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如果有一日,再看见那个毁了自己清誉的男人,岳蘅发誓定会一箭射死他,就算杀不了他,也得剐去他的双目——那一双鸽子灰般幽暗的眼睛。
大晋国武帝三十二年,武帝六十寿辰,各路诸侯齐聚京师辽州为武帝祝寿,邻国梁,周等也不乏贵族亲赴辽州,共贺武帝寿与天齐。
沧州靖国公岳晟,携长子岳桓,女儿岳蘅也在进京面圣之列。
“大哥。”岳蘅唤住前头的岳桓,“娘说我小时候来过京师,为什么我一点都不记得了?”
“傻。”岳桓嘴角扬起,“都说了是小时候了,那会儿你才几岁?还是和大哥我同骑一匹马,怎么还会记得?”
“而今阿蘅的骑射可是不输大哥了。”岳蘅挥起马缰,驰骋出岳家的马队,回头挑衅的看了眼赤鬃上的岳桓,“大哥的赤鬃,是比不上我的白龙么?”
“死丫头。”岳桓夹紧马肚紧追了上去,“大哥平日是让着你,这还翘上天了!”
岳晟身旁一身盔甲的副将孙然眯眼笑道:“将军您看,大少爷和二小姐真是年少血性呢。”
“顽劣不改,难教的很。”岳晟抚须摇着头,虽是这样说着,可嘴角的笑意却是掩都掩不住。
西北方向的山坡上,一队正歇息的人马闻见少年清亮的嬉笑,都翘首望去。倚在树干喝水的青衣女子站起身,瞧见山下你追我赶的岳家兄妹,扭头对身后小憩的黑衣男子道:“柴大哥你快看,山下,好像是沧州靖国公岳家的人。”
男子骤然睁开眼,循着山下看去——白马上的少女黄衫飘动,身姿轻盈曼妙,十五六岁的如花韶华,隔着太远看不清她的面容,隐约的眉眼带着三分英气,不时回头张望着后头疾奔的赤鬃,银铃般的无忧笑声让人生羡不已。
青衣女子拾起衣袖擦了擦唇边的水渍,“岳家有女,唤作阿蘅,侯门之后,三岁已识字,六岁可吟诗,九岁会骑马,十二岁擅骑射,十五岁...便可入京面圣了。柴大哥,岳家这对兄妹,比起你我,可是胜过些许?”
“柴郡主也有瞧不上自己的时候?”黑衣男子缓缓直起身子。
“柴家那块封地,送人都没处送,一声郡主,柴大哥取笑我们父女了。”
青衣女子还欲说些什么,不远处的老者咳了声,“婧儿,时候不早了,太阳落山前还得进城。”
“知道了,爹。”柴婧鸣起鸽哨,坡上歇息的人都站立起身,牵起各自的马匹纵身跃上。
黑衣男子抬起头,晌午耀目的日色都不及他灰眸里暗藏的精光。柴婧扬起马缰道:“柴大哥记得别再管我叫郡主了,论及血脉之亲,你也是我的亲堂哥,一声婧儿我听着就好得很。”
“属下遵命,柴郡主。”男子垂眉轻笑,“驾”的一声已经到了最前头。
日落时分,岳家兄妹已经早一步到了辽州城外,白龙轻搓着蹄下的黄土,不时闷哼几声像是想早点进城。
“看样子,咱们靖国公府是头一个进辽州的了。”西风起,岳蘅搓了搓手欢喜道,“大哥你说,皇上会不会对我们另眼相看?”
“美得你。”岳桓挑起剑眉,“爹他们怎么还不到...”
话音刚落,急促的马蹄声由远及近,岳蘅面露喜色,“一定是爹他们了!”
夕阳下,马背上是一群陌生人,皆是深色夹袄头戴毡帽,为首的老者鹰目锐利,毡帽上镶着一颗指盖大小的孔雀石,贵气难掩,身后跟着一男一女,二十上下的模样,黑巾裹面,只露出一双闪烁明亮的眼睛,直直打量着岳家兄妹。
岳桓将妹妹护在身后,压低声音道:“看样子,是周国北方的柴家。”
“柴郡王?”岳蘅探出头好奇的张望着,“那个青衣姑娘,一定就是周国的柴郡主了?”
