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落日黄昏,夜幕将至。
无极县,西城门外。
嗒嗒嗒!
轰隆马踏声中,袁绍一马当先奔至城门外,当即提缰勒马,抬手示意身后大军缓行止步。
“方至酉时,未到关闭城门之时,无极县却紧闭城门,这是怎么回事?”
眼见前方城门紧闭,袁绍勒马驻足城门外,眉头紧蹙,神色甚是不悦,沉声问道。
紧随袁绍身后之人是一文一武两人,文士是袁绍帐下谋士郭图,武将则是三天前跟随袁熙一起前来甄家“借粮”的冀州上将鞠义。此外,在他们二人身后还有袁绍最为器重的两员虎将,河北上将颜良和文丑。
此番袁绍亲率一万铁甲亲兵卫队前来无极甄家,随行护卫将军便是颜良、文丑二人。而鞠义原本不在随行之列,却因郭图谏言,促使袁绍临时决定鞠义一同前来。
事实上,两天前袁绍已经下令大军拔寨撤兵,数万大军陆续撤回邺城。也就是袁熙、逢纪和鞠义三人领着一千五百甲士前来无极甄家的第二天清晨,袁绍大军便已撤离常山大营。
此次剿匪之战,袁绍亲自挂帅,率领五万大军与与黑山贼众对峙两月有余,先后经历大大小小十余战,歼灭三万余黑山贼众,自身也折损上万人马。近半个月来,黑山贼寇依山据守,任凭袁绍军如何挑衅邀战,黑山贼一概避而不战,以致大军士气日渐消沉低靡,兵锋已老。有鉴于此,袁绍和帐下谋士将领皆认为再与黑山贼寇胶着对峙下去已然无用,图耗钱粮而已,不如就此作罢。撤兵返回邺城,待日后寻得有力战机,再行出兵彻底剿灭黑山贼寇。
众口一词之下,袁绍当机立断,毅然下令撤兵。随之两万多将士和数千伤兵率先撤回邺城,而袁绍自己和帐下亲兵卫队殿后,并等待袁熙和逢纪等人从甄家押解粮草回来。
拔寨撤军的当天,袁熙、逢纪和一千多名亲兵甲士没有回来,中午时分,倒是鞠义带着百余名亲兵先行返回大营。
一番询问之下。袁绍方知自己多疑了,甄家上下对自己并没有异心,只是甄氏的娘家表弟“郑锋”从中作梗,致使借粮之事横生枝节。不过这种小事在袁绍眼里却是不值一提,毕竟甄家是商贾之家。趁着自己有求于甄家,借机讨价还价一番。试图争取更大的利益。此等势利行径。岂能瞒得过他袁本初的法眼,他自然是心知肚明,甚为不屑,却也知道商贾逐利,倒也是情理之中的事情,“很正常”。于是袁绍中军便留在营中等候了一整天。静等袁熙等人押解粮草返回。
但当天夜里,袁绍有些心绪不宁,隐隐感觉自己忽略了什么,躺在榻上辗转反侧难以成眠。还莫名地一阵阵心悸,预感着似有大事发生。身居上位多年,袁绍对自己的预感坚信不疑,总觉得中山甄家之事有些蹊跷,却又说不出哪里不正常。或许正是鞠义反馈回来的讯息都很正常,反倒让他觉得有些不正常。
因为甄家和袁家是相交多年的世交,以往彼此间也经常合作,袁家手里有权,而甄家手中有钱,两家互利合作,自然无往而不利。然而,自从甄家主事人甄逸英年早逝并由遗孀张氏接掌家业之后,两家之间的关系渐渐变得疏远起来,彼此互利合作的事情也越来越少,无形中似有一层挥之不去的隔阂。
紧接着,董卓入洛阳把持朝堂,倒行逆施,而袁绍则当堂怒斥董卓之后随即逃到渤海郡。再后来,袁绍响应矫诏起兵讨伐董卓,虽然当上了诸侯盟主,却促使董卓恼羞成怒狠下杀手,将洛阳袁家嫡系老幼两百余口尽数枭首示众。
此事一出,袁家最具名望的嫡系长辈和族中名宿几乎尽数被董卓诛杀,惨死殆尽。而袁绍当选诸侯盟主固然名声大噪,却无形中失去了家族元老的助力。然而,正是他率领诸侯大军威逼董卓,才导致袁家长辈惨死。此事随之不胫而走,传遍大江南北,广为人知。
东汉以孝道治国,袁绍当上诸侯盟主之举,虽不是有意为之,却终究是牵连袁家族人满门被诛。这一点永远也抹之不去,虽然袁术同样参与了此事,但诸侯盟主却是袁绍,而他还是袁家长子,故而这个不孝之名始终都会记在他头上,对袁术则影响不大。
