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根据帝国安全总署时候调查表明，在一系列暴动与混乱背后，都有着黑暗世界的影子。黑暗生物在暗中操纵人类，故意导致大规模冲突造成死亡。其中有相当一部分尸体被运入黑暗世界，超过亿万的人类死者就这样被储存起来，在冷冻的特殊环境下保持新鲜。就在帝国忙于应对国内形势的时候，数量骤然剧增的黑暗世界突然发动战争，猝不及防之下，帝国军队损失惨重，皇帝不得不下发全面动员令。你死我活的拼杀一直持续了很久，直到双方都没有能力再战，奄奄一息，这才互有默契的沉寂下来。
历史上的教训，对帝国执政者是极大的刺激。从那以后，帝国人口总署的地位也就被提升到战略角度。虽然没有像地球上那样实施全民计划生育，可对于重点监控区域的人口增长，仍然保持着绝对重视。当然，调控手段也不是随便把人抓起来杀死那么野蛮、血腥，而是通过缩减民众收入，恶化生存环境等方法，从源头上改变生育几率，达到控制人口的目的。
月收入一万元，你会觉得多生养几个孩子毫无困难。
月收入只有一块钱，你连吃饭都成问题，哪里还有心思考虑女人？考虑自己的下一代？
人类与黑暗世界之间的两次大战已经过去了很久，时间久远的已经无法确定具体年代。即便是在帝国官方的相关档案里，也只有模糊的大概称呼，没有准确时间。
在荒野上的很多地方，都能看到战争留下的痕迹。
那里布满了形形色色奇形怪状的钢铁残骸，绿草野花之间不时可以看到满是锈渍的金属零件。有枪炮的圆管，也有无法判定具体功能的齿轮，甚至还有一头被沼泽吞没，只留下两条弯曲钢轨的铁道。上面的枕木早已腐朽，变成了泥土的一部分。钢轨本身也弯弯曲曲，被各种昆虫腐蚀得满是孔洞。
在接近黑色区域边缘的位置，苏浩不止一次看到过巨大的舰艇残骸。那是一艘巨大的舰首，仿佛一把巨大的钢刀，斜斜插入地面。露在外面的部分大约有十几米高，那副场景庄严而凄凉，就连苏浩也觉得震撼。没有入口可供进入，即便用能量装置割开舰体装甲，也不可能从中找到任何可供查询的线索。它的出现时间距离现在太久了，关于旧时代的一切都被抹去，留下的只有这块废铁，在自然怀抱中死一样的保持沉寂。
白色晶石板是苏浩来到第三阶段世界后，唯一没有受到环境影响，仍然保持完整的物品。当蓝色晶石与其接触的时候，同样产生了与过去相同的效果。第三等级基因药剂和伽马基因药剂的配方开始显现，除了必不可少的蓝色晶石，碳基生命可循环液质，也就是苏浩自身血液，以及高级变异个体脊髓，也就是腐菌激素不可缺少。
高莫交给苏浩的那颗紫色晶石很小，品质也很粗劣。第三阶段世界价值最高的晶石必须纯净，大小尺寸上也很重要。但不管怎么样，这毕竟是一块紫色晶石，哪怕品质粗劣，在市场上仍然可以卖到很高的价钱。苏浩并不确定自己究竟什么时候才能弄到第二块紫色晶石？他唯一能做的，就是把紫色晶石当做能量任由晶石板吸收，显现出第四等级基因药剂和德尔塔基因药剂的配方。
需要的材料更多了，其中首次出现了“黑色甲状几丁质”，以及“基准胶原蛋白”之类拗口复杂的特殊名词。很幸运，也许是考虑不同世界对于物质的不同理解，晶石板上随之出现了对相关词语的解释。苏浩才得以知晓，“黑色甲状几丁质”专指对应物种的指甲或甲壳，而“基准胶原蛋白”专指对应物种的皮肤。
德尔塔级基因药剂同样需要紫色晶石充当主要材料。苏浩对此没有任何办法。他只是一名贝塔级进化人，勉强能够与三阶进化人对抗。何况，服用德尔塔基因药剂之前，必须拥有三阶或者伽马级进化体质。蓝色晶石他已经有了，还缺少必不可少的腐菌激素。
……
苏浩走进113号小巷的时候，天色已经黑了。
红石城是一个混乱的地方，这里的建筑与街道谈不上任何规划。棚屋之间就是巷道，砖石建筑之间就是大街。人们已经习惯用数字作为对街道和小巷的命名。因为，这些通道随时随地可能消失，一些没地方住的人会私搭乱建，你原先走惯的巷道可能几小时后被突然冒出来的棚屋堵住。这种做法当然会引起不满，然而问题解决与否，与“道义”或者“道理”无关。没有人愿意主动让出已经占据的地盘，每当这种时候，刀子和力气就显示出最基本的存在价值。打一架，干一仗，有人为此流血，或者干脆直接把对方杀死，相互争吵的问题也就彻底平息下来。其结果，不外乎是街道重新恢复原来的通畅，或者是被继续阻塞，人们不得不另外寻找出入口，另外开辟一条新的道路。