黑衣男子的灰眸定在了岳蘅的脸上,岳蘅却像是没有留意到他,眼珠子看着柴婧打转,嘴里喃喃道:“大哥,咱们皇上若是瞧着我喜欢,是不是也会封我个郡主当当?”
岳桓的指尖已经戳向她的脑门,“就你?郡主?笑掉我的大牙了!”
岳蘅脸一红,吐了吐舌头低下头。
柴婧朝前踱了几步,冲着岳家兄妹抱了抱拳,“二位,可否给我们让个道,你俩,挡着辽州城门了...”
“额...”岳桓见他们兄妹确是伫立在辽州城门口,涨红了脸勒着马缰往边上挪了挪,“阿蘅,快闪开。”
岳蘅不情不愿道:“爹他们就到了,还想头一个进城呢...明明也是我俩先到的...”
“城外的风那么大,让这么多人陪你俩候着也不大好吧。”柴婧故意瞥了瞥身后周国柴家的旗子,“大晋靖国公府不该是不识礼数的。岳小姐,你说是不是?”
岳蘅踌躇的挪开几步,垂头沮丧道:“是阿蘅不懂事,当了你们进城的路,对不住了。”
柴婧冲父亲傲娇一笑,昂首往辽州城门而去。黑衣男子目不斜视紧跟在柴婧后头,眼角的余光却未离开岳蘅白皙俏丽的稚脸。
“郡主就是郡主呐。”岳蘅望着柴婧的背影啧啧道,“看那神气的模样...”
“柴家这个郡王封号名不副实,她那个郡主,还不如阿蘅你身份贵重呢。”岳桓嘀咕道,“看我们大晋国,哪个封王的不占着最富饶繁华的地方?柴郡王柴逸受十年前周国谋乱之祸,一贬再贬到了寸草不生的北方荒蛮之地,他长兄柴宣更是连命都丢了...阿蘅,大哥刚刚不是怕了柴家,是...是对友邦的待客之道,明白不?”
岳蘅扑哧笑出了声,“好一个待客之道,大哥你的脸,现在还红着呢。”
辽州正当雨季,才踏进城门,春雨已经如绵丝坠落,黑衣男子扯下蒙面的黑巾,仰头触着微凉的雨水。
柴婧伸出手,欣喜的抚触着手心的潮润,将雨水按上自己的面颊,舒爽的轻叹了声。
“大哥,下雨了。”岳蘅回望身后,“不等爹了,我们赶紧进城避雨吧。”边说着,白龙嘶鸣一声直往辽州城里驰去。
马蹄声哒哒而至,黄衫的岳蘅贴紧马背擦着柴家的马队而过,那一霎,岳蘅掠过黑衣男子分明的脸廓,不禁扭过头又匆匆瞥了眼。
“这个岳家的小姐。”柴婧摇了摇头,“非要争这个第一么?”
“我看不见得。”黑衣男子抹去脸上的雨水,“春雨绵绵,该是进城躲雨才对。”
“阿昭。”老者唤了声。
“叔父。”黑衣男子垂下头,目露谦卑顺从之色。
“叔父让你以护卫之身跟随我们来大晋辽州,你可会觉得有些委屈?”
“怎么会委屈。”被唤作阿昭的男子眉间不见喜怒,“叔父还能留着我在柴家,我已经感激不尽,就算做一个护卫,也不会觉得半分委屈。”
老者点头道:“十年了,若是大哥还活着,看见自己儿子今日长大成人,雄姿英发该有多高兴。可惜了...不过只要柴家还有一人,就还有崛起的希望。”
“父亲当年受奸人所害,被拖入谋乱逆党之列,含恨而终。若非叔父想尽法子护下我,我早已经死了也说不定。叔父便是我柴昭的再生之父,恩德此生不忘。”柴昭揉紧手中的黑巾,眼眉忽现隐隐怨念。
“好好的又说这些不快的旧事做什么?”柴婧不悦道,“给武帝祝寿是喜事,你我沾沾喜气没准还能改了柴家的运数,柴大哥,你说呢?”
“郡主说什么便是什么了。”柴昭眼神寻着白龙上的岳蘅,见她在不远处的屋檐下避着雨,白龙前蹄半蹲,马鬃轻蹭着小主人的面颊,像是要替她遮挡风雨一般,岳蘅爱惜的摩挲着白龙,嘴角梨涡尽显,口中似在喃喃念着什么。
“不要再叫我郡主!”柴婧装作恼道,“柴昭,听见没有!”
