便足够了。”
众侍卫想想也是,当即不再留手,拼命击杀,未过多久,雌虎身上便出现了伤痕,痛得它不断发出吼叫声,雄虎见状,用力一甩虎尾将弘昼抽倒在地,然后迅速跑到雌虎身边,一起退到石洞口。
弘昼忍痛起身,从一名侍卫手中夺过弓箭,两只箭一起搭在拉满的弓弦上,待得他放开手,两只箭便如流星赶月一般,划破夜色飞去,紧接着,一声惊天动地的虎吼在众人耳边响起,只见雌虎双目各插着一只箭,血水从眼眶中不停流下,下一刻,它转身往洞中奔去,那只雄虎带着震天的吼声朝弘昼等人扑来,其势之猛,令人胆战心惊,弘昼知道,自己的举动彻底激怒了这只虎,以他们现在的情况,想要将之生擒,几乎已是不可能的事了。
他当机立断,一边躲避着雄虎的攻击,一边剩余的七人道:“这头雄虎由本王来对付,你们立刻进洞生擒那只雌虎,它双眼已瞎,应该不难对付,记着千万要生擒!”
“属下留下来帮您!”宁二话音未落,弘昼已是喝斥道:“不用,本王应付得来,你们全部进洞,不许有违,否则以抗命之罪处置!”
见他坚持,宁二只得与诸人一起进了洞,永璋神色复杂地看了弘昼一眼,尾随入内,里面很黑,火折子的光亮只能照见方圆几尺之处,山洞很长,众人走了许久也不见底,因为紧张而急促的呼吸声在众人耳边响着。
此时,前面传来轻微的响动,像是有什么东西在叫,宁二小声道:“小心着些,应该就在前面了。”
那些人暗暗点头,用力攥着刀柄,因为洞中不适宜射箭,所以他们进洞之前皆将武器换成了钢刀,其中一人身上还背着用来捕虎的绳索。
又走了一段路,眼前突然出现三对碧绿的眼睛,看到这一幕,宁二等人头皮阵阵发麻,难道这洞里除了双目已瞎的雌虎之外,还有三头虎?若真是这样,他们这次可真是有进无出了。
不过那三对眼睛,只是盯着他们,并没有扑上来,侍卫战战兢兢地将火折子往前递了一些后,终于看到了那三对眼睛的主人,看清的那一刻,七人皆是不约而同地松了口气。
洞中确实还有三只虎,不过都是幼崽,不足为虑,那头瞎了的雌虎,正蜷缩在三只幼虎身边,闻到他们的气味,须发皆张,不断发出低吼之声。
诸人停下了脚步,宁二后退一步,来到永璋身边,低声道:“三阿哥,这头雌虎虽然已是强弩之末,但情急之下,怕是还会发狂,您还是退开一些,以免受伤。”
永璋眸光微闪,道:“我可以照顾好自己,你不必担心,如今最要紧的是擒下这头雌虎,好让陶大夫医治皇额娘!”
见他这么说,宁二不再言语,朝剩下的人打了个手势,慢慢走了过去,随着他们的靠近,雌虎摇摇晃晃地站了起来,那几头幼虎也做出欲扑之势。
“上!”人与虎几乎是同时往对方扑去,虽说雌虎已瞎,但在这洞穴之中,威势并不见减少,再加上那几头小虎在一旁捣乱,虽说以它们的身量不足以重伤他们,但偶尔被咬到一口,还是会被带下一小块肉,有一名侍卫被小虎咬到了小腿,吃痛之下,反手一刀插在那头小虎身上,后者发出一声悲鸣后倒地不起。