113号小巷就是这样。尽管苏浩在红石城算是个陌生人，居住时间前后不过几个月，113号小巷的位置却已经变更了四次。大概位置就在那片区域，只要耐心多来回几次，总能找到入口。只不过，那里的地面总是湿漉漉的，空气中弥漫着淡淡的血腥。
苏浩带着面罩，低着头从小巷里快步走过。过于英俊的相貌在这里是麻烦焦点。他对此已经有着深刻体会。喜欢他的不仅仅是女人，还有男人。就在上次来的时候，苏浩不得不挥舞刀子砍掉了一个挡在面前的壮汉脑袋。那家伙非常固执，认为苏浩是个女人，也愿意付出两块银币充作苏浩陪睡整晚的嫖资。这价钱其实很公道，甚至远高于红石城里其他女人的要求。很遗憾，那家伙找错了人。
苏浩走进房间的时候，刘强正在给一支突击步枪的零件上油。由于彼此都是熟人，不需要更多的客套，刘强微笑着指了指旁边的单人沙发，苏浩把背包和武器靠在脚边，坐了下来。
在过去的几个月里，苏浩已经为黑暗猎人公会做了四个低阶任务。内容不过是击杀黑暗战士或者高级尸人，或者是对某个指定区域进行勘测。这些任务完成度很高，雇主也很满意。尤其是在上一个任务，苏浩完成勘探后，还在指定区域内发现了一个旧式能量反应堆。对于雇主而言，这相当于一笔额外的财富。苏浩因此得到了五十个银币的附加酬金，也藉此认识了刘强这名商人。
从黑暗骑士德威斯身上剥下来的那套铠甲，苏浩交给了刘强处理。这种铠甲做工精美，防御力也很高。虽然没有附带以晶石作为驱动的小型能量护盾，却也是低等黑暗贵族当中不可多得的精品。帝国内部对于这种铠甲的需求量极大。当然，并不是说帝国制造的护具质量糟糕，而是就美感和艺术性而言，两者实在没有可比性。黑暗生物对于“艺术”两个字的理解，往往要比人类更加透彻。它们会用精巧的手工制作把任何东西变成艺术品，帝国在这方面虽然并非绝对空白，但每年产出的数量，却远远无法满足需求。
刘强拿出二十枚帝国金币换取铠甲，苏浩却不想要钱。他需要的是“拉沃宁”，一种效果类似与地球上某种粉剂的毒品。
“抱歉！你还得再等等。”
刘强脸上洋溢着笑容，表情却带有显而易见的歉意：“你知道，我们目前所处的这块大陆，气候并不适于拉沃宁植物生长。这种货物运输必须依靠空中飞艇才能往来，那边的气候最近有些反常，飓风强度很高，不少货物都被延误了。对此，我也没有办法。”
这个世界存在着不同的大陆。这一点，与地球很是相似。不同区域产出不同商品，苏浩对此可以理解。他只是急着需要拉沃宁，这是制取腐菌激素必不可少的物质。
苏浩听到自己的语音有些急躁：“还要等多久？”
刘强摊开双手，摇着头：“我也不知道。该死的飓风每年这个时候都会来几次。需要拉沃宁的，不单是你一个人。我知道你是为了弄到那种昂贵的灰液，但红石城里的瘾君子可不少。你应该听说了，今天早上就有一个家伙从城门上跳下去。那是个重度上瘾者，已经断货两天了。对他们来说，这种折磨真是生不如死。”
灰液，指的就是腐菌激素。
苏浩皱了皱眉，颇为无奈的转换着话题内容：“那么，你有没有……”
“不是我不帮你，而是真的没有。”
不等苏浩把话说完，刘强自己也苦笑起来：“我在红石城里虽然多少说得上话，但我毕竟不是什么有背景的豪商。灰液那种东西我只经手过一次，还是好几年前的事情。这玩意儿很难弄到，虽然每个人都知道有拉沃宁就能从黑暗生物体内制取灰液，可是获取几率太低了。哪怕是一万单位的拉沃宁，也很难成功一次。”
虽然名称不同，第三阶段世界制取腐菌激素的几率，与苏浩原先的那个时代差不多。在这里，灰液是一种昂贵的商品。不过，它的具体作用并不是用于配制药剂，而是制作特殊神经性刺激药物，以及特殊兴奋剂的材料。这种兴奋剂能够对服用者造成幻觉，却不会损伤神经和大脑。就效果而言，与毒品拉沃宁差不多，但它是安全的，由于价格昂贵，只有豪商贵族才能享受。
只有纯度最高的拉沃宁才能用于制取灰液。一般情况下，供瘾君子吸食的毒品，至少要经过上百倍的稀释。上一次出售铠甲的时候，苏浩就在刘强这里定了一百单位，也就是相当于一百帝国金币的高纯度拉沃宁。整整一个月过去了，他还是没能拿到货物。