“额...”柴昭灰眸缓缓合上,晃荡着脚下的马镫,减缓步子融进柴婧身后的护卫里。
次日,惊蛰,武帝寿辰,乾坤殿。
岳蘅早早便起身,对着镜子梳了个长乐髻,左看右看总觉得差点什么,嘟着嘴自言自语道:“你一个将门之女,怎么也比不过那些官家的小姐俏丽,平日怎样就怎样好了。”说着正要扯下发髻,岳桓推开门窜了进来。
见岳蘅发丝盘绕,两簇细辫荡漾在颈边,很是娇俏的模样。岳桓憋忍住笑道:“我家妹子还有这样的时候?别折腾了,时候到了,该去乾坤殿面圣了。”
“大哥...”岳蘅迟疑着道,“不如,我扯了这发髻,照着平日里来就好?”
“还有这工夫?”岳桓一把拉起妹妹,“走了,那么多人在殿外候着,皇上怕也是瞧不着你,梳什么头穿什么衣,哪有分别?”
乾坤殿外早已经层叠着许多人,岳家兄妹挤到父亲身后,岳晟瞥了眼两个孩子,正要收回眼神,又多瞧了女儿一眼,唇齿微张道:“阿蘅这个头梳的不错。”
“真的?”岳蘅咧开嘴笑了出来。
岳桓撇了撇嘴,嘀咕道:“爹就是随口说的...你可别当真。”
——“梁国,楚王到!”
“楚王!?”岳蘅垫起了脚尖,“楚王纪冥!”
岳桓拉了拉她的衣角,满不在乎道:“楚王又怎么了?梁国人尔尔。”
岳蘅忍不住道:“大哥,昨日在城门外,你见了周国的柴郡主都客气的很,这个楚王比起柴家又是尊贵许多,你怎么倒是不放在眼里了?”
岳桓恼着这个妹妹的性子,忿忿道:“你懂什么?柴郡主是个女子,自当对她客气些。楚王与我同为男子,我要怕他什么?”
“我也是个女的。”岳蘅咬着唇,“大哥对我怎么没个客气?”
“你!”岳桓一时语塞,哼了声不再应她了。
汉白玉石阶上踱来一个身着明黄锦衣的年轻男子,身后跟着十二名金甲护卫,皆是身姿英武,男子剑眉飞扬入鬓,黑眸闪动着墨玉般的光辉,步伐如闲庭信步,不紧不慢,就这么缓缓走来,似有傲世之态。
“楚王,纪冥。”柴婧压低声音凑近柴昭道,“这可是眼下梁国朝堂第一红人,他亲赴大晋辽州给武帝祝寿,这个面子,够大啊。”
柴昭遥望着意气风发的楚王纪冥,纪冥眼眸并未掠过殿前一人,径直走近早已经备下的楠木椅,衣衫轻挥自如的坐了下来。
“嗨!”岳桓惊道,“还未见到咱们皇上,还未行礼,这都坐下了!爹...”
“住口!”岳晟低沉的喝止住儿子,“天子脚下,你也要和那人一样不识礼数?”
岳桓悻悻的垂下脑袋,不敢再出声。
柴昭并未多看纪冥,望着前头岳蘅探头探脑的背影,见她不是昨日英姿飒爽的束发,手指绕着颈边的发辫微微晃着肩膀。
柴婧顺着他的眼神看去,又回看堂兄嘴角似有笑意含着,抱肩道:“这个岳蘅...可是晋国出名的将门虎女,十二岁就能拉得开强弓,射的中划天而过的云雀,名动沧州。武帝寿辰,点名要见她。此等荣耀,前无古人。昨日一见,模样也十分俊俏呢。我倒是也觉得她不错...可惜...就算武帝要替她许夫家,论及两国联姻,好像还是梁国与晋国更合适些。今时今日柴家的地位,武帝和岳家也是瞧不上吧。”
柴昭像是没有听见柴婧的话,挪开眼神看向正前方的乾坤殿。
——“皇上驾到!”
