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苏浩记得戴小楼对自己说过：主力军团选拔士兵的标准及其宽松,也非常严苛。这主要表现在两个方面。所谓宽松,是不拘一格招募任何有能力的人才。每个人都有可能犯错,获得诺贝尔奖的物理学家,也许是一个喜欢在半夜里爬到别人窗台上偷取女式蕾丝内裤的恋物癖爱好者。拳赛场上魁梧强壮的金腰带冠军,可能在没人的时候看见老鼠就浑身直打哆嗦。还有更离谱的事情,以清廉为名的最高检察长很可能喜欢用五姑娘安慰自己,却对每天晚上睡在身边的老婆无动于衷。表面上对妻子百依百顺的模范丈夫,说不定每天都要浏览,尤其喜欢关于对妻子虐待、蹂躏、交换等等变态情节。
每个人都有自己内心深处的阴暗角落。所谓“管中窥豹”就是这个道理。如果一定要以对黑暗或者光明对某人进行判断,那么很可能天底下所有人类都是道德魔鬼、肮脏的思想渣子、表面上道貌岸然,私底下卑鄙邪恶的疯子。基杰尔博士与恶棍海德之间的总是在善与恶两者徘徊,地球古话也有“浪子回头金不换”之类的说法。从某种意义上看,主力军团的做法的确值得推崇。至少,军团长们从未把人类以往的劣迹看得是无法容忍,而是用更加宽容的心态对其进行包容。
当然,包容与宽恕,有一个谁也无法违背,也永远无法回避的前提。
你必须忠于皇帝,必须把自己身体的每一个角落,包括思想和灵魂,毫无保留展示在皇帝的光辉面前。只有真正做到这一点,罪恶才可以得到救赎,卑鄙邪恶的灵魂也才得以真正得到洗涤,最终得到解脱。
晨祷、午祷、晚祷……这些繁琐复杂的宗教仪式,也只有主力军团才会真正予以执行,而且丝毫不打折扣。在帝国国防军,祈祷时间被压缩至每次十分钟,甚至更短。还有比这更糟糕的,他们也就只是在每次进餐的时候,随便说上一句“感谢皇帝的圣恩给予我们食物”。除此而外,根本没有任何祈祷时间。
普雷桑斯上校不是杀人狂。只有绝对崇拜皇帝的信徒,才会认真服从军官的每一条命令。想要成为主力军团成员,就必须学会这一点。“自由”之类的念头,从走进10练营的那一刻就必须彻底抛弃。在这里,你必须服从教官,服从皇帝。
在帝国内部,10练营的名气很大。从这里拿到受训丨合格证书的人员,相当于地球时代麻省理工学院之类特级名校的毕业生。这让很多人对10练营为之垂涎,也绞尽脑汁想要进入,或者取代,甚至直接把训练营控制权直接抓在手中。
最大的阻力,仍然还是来自于贵族。
贵族,其实并非一个贬义词。只有真正有能力,功绩卓著的人,才有资格受封为贵族。他们的起源必须上溯到更加遥远的帝国初创时代。黑暗世界与人类帝国同时并存,那段历史有很大一部分已经无法考证。人们只知道,人类帝国与黑暗世界曾经爆发过多次大战,很多史料早已随着一次次战火而毁灭。即便是见证者留下来的录音资料,或者由他们亲笔签署的证明文件,绝大部分已经消失。倒不是有人故意为之,而是那个时候,人类帝国科技文明远远没有现在这么发达,在战争过程中,不止一次出现过黑暗生物长期占领人类帝国内部领域的情况。它们打死烧杀掠夺,对图书馆之类的建筑也直接焚毁。那个时候,古老帝国也没有“网络”之类的概念,人们完全是用冷兵器与黑暗生物搏杀。非常困难,几乎快要到了灭族的边缘。然而,热兵器的出现,彻底扭转了两族之间的根本战力配比。人类开始逐渐占了上风,一点点重新夺回属于自己的生存基础。不甘失败的黑暗世界很快在战争中学会使用枪械,也设置了带有自己一方特点的科研机构。就这样,战争逐渐变成了现在这种趋于稳定,但绝对不是完全和平的状态。
贵族就是从那个时候产生的。
没有确切记录表明帝国前后总共册封了多少名勋贵。但可以肯定,那应该是一个及其庞大的数字。爵位这种东西是可以遗传的,帝国虽然不会给勋贵们发放工资,却可以在基础政策方面,予以一定幅度的利益倾斜。原因很简单：贵族父辈和祖辈们舍生忘死的拼杀,换来了今天稳定和平的帝国内域。虽说儿子躺在老子功劳簿上大肆享受这种行为很是令人唾弃,却也多少能够理解。就像那些在战斗中英勇献身,被封为“帝国勇士”的后代,帝国肯定会在学习、生活、工作方面予以优待。一方面是为了在广大帝国民众当中激发鼓励,更重要的,还是为了进一步培养勇士后代,使之成长为继承祖先遗志,继续与黑暗世界战斗下去。