经此一事,有人认为袁绍此举深明大义而投效于他,也有人为此心生芥蒂,对他敬而远之,不相与谋。其中一些百年望族世家更是为此心生兔死狐悲之感,认为袁绍生性凉薄,对他深为不耻,不愿出资支持他,也不愿意将家族子弟送到他麾下效力。比如河内司马家族,陈留卫氏家族,还有颍川世家和司隶境内的百年望族,甚至袁绍怀疑中山甄家或许也是为此而对他心生不满。
当天夜里,袁绍一夜未眠,许多已经渐渐远去的旧事悉数浮现在脑海里,挥之不去。
次日清晨,也就是今天早上,袁绍思来想去还是觉得不放心,加之袁熙和逢纪领兵前去甄家三天未归,这更加重了他的怀疑,促使他深信自己的预感没错,中山甄家一定发生了大事。于是他当即带着中军亲兵赶赴中山一查究竟,反正他也要撤兵返回邺城,临行前到甄家看看。如果甄家一切如故,那他就当是顺道拜访,走动走动交流感情;若是甄家果真有异心,那就休怪他心狠手辣了,此次便要一举荡平甄府。
勒马城门口,袁绍提出的问题没有人能够回答上来,因为他们跟袁绍一样摸不着头脑,不知道城中到底发生什么事情。
但是,当别人都缄默不言时,有一个人却不能不开口,此人便是前天来过无极城的鞠义。
“禀主公,末将前天跟随二公子前来此城时,这里并无异常。不过、、、二公子带着末将等人进城后便将守城县兵全部赶回县衙,由亲兵甲士接管城池,把守城门,并严令四门紧闭,不许任何人出入、、、、、、”
“这个逆子竟敢如此放肆,我袁家和甄家几十年的交情,岂容他一个晚辈如此胆大妄为!”不等鞠义把话说完,袁绍便怒声大骂袁熙不知轻重,行事鲁莽,有失礼数。
爆了粗口的袁绍,顿觉胸中压抑已久的憋闷轻松许多,随即他扭头对鞠义问道:“这些事情,你此前为何隐瞒不报?”
“这、、、末将担心主公生气,因此不敢直言禀告。”鞠义稍稍犹豫后,据实说道。
随之看到袁绍阴沉的脸色稍缓,鞠义轻声说道:“按理说,城上甲士看到主公帅旗以及主公本人,必然及早打开城门迎主公进城。却不知今日为何这般怪异,墙头一个守军都没有,也不见行人进出,却又紧闭城门?末将愚见,我等不必再等,直接冲进城去看看,自然就明白了。”
“嗯。”袁绍微微颔首,当即右手一挥,示意文丑领兵进城,而他自己则勒马原地未动。
身量足有九尺的文丑,得令后,片刻不曾犹豫,立即带领自己身后一校人马直奔城门冲去。然而,让文丑十分诧异的是,城门虽然紧闭无缝,却没有上闩,以致他带着部曲直接冲开城门,畅行无阻地进入城中。
一盏茶的工夫,文丑入而复出,策马奔至袁绍身前,神色慌乱地急声道:“禀主、主公,城中百姓不知何故纷纷闭门不出,街上一个人也没有,甄府也是空的,没有人!”
“什么?偌大的甄府之中竟然空无一人?”袁绍神情大变,满脸震惊地惊声道。
听到文丑的话后,不仅袁绍神色大变,郭图、鞠义和颜良等人同样是大吃一惊,面露惊诧之色。
“正是!”文丑点头说道:“甄府中空无一人,甄氏一族族人,扈从侍女和杂役等一干人等全都不知所踪。不仅如此,就连二公子、逢纪先生和那一千五百名甲士也不见踪迹,生不见人死不见尸。还有,甄府大院中十分零乱,前院正堂和其它大大小小上千个房间里的器具也全都不见了,空空荡荡的,什么也没有!”
“啊!这、、、、、、”耳边听着文丑的话,袁绍只觉脑袋“嗡嗡”地混沌一片,张开嘴巴却硬是说不出话来。
“预感果然应验了,甄家果真有异心,背叛自己,举家搬走投靠别的诸侯了!”这一刻,袁绍脑海里只有这一个念头,除此之外,他脑子里一片混乱,就连破口大骂的辞藻都想不起来,也没有骂人的心情。
呆立半晌后,他就这么浑浑噩噩地策马进城,根本不知道身后众人有没有跟上来,更没有心思顾及他们心里在想些什么。
此时此刻,袁绍只想快点赶到甄府亲眼看看文丑说得是不是真的,甄家是不是真的弃他而去,举族迁走了。
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