苏浩知道刘强没有撒谎。红石城里到处都在闹毒品荒。黑暗猎人公会从不涉及拉沃宁之类的生意，这东西平时也不难弄到，只是这段时间的确是因为飓风肆虐，导致空中航运中断。
“别担心，这只是暂时的。”
尽管在红石城里，“朋友”是一个相互之间都觉得虚假的名词，但刘强却认为，苏浩在委托任务当中能够做到绝无藏私，已经具备了作为自己朋友的条件。他不明白苏浩为什么如此急切需要拉沃宁，只能在语言上对其劝解：“飓风是季节性的，最多还有两个星期，航线就能恢复。到了那个时候，你想要多少拉沃宁都有。”
苏浩只能抱以苦笑。
他从未像现在这样强烈的想要再次进化。仇恨从未像现在这样近，也从未如此真实。德维特，还有黑狼帮那些家伙统统被苏浩列入了死亡名单。自己现在肯定不是他们的对手，可如果得到伽马基因药剂，就不一样了。
除了腐菌激素，其余的材料苏浩都已经齐备。就算是直接购买灰液，苏浩账面上还有五千多枚金币，也可以向黑暗猎人公会提出申请，得到数千金币的贷款额度。可问题在于，很多东西是有价无市的，比如灰液。
苏浩婉拒了刘强请自己喝一杯的邀请，心情低沉的离开小屋，朝着“银色利箭”酒吧慢慢走去。
……
依然是从后门进去，走上二楼楼梯的时候，苏浩看到了堂倌山姆，还有酒吧里的侍女葛瑞丝。
山姆端着盘子正从厨房里走出来，看见苏浩，如同看见了鬼。山姆原本活跃的身体顿时变得僵硬，嬉皮笑脸的模样也瞬间消失。他的脸色苍白，浑身上下不停地颤抖，整个人不由自主缩到墙角，眼里充满恐惧和哀求，几乎快要哭了起来。
上次从黑暗猎人公会回来后，苏浩把山姆叫道酒馆后面的空地上，狠狠暴揍了一顿。既是为了此前那段时间的报复，也是为了对“雷霆”公司任务的发泄。只有最机灵的人才能充任堂倌，对于任务本身，山姆肯定多少知道点什么。可他从头到尾一个字也没有对苏浩提过，也心安理得拿着那份酬金。如果换在城外，苏浩会毫不犹豫直接宰了山姆。可是在这里，他多多少少必须给老板阿勒斯面子。最好的办法，就是结结实实痛打一顿，让山姆这个混蛋长长记性。
对于这种软蛋，苏浩连多看一眼的兴趣也没有，直接走上楼梯。
侍女葛瑞丝却跟了上来。
她在二楼单人卧室里把苏浩堵住，态度很嚣张，动作极其张扬。苏浩刚刚掏出钥匙打开门锁，走进去，葛瑞丝已经快步跟上来，左手重重撑住门板，以极具挑逗，却也能够察觉出强烈不满的姿势，毫不客气地站在门口。
她穿着一套做工粗劣的黑色兔女郎制服。衣料虽然很有弹性，价钱却极为低廉，根本没有透气效果。这种类似高叉泳装的衣服，唯一的好处就是很紧，能够完美体现出身材曲线，使纤细的腰肢和饱满的胸部全部凸显出来。光是看看这些，就让人有一种极具线条与妩媚的性感。
葛瑞丝长相普通，但她的妆很浓，尤其是嘴唇，异常鲜红，在黑浓的眼影衬托下，仿佛一团随时可能跳跃的火焰。她冷冷地注视着苏浩，长睫毛下面的眼睛不断眨动着，目光颇为幽怨，隐隐有些凄婉。这种表情在地球和平时期很多肥皂剧里都能看到。尤其是某个女性角色被英俊男主角欺骗，发生一夜情之类非正常亲密接触之后，更是清楚的一览无遗。
“为什么躲着我？”
葛瑞丝的问题相当直接，她走进房间，抬起裹着黑色网眼丝袜的右腿，重重踩在椅子上，丝毫不顾这种动作可以让苏浩把自己下面看光，怒冲冲地连声叫嚷：“已经好几个月了，你看到我总是像没看见一样，我有那么可怕吗？还是我让你觉得很讨厌？”
苏浩放下背包和武器，嘴角微微牵动了一下，算是笑过，也打过招呼。
葛瑞丝喜欢自己，这在“银色利箭”酒吧不是秘密。无论老板阿勒斯还是厨师，或者胖厨娘之类的其他人，对这件事情都没有异议。红石城本来就是个肮脏无比的聚集中心，在这里，谁也谈不上比谁更加高贵，即便是好人走进这座城市，也会不由自主受到影响变成坏人。既然大家都是恶棍，不如相互之间凑一凑，寻找爱情，重组家庭。
当然，山姆那种角色除外，他的所有意见和想法都可以无视。
苏浩知道自己不可能接受欣研之外的任何女人。这一点，永远不会有什么变化。
问题是，葛瑞丝不这样看。
她一直觉得苏浩是自己的，这男人必须被自己占有，绝对不会让给别人。i580