想法当然是好的,可实际做起来,很多事情逐渐失去了控制。
很多贵族世家就是在这种前人功绩庇护下迅速成长起来。他们不再看重与黑暗世界之间的战斗,而是想方设法从帝国内部得到更多的权力。当然,他们还没有愚蠢到喊出“皇帝下台,换个人上去”之类的口号。但是抱有类似想法的人,肯定不在少数。他们像蝗虫一样大肆吞吃着属于民众的利益,却死死抱着家族内部的各种权益,丝毫不肯放松,也绝对不会主动投入到与黑暗世界的战斗。10练营就是在这种状态下,成为了众多贵族为之注意的东西。他们迫切想要得到它,却遭到了各大主力军团异常激烈的反抗。
贵族早已忘记了什么是战争。很多世家成员甚至从未见过黑暗生物是什么模样。换了由他们的人来接手10练营,只会把这里弄得一团糟,再也不会有优秀的受训丨者出现,盖有训练营合格印章的毕业文件,也只会成为用人单位不屑一顾的最大笑柄。
这种事情以前在地球上就发生过。一位有着先进治学理念的教师,与一位颇有身家的富翁合作,共同开办了一所学校。由于担任校长的教师在治学方面成绩显著,很受学生家长欢迎,学校也渐渐打出了名气,甚至成为了所在区域内的重点名校。这个过程,相当于把一块鸟不拉屎的荒地,变成一块寸土寸金的超级热土。于是富豪很后悔,觉得换了自己也肯定可以做好,根本不需要与教师分钱。到了再次需要续约的时候,富豪以董事长身份拒绝签约,撵走了教师。他认为自己可以独占一切利益,却从未想过自己与教师之间的真正区别。重点名校就这样很快没落下去,原本书声琅琅的校园,也变得人可罗雀。投资失败的富豪开始反思,尽管不愿意承认,却还是在学校无法维持的困顿局面下,被迫再次找到教师,希望能够像从前一样双方合作。然而,教师已经得到了其他人的赏识,另外开办了新的学校。
尽管主力军团是人类帝国至关重要的军事力量,掌握着大量物资来源,以及最为先进的战争机械。可是,在帝国内域,贵族在很多事情上仍然掌握着绝对优势。军团长们不可能交出10练营的控制权,却也缺少不了贵族集团在物资供应方面的援助。在这样的前提下,双方最终达成协议：10练营每年必须拿出一半的受训丨者份额,由贵族集团负责分配。
这是一种在利益面前的被迫妥协,但绝对不是主力军团的退让。普雷桑斯上校之类的人物,就是主力军团在训练营内部给贵族设置的障碍。这里的受训丨人员之所以死亡率极高,完全是主力军团高层刻意授受的结果。每一期训练营开班,普雷桑斯上校都会以“拒绝服从命令”为借口,当中杀掉几个心高气傲的家伙。对方不是平民,就是送进来想要镀金的贵族。傲慢之人无论在任何地方都会出现。即便是平民,也会产生出“天生我才必有”之类想法。
上校杀人的理由很简单：军队需要天才,但不需要不尊号令的天才。
10练营相当于主力军团的指挥官摇篮。被军团选送到这里的受训丨者,都是新兵当中具有队长资质的人选。这些人都是军团成员,在忠诚与思维方面,肯定要比贵族和平民受训丨者可靠得多。因此,他们与苏浩一样,都得到过上级长官或明或暗的提示。就像普雷桑斯上校当日对苏浩叮嘱过的：在这里,必须服从命令。哪怕这种命令听起来再荒谬,再滑稽,你也必须毫无折扣的坚决执行。
因为基因腺体方面的特殊限制,能够穿戴动力战甲的军团战士,全部都是男性。之所以会出现女性受训丨者,同样是因为主力军团需要。她们不一定会成为战场上的主力,却可以成为后方通讯、医护等方面人员的战斗课程教官。就像戴小楼的秘书,老女人帕梅拉,她虽然没办法像男人那样穿戴战斗型号的动力战甲,却可以使用与苏浩相同的仆从军型号武装配置。即便是作为主力军团的二线人员,女性同样可以在战斗中起到决定性作用。
普雷桑斯上校注视着满面痛苦的米莉亚,淡淡地问：“你有什么需要向我解释的吗？”
站在操场上的受训丨者纷纷面色微变。这句问话,完全颠覆了他们对普雷桑斯上校狠辣残忍的以往印象。命令就是命令,无论任何借口,都不足以成为延误集合时间的理由。然而,事情就是如此奇妙,上校居然想要听听米莉亚的解释？
或许,这意味着她可以活下来？是一个机会？