众人齐齐跪地,楚王纪冥缓缓起身,挥开衣襟单膝跪地,目光炯炯不见卑亢。岳蘅才欲抬头看眼武帝,已经被岳桓死死按住。
武帝一身金色龙袍,双眸扫过殿下众人,冲纪冥颔首一笑,“楚王也来了?真是大晋无尚之荣光。”
纪冥淡淡一笑,“皇兄所托,让小王定要亲自到辽州一趟,以示晋梁两国交好。今日能在此见到这么多各方来客,也是小王之荣幸。”
“武帝对楚王如此客气,倒像是没有我们柴家放在眼里。”柴婧轻声自嘲道,“也罢,纪冥替梁国五个月灭了燕国,我也不信他是真心来替武帝贺寿。是福是祸,又有谁知道呢。”
武帝见完各方使节,召来身旁太监耳语了几句,首领太监拂尘轻挥,高声道:“靖国公府的岳蘅岳大小姐,上前一步。”
岳蘅呆呆怔着,“大哥,是叫我么?”
“阿蘅,皇上让你过去。”岳晟低声道,“快去啊。”
岳蘅抚了抚发髻,挤出人群探出身子,往前走了几步单膝跪倒在地。有人笑出了声,嘀咕道:“真是...小姐的模样军士的礼?岳小姐真懂规矩呢。”
岳蘅脸一红,随即又高昂起头,脆生生道:“靖国公府岳蘅叩见皇上,祝皇上,年年有今日...”
武帝一愣,大笑了出来,盯着岳蘅涨红的脸笑道:“看,将门所出,果真不一般,岳晟,你这个女儿,教的不错。起来,快起来。”
岳蘅站起身,又忍不住抚了抚脑袋。今日这个长乐髻怎么也觉得有些难受,就生怕自己一个不小心,散了满头的长发丢了岳家的脸。
“朕早就听说。”武帝细细看着这个眉目如画的青涩少女,“沧州岳蘅年少成名,几岁就可以拉得动弓射下天上的云雀...”
“十二岁。”岳蘅张嘴道。
柴婧蹙了蹙眉,“这丫头,倒是耿直的很。”
“今年岳蘅多大了?”武帝捻须道。
岳蘅吞咽了下喉咙,“刚满十五了。”
“十五了...”武帝意味深长的看向殿下的岳晟,“光阴如梭,岳晟的女儿一晃都十五岁了。朕有多位皇子,女儿却是一个没有,若有个像这样的公主,也是欢喜的很。”
岳蘅心中微颤,想扭头去看父亲,想了想又绷直了身子不敢动弹。
纪冥离岳蘅隔着不过一丈多远,黑眸斜扬看向这个十二岁成名的岳家小姐,手中把玩着腰间鸡蛋大小的墨玉坠子,幽幽道:“小王也听说过这位岳小姐,百步穿杨不逊军营里最好的箭手,今日得以一见...岳小姐不似巾帼飒爽,倒是身姿娇俏眉目动人,颇有清丽之姿...”
岳蘅听出纪冥的话音,忽闪的大眼掠过一丝委屈,手心揉搓着衣角没有言语。
纪冥看向武帝,继续道:“辽州之行,皇兄也与小王提过,若要晋梁两国长久结盟,结下宗室之亲才是最好...”
此言一出,岳家人皆是脸色骤变,岳蘅单薄的背影微微发着抖,红唇微张欲言又止。
“刚刚小王听殿下说,殿下没有公主,小王的皇兄倒是有两个女儿,可惜都还年幼,论及婚嫁还早了些。梁国皇太子已及弱冠,尚且只有一位侧妃...若是晋国有合适的人选,做我大梁太子妃岂不是最好?殿下,您觉得呢?”纪冥寥寥几句说的甚是轻松。
“楚王是瞧上靖国公府的岳小姐了?”武帝不禁多看了岳蘅几眼。
“梁国尚武,皇兄也与小王说起过岳家三代忠良,女儿岳蘅箭术了得,很是赞赏。”纪冥站起身走近岳蘅,“小王今日见到岳小姐,容貌不必多言,小王只是好奇...岳小姐这般的身子,是不是真的能拉得动七斤重的强弓?”
岳蘅想争辩几句,见纪冥莫测的眸子直直注视着自己,轻咬嘴唇看向武帝,一字一句道:“皇上,楚王殿下是想瞧一瞧岳蘅的箭法么?既然如此,岳蘅愿意当众一试。”