所有受训丨者的身份都不予公开,只要他们自己不说,没人知道你来自何方？隶属于哪一个部门？
米莉亚是“极限战士”军团选送的受训丨者。她不是贵族,也不是平民,普雷桑斯上校的枪可以射杀那两个阶层的任何受训丨者,却不会对着自己人开枪。
所以,他需要一个解释。
米莉亚的目光中充满了愤怒,嘴唇紧抿,可以看出牙齿在口腔内部死死咬合,过于紧张的咬肌牵扯着眼角,在怒涛般的剧烈思维变动下不断抽搐。
“他们……昨天晚上强暴我。”
米莉亚没有用手去指,低吼的话语如同受伤饿狮在咆哮。她尽量直起身子,却被来自身体下方的剧痛拉扯着,只能勉强保持住双腿略微分开的站姿。即便是这样的动作,也仍然撕裂了伤口,迷彩训卩的裤腿已经被鲜血浸透,变成一片黑色的湿润。
她没有说“他们”是谁,也没有具体的姓名。米莉亚牢记着出发前上级军官的反复要求自己牢记的那些话。
必须绝对服从命令。
必须绝对服从普雷桑斯上校的意志。
必须用简短的话语把事情描述清楚。
训练营的每一分钟都很宝贵。上校没有时间和兴趣去听一个怨妇喋喋不休。尽管她的确遭受了不公平的待遇,遭到了强力侵犯,但这种事情只要说清楚让人知道就已经足够。10练营不是帝国警察总署,这里的第一要务就是训练,而不是调查罪案。
顺着米莉亚充满仇恨的目光,普雷桑斯上校看到了三个站在队伍中间的高大男人。站在左边那个应该就是为首者。他单薄的嘴唇上一直带着讥讽和嘲笑,却没有发出任何声响。作为受训丨者,他们同样已经对上校的规矩有所了解：除了绝对不能违背命令,还有另外一条,那就是受训丨人员之间无论发生任何纠纷,教官都不会参与,也不会对其予以惩罚。
“这里没有男人和女人,只有受训丨者。”
上校用一句简单的话,为米莉亚的事情进行了结：“只要不动用武器,任何事情都由你们自己解决。既然被打了,那就找回来。这里不是幼儿园,老子也不是保姆。要么你把他们活活于、死,要么你变成别人的玩具,就这样。”
说完,普雷桑斯上校转过身,对站在旁边的教官挥了挥手。后者会意地大步走到米莉亚面前,伸出手,抓住米莉亚的肩膀,像拎小鸡一样把她揪出来。几名站在旁边的武装警卫立刻跑过来,把米莉亚带到操场旁边的行刑架上,用铁镣铐住双手。当教官从后腰上抽出鞭子的时候,米莉亚已经被分成一个“大”字,上衣也被脱下。
一鞭。
两鞭。
三鞭。
第一记鞭子落下,米莉亚只是面色惨白,还能勉强忍住不叫出声来。第二鞭落下,可怕的痛苦已经让她无法忍受,瞬间已经超出了忍耐力的边缘,顿时不顾一切嘶声惨叫起来。
教官手中的鞭子丝毫没有停顿,依然有条不紊朝着米莉亚的背部狠狠抽去。十鞭抽完,,原本光洁的皮肤表面已是一片狼藉,米莉亚连喊叫的力气也没有,双手被镣铐固定着,整个人虚脱般彻底瘫软下去,眼睛里的光彩也变得暗淡,奄奄一息。
“没有人能违背我的命令。无论以任何借口,延误集合时间就是藐视我定下的规矩。”
普雷桑斯上校眼睛里释放出一丝不易察觉的狰狞,他迅速扫过整个队伍,以足够响亮的声音说：“有惩罚,自然就有奖励。在女队当中,米莉亚上周的综合训练成绩全部都是“优秀”。按照条例,她原本可以得到半天自由活动时间。如果有人对我的决定表示质疑,那么只要你能够做到与她相同的程度,待遇,都是一样的。”
这的确很公平,也堵死了某些人质疑米莉亚为什么不用死的问号。奖励和惩罚两厢抵消,米莉亚被抽了十鞭也就变得顺理成章。
上校注视着人群,冷冷地说：“现在,跟着牧师一起祈祷吧”
这注定是一个不平静的夜晚。夜战科目结束后,每个人都必须返回营房。当然,在某些时候,规定执行得并不彻底。包括苏浩在内,很多人都听到了从营区某个地方传来痛苦不堪的惨叫,以及带有疯狂诅咒的哀嚎。联想起白天发生的事情,聪明人其实不难猜测出外面究竟发生了什么。然而,每当有人忍不住想要出去看个究竟的时候,总会被满面威严的武装警卫当场拦下,用枪口指着,命令他立刻回到床上好好睡觉。
第二天,有三个人没有按时出操。分别是第二中队的斯诺、威特、汉纳姆。
他们被人割断了脚筋和手筋,躺在床上无法动弹,自然也就不可能在哨音规定的时间里站在操场上排队集合。
普雷桑斯上校命人把他们从营房里拖了出来,当着所有受训丨者的面,活活钉死在通往训练营的山谷通道两边。